— Надеюсь, мой император, флот Ордена сможет поучаствовать в этой охоте? — осторожно улыбнулся Локателли. — Для Церкви это крайне важно!
— Без сомнения, Ахилле, — кивнул Константин, — пусть корабли-храмы будут наготове.
1914, ноября 25-го, среда. Солис VIII/I, база флота на орбите Тритона.
Информацию о местоположении убежища нисшедших удалось расшифровать только спустя неделю после сражения у Дяньюэнь. Морос горел от нетерпения и торопил Локи-Константина нанести своим сородичам визит поскорее. Зная Амелиуса и Валоса намного лучше, он не сомневался, что те готовят какую-то пакость, и страстно желал этому воспрепятствовать.
Император понимал необходимость спешить с ответным ударом, но неподготовленная атака могла принести намного больше бед, чем бедная фантазия альтерай. Для нападения на их убежище Константин решил собрать все доступные боевые корабли Имперского Флота асиров, пусть даже немного устаревшие. Недооценивать мощь альтерай смертельно опасно!
Местом сбора была выбрана база Солис VIII дробь I (около Тритона, спутника Нептуна, восьмой планеты столичной системы асиров). Ближе к Терре столь значительное число кораблей собирать опасно из соображений секретности. Странные объекты в ночном небе обязательно заметили бы аборигены Терры. Это привело бы к ненужным волнениям в обществе и преждевременному началу следующего этапа плана "Офир". Нептун же расположен более чем в четырёх световых часах от Терры и с неё практически недоступен для наблюдения. На всей планете есть всего три-четыре обсерватории, обладающие достаточно сильными телескопами, да и те давно находятся под негласным контролем асиров.
В пользу выбора базы Солис VIII дробь I в роли основного места формирования ударного флота говорили наличие ремонтных мощностей, обширные запасы воды, провианта и расходных материалов, а также собственные транспортные Врата, значительно улучшающие логистику. К тому же они не входят в сеть Амелиуса, созданную в древности, и не имеют в системе управления опасных "закладок", обеспечивающих несанкционированный доступ. Оталийцы на протяжении многих тысячелетий устанавливали собственные Врата в Айдахейме и в Отальхейме, однако в Мидхейме пользовались транспортной сетью альтерай.
Для их нужд этого вполне хватало, но Локи, появившись на Терре в роли императора Константина, сразу решил, что во всём пространстве Империи будет действовать собственная сеть Врат. Прежние остались лишь в нескольких безопасных местах и поддерживали небольшой поток грузов между Террой и вассальными территориями вроде Абидоса. После возвращения альтерай Константин распорядился большую часть таких Врат отключить: они дают падшим слишком много возможностей для внезапного нападения.
Вопреки ощущению катастрофически быстро утекающего времени огромный ударный флот собирался несколько суток, и всё это время Адмиралтейство Империи, адмирал Хонгрё и Константин работали практически круглосуточно. Более четырёх сотен тяжёлых кораблей необходимо поделить на тактические группы, полностью укомплектовать экипажи (отряды десанта на большинстве кораблей были не полны или вообще отсутствовали), загрузить ракеты и расходные материалы, определить порядок выступления в поход и боевого развёртывания. Как не спешил Константин, быстрее всё сделать не получалось.
Правда и механическая саранча, направляемая противником, значительно поумерила свою активность, и в последние пять дней о новых атаках не сообщалось. Константина это настораживало, хотя причиной затишья могло быть и банальное исчерпание репликаторами всех оперативных резервов.
Даже если так, первый массированный удар значительно изменил политическую карту Галактики: репликаторы уничтожили многие населённые миры, позиционирующие себя как независимые. В число погибших вошли Толлан, Гибридан и до девяноста процентов планет Лиги Кланов. Сусаноо потерял две трети своих владений, Баал, Олокун — половину. Яшма и Нефрит отделались гибелью нескольких периферийных планет. Прочие октархи обошлись испугом — волна механической саранчи до них пока не добралась. Что более всего удивило Константина, это катастрофические потери Анубиса, который всё время выступал как бы союзником альтерай, а в итоге остался с единственной населённой планетой. Об этом сообщила разведка, а Константин привык ей доверять.