Наверное, эти оталийцы имели живую душу — такую же, какая была и у аборигенов Терры. Интересно, откуда она взялась? Много тысячелетий назад, ещё до вознесения Мороса и его друзей, Локи и Хёмдалль частенько бывали на Терре, используя каждый шанс, чтобы чему-нибудь научиться у древних. Может быть, душа — это заразная болезнь, лишающая разум рациональности?
Но именно эта сумасшедшинка плюс подсказка древнего Мороса позволили Локи разработать и осуществить трансформу, соединив в единой химере человеческое тело, обладающее геномом древних, симбионта, созданного на основе личинки гоаулда, а также память и самосознание живого существа (их оталийцы научились перемещать из одного тела в другое). Отличный шанс на спасение собственной расы!
Локи долгое время всеми средствами искал хоть какую-нибудь возможность спасти вымирающих оталийцев. Увы, подобную активность правители Асгарда почему-то не одобряли. Если бы хитроумный исследователь попал в руки официальных властей, судьба его была бы незавидна. Поэтому все свои исследования Локи проводил в личной тайной лаборатории "Франанг", скрытой под поверхностью планеты Солис-четыре. Её на Терре называют "Марс".
Трансформу Локи попробовал сначала на себе, став первым из асиров. Затем этой процедурой воспользовался его приятель Хёмдалль и супруга (по крайней мере, она была ею тридцать тысяч лет назад!) Сигюн, а дальше пошло-поехало. Внешне асиры выглядели как люди — или как альтерай, и потому могли выдавать себя за учеников древних (что было правдой) и наследников асов, предшественников оталийцев.
Да-да, когда-то и оталийцы имели вполне достойный облик, и их легко могли бы спутать с людьми, ноксами или альтерай, но тридцать тысячелетий жизни в клонированных телах, болеющих клеточной деградацией, превратили их в гротескных гуманоидов — безволосых, большеголовых карликов с тоненькими коротенькими ручками и ножками. Тех, кого даже союзники-ноксы называли за глаза "поросятами". Подлинную историю происхождения асиров Локи и его друзья-помощники решили скрыть, а сами они для всего остального мира бесследно исчезли.
Локи принял имя Константин из Дома Эрарик и титул Императора всех асиров (тогда асиров было всего-то три особи, ага), Сигюн обозначилась как его супруга и взяла себе имя Елена. А Хёмдалль отныне именовался Рихард Веттин из Дома Веттин. Первоначально друзья-авантюристы намеревались осесть на Терре (для чего они приобрели у Британии группу островков Тристан-да-Кунья в Южной Атлантике) и создать собственное государство — Офир. Но реальность быстро повела их по иному пути.
Вскоре превратились в асиров и Ангбарда, и дети Локи, прошли трансформу все уцелевшие ваниры и оталийцы, сбежавшие с Ориллы или изгнанные надменными правителями Асгарда. Полгода спустя Император всех асиров подчинил себе гоаулда Ра и захватил Конфедерацию Ашенов, имевшую в своём составе восемь звёздных систем, и начал играть всё более заметную роль в Галактике[4].
Но на самой Терре инопланетное происхождение асиров оставалось секретом, и потому нашлись те, кто решил показать наглому государству-новичку место, какое оно должно занимать. С точки зрения главных держав Терры, конечно, то есть Великобритании, С.А.С.Ш, Франции и других стран, масштаб и аппетит которых был существенно меньше. А наказать новичка было за что. Государство Офир жёстко обозначило свои претензии на целый материк, Антарктиду, и акваторию вокруг него. Его воздушные корабли, эршипы, принялись настойчиво утверждать суверенитет над Антарктикой, отправив домой британскую экспедицию Шеклтона и французскую (Шарко), разрушили норвежский и североамериканский китобойный промысел. Всего перечисленного было достаточно, чтобы начать войну с зарвавшимися глупцами, но… С.А.С.Ш. помешали выборы, Франции — легкомыслие, а Британии — осторожность. Эдуард VII, премьер Асквит и адмирал Фишер были немногими на Терре, кто догадывался, с кем свела судьба Великобританию, над которой никогда не заходит солнце, и действовать не спешили. Когда же в С.А.С.Ш. закончилась предвыборная гонка, занял своё кресло президент Тафт и собрался заняться неотложными делами, Офир в молниеносной войне успел разгромить Аргентину, отобрать у неё Патагонию и фактически превратить в своих вассалов пять государств Южной Америки — Венесуэлу, Колумбию, Перу, Чили и Аргентину.
Естественно, первым делом Константин I Офирский насильственно выкупил всю собственность, оказавшуюся на подконтрольных Офиру территориях, у граждан Европы и Северной Америки фактически по её стоимости на тот момент. А момент-то для выкупа был самый благоприятный: экономический спад, ожидание войны, бунта, мятежей. Недвижимость и производства сильно подешевели и легко перешли в руки офирцев. Британия смолчала, а вот Франция, Голландия и С.А.С.Ш. не выдержали. Боевые действия продолжались меньше месяца, но итог войны ошеломил мировое сообщество: Франция лишилась всех своих колоний в Америке и Океании, Нидерланды как самостоятельное государство исчезло с карты мира, а С.А.С.Ш. распались на шесть государств: юг отошёл к Конфедеративным Штатам Америки, Республике Луизиана и Республике Техас, а запад — к Республике Калифорния и к Республике Орегон. Британия за свою сдержанность приросла северо-западными территориями С.А.С.Ш. и Великим герцогством Нидерланды, а Россия вернула в свой состав Аляску. Государство Офир объединило в своём составе половину Южной Америки, Карибы, центральную часть Северной Америки, Южную Африку, Антарктиду и все острова, расположенные южнее пятидесятой параллели в Южном полушарии планеты.
4
Об этих и других событиях рассказано в книгах "На последнем рубеже", "По образу и подобию".