— Сообщение успешно передано, подготовка начата. Готовность к прыжку — триста секунд…
— Что происходит, дорогой? — тихо заинтересовалась Агнесс. — Зачем так спешить?
— Репликаторы на Ифта IV пришли не просто так, у них явно была какая-то цель. Полагаю, сейчас сюда прибудут их хозяева, чтобы предъявить нам счёт за потерянное имущество. У нас же появиться шанс предъявить им свои претензии. Скорее всего, нам впервые придётся драться всерьёз.
— …двести девяносто…
— Всерьёз? С нашими-то гиперракетами!
— Не уверен, что они сработают. У альтерай наверняка есть свои аналоги прибора Аттеро, блокираторы ухода в гиперпространство. Я предпочёл бы удрать отсюда раньше, чем в систему заявится эскадра альтерай, иначе нам придётся уничтожить корабль противника, мешающий уходу в гиперкосмос. Сомневаюсь, что это будет легко!
— Ты справишься, дорогой, — улыбнулась Агнесс, приобняв перепуганную Елену за плечи, — мы в тебя верим!
— …двести пятьдесят…
Локи промолчал. Его интуиция кричала, пытаясь предупредить хозяина… о чём? Внезапно уныние и подавленность ушли без следа, и Локи смог наконец-то вздохнуть полной грудью. Его душу будто омыло ключевой водой, да и у Елены на щеках зарозовел румянец.
— Сообщение от Мороса: санграаль активирован.
"Хоть с этим делом успели!", — подумал Константин.
— … двести десять… отсчёт остановлен, уход в гиперпространство невозможен!
"Явились!" — скривился Константин. Страх ушёл, на его место пришла собранность и досада на тех, кто осмелился помешать асирам.
В паре сотен километров (как близко!) ярко засветилась воронка перехода. Из неё строём "пирамида" вышли пять кораблей альтерай. Вершину пирамиды занимал линкор (по классификации древних), такой же, как "Таонус". Четыре корабля размером поменьше сформировали её основание. Фрегаты! Вооружение у всех — стандартное для альтерай, бластеры обороны и дроны.
— Входящий вызов!
"Быстро же они нас обнаружили", — расстроился Константин, — "сканеры и детекторы у них ничуть не хуже…"
Вроде бы, все альтерай — искусные менталисты? Умеют считывать поверхностные мысли?! Ха!!
— Открыть окно.
С другой стороны на Константина смотрела внешне ничем не примечательная девушка в стандартной белой форме офицера Флота альтерай. Обычная девчонка. Такую легко встретить на улицах Вьедмы или Лос-Лагоса. Интересно, сколько ей лет, миллион? Десять миллионов?
Видимо, что-то этакое промелькнуло в глазах Константина, и офицер альтерай мгновенно покраснела от гнева. Это так забавно контрастировало с её белой формой!
— Ты… — девушка зашипела как змея, — как тебя там?
Константин молчал, насмешливо улыбаясь врагу.
— Я хочу видеть твоего хозяина!
— Ну и что? Не всегда можно получить то, что хочешь. Например, моя супруга устала, — императрица Агнесс за спиной Константина сладко зевнула, — и хочет спать, а ты, наглая девчонка, ей мешаешь!
— Мы и есть хозяева, глупая! — ухмыльнулась Елена.
— Отдай Мороса, и можешь отправляться спать, животное. Я, так и быть, оставлю тебя в живых… — с виду девушка-офицер осталась бесстрастной, но глаза её опасно заблестели, — …может быть.
Как-как? Девочка считает себя хозяйкой положения?!
— Ты ошиблась, глупая! Мороса здесь нет.
— Тем хуже для тебя и твоих самок, животное! — злобно тявкнула альтерай и разорвала связь.
Константин в ответ лишь пожал плечами. Грубовато вышло, но он просто не мог всерьёз воспринимать эту пигалицу как боевого офицера.
— Включить блокировку гипера! — нельзя позволить врагу сбежать. — Десанту — готовность. Твой выход, Агнесс!
— Принято, дорогой! — хоть женщина и заспешила на лётную палубу, но успела послать мужу воздушный поцелуй. Без поддержки асира абордажной команде придётся трудно. Всё-таки, чтобы противостоять альтерай в прямом столкновении, нужен кто-то знакомый с их талантами. Константин пошёл бы и сам, но… запрет искинов! Впрочем, он был спокоен: кто-кто, а Агнесс справится! В прошлом она успела поучаствовать в множестве таких сражений.
Тем временем Елена уютно устроилась в кресле оператора дронов и успела сформировать из трёх кораблей единую тактическую сеть. Пара крейсеров выдвинулась вперёд, заняв места сверху и снизу от флагмана. Формация "Щипцы"! Из пусковых шахт золотыми ручейками полетели дроны. Елена пока не направляла их на конкретную цель, а просто подводила поближе к противнику. Золотые "змейки" успели пройти половину расстояния до вражеской "пирамиды", прежде чем корабли альтерай выпустили в ответ свои. Дистанция двести километров для них — всего несколько секунд полёта. Одна из "змеек" Елены отвлеклась на золотую ниточку дронов противника, закрутив завораживающий взгляд хоровод, но быстро иссякла. Ниточка дронов альтерай стала тоньше, но по-прежнему уверенно тянулась к "Терре". Зараза!