— Почему? — горло было сухим, и Ю свой вопрос скорее прохрипел, чем произнёс. Локателли сочувственно посмотрел на Яшмового Владыку и протянул ему флягу с чем-то жидким. Яшмовый Владыка жадно глотнул и закашлялся, но едва смог говорить, снова повторил в полный голос,
— Почему?
— Гоаулды, как и оталийцы, ноксы, фёрлинги, репликаторы — существа искусственные, созданные древними для собственных нужд. Или как временные помощники. Они постоянно передают часть своих жизненных сил своим создателям. Хозяевам. Эта потеря незаметна для тех, кто молод и здоров, но со временем тело устаёт от непрерывной утечки и начинает изнашиваться. По этой причине даже существа потенциально бессмертные — например, гоаулды — истощаются, стареют, теряют волю к жизни и умирают. Перстень тебя защищает, друг Ю, без него любой нисшедший легко опустошит твои жизненные силы.
— Благодарю, — ещё ниже поклонился Ю. — Этот прибор бесценен.
— Знаю! — слегка поклонился в ответ Константин.
— А люди… — тихий голос кардинала сейчас звенел от внутреннего напряжёния, — …их старость тоже связана с подобной утечкой жизненных сил?
— Да. Они быстро дряхлеют и умирают потому, что их тела запрограммированы на ускоренное саморазрушение и постоянно увеличивающийся отток жизненных сил. Именно так всё и задумано древними, Ахилле.
— Это можно как-то изменить?
В глазах престарелого кардинала плескалось отчаянье. Каждому разумному существу хочется жить, и никто не готов смириться с неизбежностью смерти. И одно дело, если эта неизбежность — нерушимый закон Бога (или природы), другое — злая воля бездушных гордецов.
— Асиры работают над этим, Ахилле…
Какими ещё словами поддержать кардинала? Санграаль разбил подпространство вдребезги и низверг в телесное обличье тех, кто паслись на его "тучных лугах", но дырки, через которые утекает жизненная сила людей и "старых" рас, никуда не исчезли.
Морос узнал об этой особенности строения разумных существ, когда пребывал в Обители вознёсшихся. Именно тогда у него появилось острое желание создать санграаль. Увы, активация этого устройства сама собой не ликвидировала ущербность обычных разумных существ. Теперь их жизненная энергия утекала в местные подпространственные пузыри. Это сулило большие проблемы. В будущем на каждой обитаемой планете Галактики может появиться свой доморощенный Орай, додумавшийся до идеи вознесения, и вся история закрутится по новой. С другой стороны, может это и не плохо, что у каждой обитаемой планеты появится свой потусторонний "хозяин", взимающий со своих подданных дань, защищающий от чужаков, претендующих на его "добро"?
Или, всё-таки, плохо?
Морос и Янус ожесточённо спорили об этом. Янус полагал, что в Галактике благодаря этаким "хозяевам" установится прочный мир, ведь в своём пузыре покровитель планеты будет практически всемогущ. Морос же считал, что такой мир заранее обречён, ибо не имеет стимулов для развития и возможностей для экспансии.
Да и чем он будет отличаться от воплощённой мечты всех гоаулдов о Дуате? Во главе каждой звёздной системы — свой божественный Владыка, которому вынуждены покорно служить поколения обычных смертных!
Локи нутром чувствовал в этаком исходе какую-то гниль и был полностью согласен с Моросом: подобный образ жизни не имеет никаких перспектив. Да, такое общество кажется устойчивым, но оно существует лишь до поры, пока пришельцы, применив санграаль собственной версии, не вынудят местного "хозяина" отказаться от защиты стада и без оглядки бежать.
Значит, идея Януса — отнюдь не решение проблемы. Это лишь инструмент, одна из возможностей управления Галактикой. Локи готов признать, что в ряде случаев подобный подход мог бы помочь защитить малоразвитые расы и ускорить их развитие. Но лишь в том случае, если кто-то более сильный, обличённый всеобщим доверием, возьмёт на себя контроль над деятельностью "хозяев" и развитием всех рас Галактики. А кто будет присматривать за ним? Вопрос-то далеко не простой, знаете ли!
Хотя то, что "вернувшиеся" — Морос, Янус и их компания — и многие асиры начали задумываться о будущем устройстве Лактеа Фиаллум, внушает оптимизм. Они верят в победу над врагами, несущими Галактике опустошение и смерть. Над механической саранчой и её высокомерными хозяевами, нисшедшими.
— …обещаю, мы найдём решение, — Константин постарался, чтобы его голос звучал уверенно, — не знаю, насколько быстро, Ахилле, но найдём обязательно!