Монетизация своих новых умений — это первое, чем я озаботился. Собственно, с оглядкой на этот факт я выстраивал своё развитие. Еще прошлая, так скажем, «земная» жизнь приучила меня быть самодостаточным. Появились хотелки — ищи подработку. Поддержка от клана хорошо, но свой кэш обеспечивает хотя бы иллюзию независимость. Когда появилась Шия, на правах старшего брата я часто поддерживал её начинания морально и конечно же материально. А к хорошему быстро привыкаешь, незаметно превращаясь со временем в побирушку. Но бюджет-то у меня не резиновый. Понимаю, еще потребность докупить походную одежду, оружие и инвентарь. Но вот делать броскую вышивку на всю спину в виде дурацкого розового черепа, это, на мой неискушенный взгляд, излишество, оплачивать которое я был не намерен. DDoS-атака из кучи подобных, зачастую безумных идей заставляла меня скрываться, загоняя в самые темные уголки поселения.
В этом мне помогали Рагнез с Ларионом, вместе с которыми мы записались в одну из ученических команд. Это была обычная практика среди одаренных. Те из них кто уже чему-то научился, сбивались в ватаги и брались за мелкие заказы. Были даже постоянные отряды со своей историей, в их рядах успело побывать множество примечательных личностей. Стать частью одной из таких команд было довольно почетно, это были своего рода закрытые клубы для избранных. Если бы не жесткие рамки ограничений, которые накладывает членство в таких братствах, я бы всерьез рассмотрел вопрос о вступлении в один из них. Тем более что пару предложений у меня уже были.
— Надо было свой отряд набирать! — переживал Рагнез. — Мы с этими доходягами даже в ноль не выйдем.
Не высоко он оценивал шансы разбогатеть стихийно собравшейся команды, к которой мы примкнули.
— Да не ворчи ты! Тебе ли не все равно? Уж с забоем дичи они справятся! — встал на их защиту Ларион. — Да и нам суеты меньше, вон и торговца нашли.
Задача стояла простая — заготовка мяса. Ожидалась сезонная миграция кабартунгов, огромных существ, внешне смахивающих на кабанов-переростков. Их безграничные стада кочевали по веренице миров, подобно бизонам, которые в прошлом беззаботно копытели по североамериканским прериям. Раз в пять лет их путь пролегал через этот мир. Это был отличный шанс для ученической команды заработать немного денег и заодно набраться опыта, подрядившись на заготовку мяса.
— Наш работодатель и местных охотников привлек. На вид дядьки бывалые, уж смогут как-нибудь организовать все процессы, — кивнул Ларион на тройку загорелых, хмурых мужиков, которые решили провести несколько тренировок для новичков перед самым выходом.
Народ принял вызов и с повышенным энтузиазмом бросился лепить простейшие ловушки, разучивать боевые построения и проверять свое снаряжение. Наша небольшая команда, с удовольствием включилась в процесс. В целом, наука была нехитрая, главное: не оказаться на пути основного стада, а то тупо затопчут и не нарываться на вожаков, которые его ведут. Там твари серьезные, и завалить их ой как не просто. Пока нам рановато замахиваться на подобные трофеи. Добившись мало-мальской слаженности в действиях нашей команды, инструкторы успокоились, переведя всех в режим ожидания.
Долгожданный момент настал уже на следующий день. Мы с отрядом присоединились к огромному каравану, который вереницей уходил на запад. Разместившись в жалобно поскрипывающей от тряски телеге, под выгоревшем тканевым навесом своей небольшой компанией мы принялись изучать скудный пейзаж за бортом, который мог поразить только своим однообразием. Пустыня она и есть пустыня. Лишь изредка проносились тройки патрульных караванщиков на верблюдах, с головы до ног закутанные в плотные одеяния. Да наш ездовой ящер недовольно шипел, периодически выражая свое отношение к несправедливой судьбе, пуская газы и помечая маршрут пахучими кучами дерьма. Возница ругался и постукивал палкой бедную тварь. Больше для проформы, прекрасно понимая, что вина за происходящее была на нём. Нечего было экономить на кормёжке, мучается теперь животина, пытаясь переварить то, чем ее угостил хозяин.
Рассматривать окрестности быстро надоело, и Рагнез достал карточную колоду. Сыграв со всеми пару кругов в «битву стихиалиев», я вытащил свои записи погрузившись в изучение малого рунного атласа. Ларион тоже оказался не азартным, размотав доставшийся ему по наследству меч, он погрузился в медитацию. Оружие духа — дорогое удовольствие, даже простой клинок стоит баснословных денег. Но приятель не спешил делиться информацией о себе. Я уже пробовал разузнать, при каких обстоятельствах он стал обладателем такой ценности. Но внятного ответа так и не получил. Поняв, что тема щекотливая, не стал настаивать, закрыв вопрос. Сам я прикупил себе простое копьё, не поменяв мнение, что на предстоящей охоте оно будет уместнее. Не такое крутое как мне подгонял брат Нэйгун Чэн, но со своей задачей должно справиться.