— Даже так! Так… любопытно! — Морос над чем-то глубоко задумался, но Локи не обратил на это внимания. Он отметил для себя, что Учитель не спросил, кто такие репликаторы. Либо старик уже достаточно оклемался, чтобы пользоваться телепатией, либо об этих тварях что-то знал. Неужели к их созданию приложили свои руки его соотечественники-древние? Ладно, Локи разберётся.
— Стычки с ними шли издавна, но именно тогда началось массовое вторжение. Война охватила весь Айдахейм, все двенадцать планет Асгарда, и вынудила уцелевших покинуть родину. Оталийцы перебрались в соседнюю галактику, такой же карлик в Сфере Мидхейма…
Морос ничем не выдал своих эмоций, но одно странное совпадение его изрядно насторожило. Примерно в то время он и его команда окончательно разругались с Остальными, настаивавшими на невмешательстве в дела "примитивных" рас. На самом деле, Амелиус и его подпевалы просто опасались лишиться пищевого ресурса. Контроль над поступлением жизненной энергии вполне могли перехватить излишне инициативные одиночки вроде Орлина или Омы. Их мнимая забота о примитивных созданиях вызывала у людей всплеск религиозного поклонения. И молились они не абстрактным богам (тут подпитка шла бы Остальным), а только Орлину Маниту и Оме Десале. Естественно, Амелиус не мог не реагировать на подобное безобразие, и потому в наказание Остальные уничтожали "неправильные" народы, нации и даже целые миры, как садовник пропалывает огород от сорняков.
Естественно, они наказали и Ому, и Орлина, лишив их доступа к общим резервам жизненной энергии и "заперли" провинившихся в тех самых мирах, которые попали под опасное влияние: Орлина — на Велоне, опустошённой войной, Ому — на планете Кхеб. Но и тот, и другая действовали по одиночке.
С Моросом и сплочённой вокруг него командой "бунтарей" Остальные долгое время ничего сделать не могли и вынужденно терпели их фронду. Когда же Морос, Янус и их единомышленники нащупали альтернативу вознесению, противостояние перешло в открытый конфликт. Команду Мороса общими усилиями Остальных отрезали от пуповины, удерживающей их в состояние вознесения в подпространстве, и тем самым низвергли в материальный мир. Всем "бунтарям" перекрыли путь к вознесению. Навсегда. В подпространство Лактеа Фиаллум, конечно. Амелиус наверное решил, что победил. Ха-ха!..
— …сколько сородичей погибло — не счесть! Среди них были и Один и, похоже, мои сыновья…
— И Бальдр?
Локи отрицательно покачал большой головой, и Морос едва сдержал рвущуюся наружу улыбку. Пока он спал, оталийцы стали выглядеть ещё гротескнее. Вырождение расы идёт полным ходом.
— Что стало с ним?
Не то, чтобы Мороса всерьёз интересовала судьба этого оталийца. Бальдр — забавный экземпляр разумного существа, но его любопытство, ум, постоянное стремление познать что-то новое вызывали симпатию у Мороса и его товарищей. Не настолько, чтобы помнить и спрашивать об обстоятельствах гибели этого примитивного создания. Но слова Локи зацепили какую-то струнку в памяти альтерай, высветили какое-то несоответствие.
Неужели Остальные всё же вмешиваются в дела примитивных рас?! Ну и ну!
— Странная история. Ты знаешь, друг Морос, у нынешних оталийцев почти не осталось ни привязанностей, ни увлечений. Их с успехом заменили ритуалы. Одним из них является традиционное соревнование по стрельбе из древнего оружия, метающего снаряд за счёт энергии, выделяющейся при очень быстром горении. Таким оружием мы не пользуемся давным-давно, пять или шесть десятков тысячелетий…
Локи так забавно размахивал своими ручками, пытаясь сделать свой рассказ интереснее и убедительнее. Полагая, что в этих обстоятельствах смех неуместен, Морос опустил голову, пряча растянувшую губы улыбку.
— …по древним образцам изготавливаются полностью аутентичные копии и небольшое количество боеприпасов. По окончанию стрельб победитель получает себе в награду ту копию, что принесла ему успех, и немного боеприпасов. Прочие новоделы уничтожаются. Награда очень почётна, является бесспорным поводом для гордости, так что любой оталиец хотя бы раз в жизни принимает участие в традиционном празднике. В тот раз соревновался Бальдр Одинсон. Я организовывал мероприятие и готовил копии древних метателей и боеприпасы к ним.
— Ты всегда подходил ответственно ко всему, за что брался, друг Локи. Если что-то и случилось, это произошло не по твоей вине!
Локи был полностью поглощён переживанием происшедшего, — иногда абсолютная память становится наказанием! — из фразы Мороса он услышал лишь слово "случилось" и неуверенно пожал узенькими плечами.