— Есть! — возбуждённо воскликнула Елена. — Я обнаружила место, где расположен их прибор блокирующий выход в гиперпространство! Он на одном из фрегатов в основании "пирамиды".
— Уничтожь его в первую очередь!
— Сделаю! — Елена замолчала, проверяя какую-то информацию, видимую лишь оператору дронов. — Кстати, всю эскадру альтерай ведёт лишь один разумный. Девчонка.
— И ты посчитала её разумной?!
— Дронами она управляет изумительно. Мне до неё далеко, — честно призналась Елена, — если бы на эскадре альтерай было бы несколько операторов её класса, нам пришлось бы туго, а так…
Альтерай в своей гордыне перехитрили самих себя. Они что, всерьёз считали, что любой, увидев их корабли, поднимет вверх лапки?! Наверное, девчонка рассчитывала встретить здесь одного лишь Мороса? Тогда у неё были бы все шансы — Морос не слишком хорош в управлении дронами. Сейчас же положение альтерай проигрышно. Фрегаты или идут в автоматическом режиме, или удалённо управляются с линкора. Девчонка занята тактическим креслом, маневрировать всеми кораблями ей затруднительно. Вся её атака и защита построена исключительно на дронах, а бластеры П.К.О. играют вспомогательную роль, а их мощность, как Константин помнил по "Таонусу" до его модернизации, недостаточна, чтобы пробить силовые щиты абордажных ботов. Кинетического оружия на кораблях альтерай нет. Сказывается отсутствие настоящего боевого опыта! И куда же полезла эта глупая девчонка?!
Одно слово — дура!
— Дроны противника вошли в зону уверенного поражения П.К.О.!
— Заградительный огонь! — скомандовал Константин.
Вшш! Вшш! — на полную мощность заработали кинетические орудия, и "Терра" мелко задрожала от мощной отдачи, принятой рангоутом корабля. В отличие от "пирамиды" противника, "щипцы" находились в постоянном движении, затрудняя работу оператору противника.
— Абордажным ботам — старт. Цель — флагман.
— Принято!
Полностью уничтожить дроны противника не удалось. Несколько искорок ринулись к "Терре", но один из крейсеров асиров ловко подставился под удар, прикрыв флагмана. Искорки врезались в его корпус, и наружу извергся пар, дым, какие-то осколки.
— Отчёт, — глухо потребовал Константин.
— Есть погибшие и раненые, их число уточняют. Крейсер серьёзно повреждён.
Первые потери! Константин скупо кивнул Елене: она как раз добралась до основания "пирамиды", где работала установка, блокирующая выход в гиперкосмос. Ослепительно золотые нити дотянулись до врага, пронзили длинные тела двух из четырёх фрегатов альтерай, они вспухли и взорвались, разлетаясь крупными кусками. Уцелевшие корабли противника перестали выпускать дроны и беспомощно зависли в пространстве.
Девочка занята отражением абордажа, ну-ну.
— Дура, конечно, — подвела итог Елена, — но своими дронами она управляет отлично. Мне казалось, что через наше П.К.О. ни один из них не пройдёт. Её убьют?
— Агнесс постарается захватить её живой. Для этого она и пошла с десантниками. Нам нужны сведения о планах Амелиуса и Валоса, — ответил Константин.
— Фрегаты добить?
— Зачем? Пусть потрудятся наши абордажники. Чего добру пропадать?!
ВЕСТИ ОТОВСЮДУ
1914, август — октябрь
…газетные заметки, документы
1914, августа 01-го, суббота, Британия, "Дейли мейл".
"Кайзер Вильгельм, выступая в пятницу с речью по поводу балканского кризиса в рейхстаге, в категорической форме предупредил австрийского императора Франца-Иосифа, что договор "тройственного союза" касается лишь тех случаев, когда на его участников совершено открытое военное нападение. Кризис в Боснии, возникший в результате покушения на эрцгерцога, не является "казус белли" и требует мирного разрешения. В случае, если Австро-Венгрия, чувствуя себя оскорблённой, всё-таки выберет войну, Германия будет считать себя свободной от всех союзнических обязательств. С аналогичным заявлением днём ранее выступило правительство Италии".
1914, августа 07-го, пятница, Е.И.В. Константину, лично, строго секретно.