Кто даст гарантии, что все команды, управляющие "червями", удалось выявить? Может быть, среди них есть и такая, которая заставит гоаулдов даже против их воли нападать на всех, блокируя любые другие?!
У репликаторов подобная команда точно есть. Если истинные хозяева этих мерзких роботов успели её отдать…
— Команда передана… — сообщил искин, — неудача!
"Крабы" и цилиндрические истребители продолжили движение к эскадре, слегка изменив курс. Маскировка надёжно скрыла "Терру" и оба сопровождающих её крейсера, и сенсоры репликаторов их не видели. Однако область пространства, из которой пришла команда, определили более-менее точно.
— Расширить диапазон поиска частоты командного сигнала, — распорядился Константин. Он надеялся, что альтерай ещё не успели заблокировать стороннее управление репликаторами.
— Выполняю… — потребление энергии искином резко выросло, но ресурсов "Терры" пока хватало. Секунды тянулись долго, будто превратились в часы, — …готово!
"Цилиндры" и "крабы" неуверенно остановились, будто забыли, зачем и куда двигались. Константин перевёл дух и с улыбкой повернулся к супругам, чтобы их успокоить, но тут репликаторы снова пришли в движение и намного уверенней направились к эскадре, будто заметили её. На орбите планеты зашевелись и огромные корабли. Они явно собирались дать бой незваным гостям.
— Команда заблокирована удалённо, — всем показалось, что в бесстрастном голосе искина проскочили едва заметные нотки удивления.
Альтерай! Они активно вмешались в ситуацию. Это значит, что времени у эскадры совсем немного.
— Передай репликаторам команду самоуничтожения!
— Выполнено, — мгновенно отозвался искин "Терры".
Контуры вражеских кораблей на орбите потеряли чёткость и превратились в серые облачка, выходящие в атаку на эскадру асиров "крабы" и цилиндрические истребители рассыпались в пыль.
— Уфф, — вытер платочком пот со лба Константин, — кажется, успели!
Побледневшая Елена бессильно опёрлась на руку Агнессы. Им не верилось, что встреча с репликаторами, кошмаром всех оталийцев, успешно окончилась.
— Подтверждаю, в звёздной системе Ифта репликаторы отсутствуют, — сообщил искин.
— Курс — к планете Ифта IV! — распорядился Константин. — Раз с репликаторами покончено, попытаемся выяснить, кто же натравил лусианский клан на Сворин.
Финале Статива, Обитель Вернувшихся.
— Морос, предположительно, обнаружен, — доложил дежурный наблюдатель, — в системе Ифта некто неизвестный только что отдал команду на самоуничтожение рейдовой группе репликаторов.
"Первая по-настоящему хорошая новость!" — Амелиус переглянулся с Валосом. Они давно понимали друг друга без всяких слов. Предатель пока не успел запустить свой санграаль. Если сейчас удастся уничтожить и его, и его машину, можно будет сразу же вернуться в подпространство — такое спокойное и удобное…
— Выслать усиленную эскадру в систему Ифта, — распорядился Амелиус, — противника уничтожить!
— На подготовку кораблей нужно три часа, Высший!
"Как всё раздражающе медленно делается!" — подумал Амелиус. — "И эти неуклюжие отвратительные тела… как вообще мы миллионы лет сумели просуществовать в этой грубой форме?! Воистину, высшее благо — уничтожить всю подобную гадость и попытаться на этом месте создать что-то новое, гармоничное и эстетически приятное…"
— Выполняй, — сухо прокаркал дежурному наблюдателю Валос. С коллегой Амелиусом он был полностью согласен.
Ифта IV, резиденция клана "Пылающие камни".
Орбитальное сканирование подтвердило опасение Константина: они опоздали. "На планете Ифта IV разумных существ не обнаружено", — отрапортовал искин. Есть слабый шанс, что кто-то успел укрыться в подземных бункерах, но все те из них, что были построены не глубже километра от поверхности, репликаторы разрушили. Схроны глубиной более километра с орбиты обнаружить невозможно, надо спускаться на планету и проводить длительную поисковую операцию, тщательно осматривая каждое подозрительное место. Но интуиция вопила: времени нет, отсюда надо убираться, а Локи привык ей доверять.
Что ж, Ифта IV — его неудача, но ведь Константин сделал всё, что мог, и даже чуть больше. Отчего же на душе так неспокойно?!
— Боевая тревога! Передать Моросу, пусть срочно активирует санграаль, — угнетённое состояние, упадок сил и подавленность, которую испытывали одновременно с Константином и его супруги, не могли быть случайными. Это — ментальная атака, направленная на всю систему Ифта, — орбиты поднимать, корабли к экстренному уходу готовить!