Спустившись по обкатанным узким ступенькам, явно стёсанных за многие году вот такими же как я обалдуями, оказались на небольшой площадке не ровной формы. Здесь нам пришлось задержаться, ожидая прибытия невзрачного сухонького деда с ручной тележкой, который появился откуда-то с боку. Рассмотреть, что там за коридорчик я не успел. Он как фокусник извлек из ее внутренностей глиняные чашечки. Неуловимое движение — и в его руках появился замызганный кувшинчик с длинным носиком, из которого дедок принялся сноровисто разливать темный пахучий брандахлыст по пиалам.
— Глотай сразу. Не нюхай, не пытайся ощутить вкус, — по-дружески посоветовал мне Рагнез, продемонстрировав все на собственном опыте. — Выблюешь, вторую не дадут, — скривившись, пояснил мой новый приятель.
Забористое дерьмо, с кисло-тошнотными нотками тухлятины, с усилием, но удалось удержать в себе. Местным алхимикам стоило бы еще поработать над рецептом. Красителей там, подсластителей, ароматизаторов, стабилизаторов, в общем всё то, что используют наши умельцы, на выходе получая полезный питьевой йогурт. Но лентяи пошли по наименее затратному пути, бахнув в свою гнилую жижу, что-то цитрусовое в надежде душистой кислотой перебить остальной букет. Получилось так себе. Но хоть не будет дефицита витамина С. Правда изжоги от этого пойла, чувствую, не избежать.
Убедившись в том, что все приняли зелье, нас, на ходу сортируя, повели дальше по не очень широкому, но вполне свободному коридору. Мы шли примерно по двое, не сутулясь. Периодически пропуская вперёд то одного, то другого по бессловесным указам «балахонов». Из чего были сделаны стены разобрать не позволял тусклый свет. Крюки с грязноватыми лампадками весели на довольно большом расстояние друг от друга.
В огромный грот мы заходили, разбившись на три части. В центре него находился здоровенная кристальная друза. Множество сросшихся между собой кристаллов непостижимым образом левитировали в паре метров над землей, испуская слабое зеленоватое свечение. Этот эпический ночник медленно крутился, пуская блики света по стенам и потрескивая мелодичными стеклянными переливами. Признаться, когда видишь не менее красочное творение геймдизайнеров на экране монитора, то это совсем другие ощущения. Тут меня пробрало до самых печенок. Как оказалось позже, это не только впечатление от открывшейся потрясающей картины, но и результат действия самого кристаллического ядра.
Тут уже было несколько десятков человек. Всех новичков оставили недалеко от входа, рассадив кругом на небольшой, подготовленной как раз для этих целей площадке. Остальных повели поближе к источнику облучения. Выходит, именно эта хреновина выжигает астральные тела невезучих одаренных. Даже на значительном расстояние отлично ощущалось его воздействие.
Следуя примеру остальных, я расположился на засаленном коврике с неразличимым от грязи и потертостей орнаментом. Воздух вокруг был до предела наэлектризован, вызывая мелкие дискомфортные покалывания кожи, которые раздражали и заставляли чесаться, чувствуя себя блохастым терьером. Тело насквозь прошивал невидимый поток, казалось не встречая сопротивления. Узнав про выгорание, мне казалось, он будет раскалять нутро, но почему-то ощущался лишь мертвецкий холод. Аномальный ветерок словно выдирал из тела последние крохи тепла. Необычности добавляло начавшая действовать гнилостная микстура. Казалось мне вкатили огроменный контрафактный укол обезболивающего, который снизил общую чувствительность. Сдается, ткни меня сейчас вилкой, ни фига не почувствую. Короче то еще удовольствие. Интересно, какие ощущения испытывают одаренные, которые расположились ближе к кристаллу. Помимо нескольких групп претендентов в гроте присутствовала множество других подростков, которые в отличии от нас были одеты куда как поприличнее.
Судя по всему, они делились на несколько отрядов, согласно расцветки этой самой одежды. Хотя не удивлюсь, что цвет обозначает что-то другое, например, направление стихии, которое изучает послушник. В любом случае, логично всех структурировать по их предрасположенностям. Глянув на Рагнеза, замершего на соседней подстилке, и поборов мелкую дрожь, спросил у него.
— А эти цветастые кто? И почему нам таких модных халатов не подкинули?