— Знаю, мой друг, — Морос не торопился с ответом, глядя в сияющую синеву моря вокруг "Атлантиса". Удар по бывшей лаборатории Амелиуса на Асурасе только придержал рейфов, но через тысячу-другую лет их атаки неизбежно станут ещё более ожесточёнными. Эти тысячи лет затишья между внезапно рухнувшим миром и ещё не начавшийся войной на уничтожение надо использовать максимально эффективно. — Но у нас не было выбора. Оставлять в распоряжении рейфов столь совершенное оборудование мы не имели права.
— Я и не спорю. Как и все, кто участвовал в операции.
— Как среагировали асуране?
— Никак, брат Морос. Эскадра беспрепятственно нанесла удар по строениям научного центра и уничтожила всё, включая его подземные этажи. Сканеры зафиксировали гибель нескольких тысяч существ, по ментограммам — рейфов, и когда флот уходил, живых там не осталось. Асуране тщательно отслеживали наши действия, но не вмешивались, не пытались установить связь.
— То есть, нас просто проигнорировали. И асуране, и "Остальные", — Морос распахнул двери на широкую лоджию, и свежий морской ветер ворвался в каюту, — как быстро забылись все эти миллионы лет…
Верховный консул замолчал, подставив лицо свежему ветру.
Все альтерай поддерживали друг друга ещё там, на Равнинах Селесты, бежали от фанатизма орай, исследовали новые галактики, спорили о феномене вознесения… зачем? Чтобы миллионы лет спустя стать такими же фанатиками?!
Как вышло, что сородичи, сменив жизненную форму, настолько возгордились, что приняли лантейцев за примитивных существ, стоящих может быть лишь на ступеньку выше рейфов, людей и прочих созданий?
За ещё один ресурс. За "пищу".
Видимо, раскол произошёл тогда, когда все альтерай безропотно согласились приговорить к смерти своих братьев и сестёр, подхвативших "чуму" приоров.
Незаметно гниль охватила почти всех.
— Кому же теперь можно доверять… — Морос пробормотал скорее для себя, но Янус его услышал.
— Мне, брат. Всем тем, кто в Лактеа Фиаллум отказались выполнять чудовищное решение Совета. Тем, кто спас зародышей будущих рас и утаил Айяну на Терре.
— Ты серьёзно, брат Янус? — Морос резко обернулся. Теперь он смотрел прямо в глаза собеседнику. — Ты предлагаешь вернуться на Терру? Даже если у нас не будет панацеи? А если…
— У нас есть панацея, брат, — грустно пожал плечами Янус. — Даже два её варианта: превращение в асуран…
— …и вознесение! — воскликнул Морос, сообразив, на что намекает его давний коллега и помощник.
— Если подхватим заразу, просто вознесёмся. Затем низойдём обратно, воссоздав себе здоровые тела. Правда, "Остальные" будут, наверное, против, а подпространство у всей Местной Группы галактик общее…
— Не совсем так, брат Янус. Терра, как и некоторые другие планеты, имеет свой карман, он полностью изолирован от подпространства "Остальных" — а значит, у нас есть шанс. Мы вернёмся на Терру, но не сейчас.
— А как же война с рейфами?
— Война? Пфф! — скривился Морос. — Мы воюем не с ними. Наши враги… — Верховный консул многозначительно обвёл руками пространство над головой, — …да-да, ты понял правильно. Сражения с рейфами — просто передышка между сгинувшим миром и беспощадной войной с теми, кто отнял у нас будущее. И работа, много работы. Пусть моя жизнь, Янус, всего лишь пылинка на весах времени, но, трудясь вместе с такими же, она меняет судьбы миров!
ПРЕЛЮДИЯ
Запасной вариант
…или проблема выживания
Полсотни лет назад, Мидхейм, Скачущая Пещера
Покинув стазис-камеру, древний оживал на глазах. Его лицо порозовело, и даже волосы перестали выглядеть комками белой ваты. Ещё полчаса подождать, и за старого друга можно не волноваться.
О! Вот уже Морос смог сесть — правда, морщась и кряхтя, но сам, без помощи со стороны. "Умная" лежанка быстро перестроилась, превратившись в удобное кресло.
— …что произошло в Лактеа Фиаллум, пока я спал?
— Война, Морос. Обыкновенная война. Она почти уничтожила оталийцев. Хм, увы, но слово "почти" — лишнее. Наше вымирание — лишь вопрос времени…
— Давно ли случилась эта война? И с кем?
— С тысячу лет назад. С репликаторами.