По моей руке во всю силу разгуливала магия. Непонятные черные извилины так и не сходили, они прижились на мне. Не было ни боли, ни ощущения пожара. При прикосновении к рисункам, я тоже ничего не чувствовал.
Идя всё дальше и дальше, я почему-то внимательнее наблюдал за коровой, чем за безумцами, поджидающими меня впереди. Мы уже находились совсем близко, а они всё всматривались в пространство, но не видели нас - удивительно. Благодаря этому существу я словно был невидим. Но странности на этом не закончились. Моя рука, будто сама по себе, вдруг поднялась и начала гладить животное. Я осознавал, что делаю. Просто не ожидал, что окажусь в состоянии приласкать эту корову. Мне не был противен её внешний вид. Её висящее мясо и пятна крови на шерсти.
Глава 7. ЕВА
- Вы чувствуете? Пахнет отшельниками. Нет, ну точно это они. Запах будто кружит рядом с нами, - начали разговор стоящие впереди странные типы.
- Да, что-то не так с этим воздухом, брат. Но я ничего не вижу, кроме этих черствых обугленных стен.
- Мой нюх никогда не подводил меня. Эти запахи я узнаю среди тысяч других. Среди всего возможного. Но возможно ли это, брат? - нервно замотал головой парень с язвами на щеках, осматривая каждый уголок пещеры. Ноздри его при этом были очень напряжены.
- Не знаю. Они уже давно не вылезали из своих дыр. После того как проиграли битву за Скайлен, когда потерпели это прискорбное поражение и стали изгоями нашей расы.
- Но им же что-то здесь понадобилось!
- Не мальчишка ли, случаем?
- Ты прав. Точно! Нужно найти его, и тогда Владыка Верхнего Трактуса вознаградит нас в полной мере. Ведь этот малец дорог для них, а нам он обойдется ещё дороже.
- Да. Может даже, за его поимку Владыка возьмет нас к себе на Трактус и навсегда освободит от патрульной работы. Будем унижать этих недоносков снизу. Будем тратить стоуны на самых красивых рабынь. Будем иметь всё, что захотим! - жадно потирая руки, заявил один из странных парней.
- Да-да, брат! Вознесём к верхам наше славное имя!
- Закройте рты, недоумки, - сказала девушка и приготовила ружье к бою. - Они здесь.
Местные обитатели напряглись и принялись внимательно осматривать окрестности в боевой стойке, ожидая нападения. У одного из них даже пот стекал по виску. Страх разыгрался в их глазах. И всё это - из-за одной коровы.
Считанные метры отделяли нас от вооруженных людей, которые смотрели, будто сквозь наши тела, и продолжали усердно шевелить ноздрями. Я встретился взглядом с одним из них, и на этот раз он смотрел уже не сквозь меня, а точно в мои глаза.
- Вот он! Хватай его! - крикнул безумным голосом он. Наверное, из-за того, что я резко очутился прямо у него под носом.
Что?.. Магия пропала? Я посмотрел на себя, а затем на корову, за которую всё время держался. Но это уже было не животное, а одно название. Я держался за половину туловища, которое разлагалось прямо на глазах. А вторая половина с головой зависла в воздухе. От увиденного у меня словно помутился рассудок. Я будто бы погрузился в какой-то транс. Ощущение, похожее на сон. Уже в который раз... Но сейчас ещё вдобавок всё двигалось нереально медленно, и каким-то образом из этой второй половины коровьей туши в воздухе появилась девушка с длинным, блестящим клинком в руках. Она набросилась на врагов и начала кромсать их на части. Кровь брызгала отовсюду, а в моей голове завертелась любимая песня Otherwise - "Miles of Rain", которую я всю дорогу слушал в телефоне. Мои глаза просто засияли. На лице наверняка была туповатая, неуместная улыбка. Девушка рубила этих людей на части. Они никак не могли противостоять её скорости и ловкости, а роскошные длинные дреды цвета воронова крыла (только кончики на них были ярко выраженного белого цвета) изящно рассекали воздух среди разлетающихся брызг крови. Её волосы были на редкость длинными - они достигали колен.
- Вставай. Нам нужно идти... Э-э-эй-й! Что расселся? Я к тебе обращаюсь, - начала девушка, когда бойня завершилась.
- А-а... Что?
- Вставай! Хватит штаны просиживать, парень.
- Что? - спросил я, пялясь на неё широко раскрытыми глазами. Лицо девушки было непроницаемо, словно высечено из камня. Я пытливо взглянул ей в глаза, но в них ничего нельзя было прочитать. Я всё еще не мог прийти в себя.
- Ах-ах-а-а! А ты, судя по всему, еще глупее, чем я себе представляла, - положив руки на пояс, сказала девушка. Её одежда была сплошь залита кровью.
- Что у тебя с ушами? Почему они такие длинные? А глаза? Почему я не вижу твоих зрачков, а только серую пелену?
- Ушами? Ты что, совсем дурак? - она пнула ногой моё колено.
- Так кто ты такая? Где корова? Или ты и есть корова?
- Сам ты корова! - сказала она и снова пнула меня.
- Ай! Ну, всё, перестань. Спасибо, что спасла мне жизнь. Эм... Можно узнать имя моей спасительницы? - я всё еще рассматривал ее странную внешность, отличающуюся оригинальной красотой. Кроме острых ушей и покрытых пеленой глаз, которые не давали мне покоя, я наткнулся взглядом на ее нижнюю губу, где в центре расположилась сережка в форме маленького кольца.
- Меня зовут Ева... - отвела взгляд в сторону девушка. - Может, ты, наконец, встанешь, и мы пойдем уже?
В речи девушки я заметил странную особенность. Ева в каждом слове протягивала последнюю гласную. Порой складывалось впечатление, что она поет. Еще незнакомка очень часто облизывала губы.
- Куда пойдем? Хватит ваших загадок! Сначала тот странный, который запихнул мне лезвие внутрь руки, теперь - ты. А, кстати, ты не знаешь, что это у меня с рукой? - я наконец-то встал и показал ей руку.
- Печать тысячи снов? Судя по всему, родители очень на тебя рассчитывают. Уж так и быть. Что ты хочешь узнать?
- Печать? Хоть один разумный человек... Для начала расскажи, где я? Как мы с другом вообще сюда попали? И где он сейчас? Кто вы такие, и кем были те, кого ты убила? Почему все от меня чего-то ждут? А главное, расскажи, как мне вернуться домой!
- Печать тысячи снов - эта метка дает огромную силу, которую каждый постигает по-разному. А также она дает смерть, в том случае, если человек слаб и не может справиться с печатью. Такие метки были только у старшего поколения, которого я, к сожалению, не застала, но знаю, что последние трое из них погибли именно из-за этой печати. Ты сейчас по ту сторону жизни. Ты не мертв и не жив. Мы между мирами. Ты совершенно не в своем измерении. Это Обитель Судеб, - Ева показала рукой на стены пещеры. - Здесь Скайлеанцы забирают к себе людей, для личной забавы, после того как мы проиграли им войну и стали отшельниками. В это место вас заманил один из посредников Верхнего Трактуса. Обычно они не отличаются от людей. Эти существа в отведенное им время появляются в вашем мире, чтобы привести с собой новых послушников Владыки. В вашем измерении не одна Обитель Судеб. Их десятки по всему миру.
- Стэн! Я вспомнил, как он постоянно наблюдал за мной и дал номер того самого таксиста. Будь прокляты его глаза!
- Хм... Немного странно. Обычно невозможно переместить в ваш мир больше одного посредника за раз. Ну, да ладно, быть может, ты что-то неправильно понял. Но в данный момент это совсем не главное. Твой друг сейчас, скорее всего, в Скайлене среди остальных его жителей. Сейчас его жизни ничего не угрожает, так как его уже поглотил Темный свет Трактуса. Твой приятель - один из них. Однако внутри него еще есть жизнь человека. И всё еще можно вернуть.
- Светом Трактуса?
- Это свет тьмы, который меняет твой взгляд. И тебя самого. Нам еще предстоит с ним столкнуться. Если ты, конечно, ещё хочешь вернуть своего друга, - облизала губы девушка.
- Даже не обсуждается! - я сжал кулаки.
- Убила я патрульных Скайлена, которые пришли за тобой. Бывает, что некоторые теряются на полпути к Верхнему Трактусу. Патрульные, как пешки, выполняют приказы хозяев и бегают за ними, а что делают с теми, кто не проникся этим светом, я не знаю. Также эти существа выступают в качестве службы правопорядка в Скайлене. Выполняют всю черновую работу. Но никто ведь не мог ожидать, что им попадешься ты - избранный тремя измерениями.