Я проводил тебя взглядом. Чаще ты не огибала преграды, а перелетала через них. Земля вздымалась и опадала под тобой, почти не влияя на твои движения вверх и вниз. Ты была сфокусирована, как лазерный луч, но твое лицо не участвовало в фокусировке, жило как будто собственной жизнью. Наверное, я повторил свое «вот это да!», потому что мой товарищ по команде Скотт шлепнул меня по затылку.
«Даже не думай!»
«Что?..»
«Рейчел Хант. Она занята, тебе не светит».
«Почему?»
«Два слова. – Он показал два пальца. – Нейт Келси».
Мне пришлось отвести от тебя взгляд. Перед моим мысленным взглядом возник Нейт – полузащитник футбольной команды с короткой мощной шеей, три года подряд удерживавший рекорд штата по жиму штанги лежа на скамье. Ты тем временем покинула поле и скрылась в женской раздевалке.
«Это мы еще посмотрим», – отважно заявил я.
Скотт отвесил мне еще один подзатыльник.
«Парень, тебе нужен санитар».
Как же он был прав!
Жена тренера, работавшая в кабинете декана, всегда старалась мне помочь. Я попросил у нее твое расписание занятий, и она с радостью его распечатала. Вскоре у меня обнаружилось неутолимое желание поменять факультатив. Мой консультант остался равнодушен.
«Какой предмет ты выбрал?»
«Латынь».
«Почему?»
«Мне нравится, когда люди говорят на латыни».
«Люди не говорят на латыни со времен крушении Римской империи».
«Крушение Римской империи?»
Он сохранил невозмутимость.
«Бен…»
«И напрасно. Пора возрождать латынь».
Он покачал головой.
«Как ее зовут?»
«Рейчел Хант».
Он подписал мою заявку и улыбнулся.
«Так бы сразу и сказал».
«В следующий раз так и сделаю».
«Удачи. Она тебе пригодится».
«Спасибо».
Он наклонился над столом.
«У тебя есть медицинская страховка?»
«Есть, а что?»
«Ты видел ее парня?»
Я специально пришел в класс пораньше, чтобы посмотреть, как ты входишь. Если бы я не сидел, у меня бы подкосились ноги. Ты посмотрела на меня, улыбнулась и пошла прямо ко мне. Положила свои книги на парту слева от меня. Потом повернулась, наклонила голову, улыбнулась и протянула руку.
«Я Рейчел».
«Привет». – Что с того, что я немного заикался?
Помню, глядя тебе в глаза, я думал, что никогда не видел такого зеленого цвета. Огромные, круглые. Они напомнили мне глаза змеи из «Книги джунглей», вечно всех гипнотизировавшей.
«А ты Бен Пейн», – сказала ты.
У меня отвалилась челюсть, и я растерянно кивнул. В коридоре кто-то из моей команды хлопнул себя по коленке, подняв меня на смех.
«Ты меня знаешь?»
«Тебя все знают».
«Неужели?»
«Конечно, ты же так быстро бегаешь!»
Выходило, мне было за что благодарить своего папашу!
Ты улыбнулась, хотела как будто сказать еще что-то, но покачала головой и отвернулась.
Возможно, я был немножко застенчив.
«Что?..»
Ты глянула на меня искоса, пряча улыбку.
«Тебе говорили, что у тебя приятный голос?»
Моя рука потянулась к горлу, голос повысился сразу на восемь октав.
«Нет… – Я откашлялся. – Ну, то есть… Нет, не говорили», – закончил я почти басом.
Ты открыла тетрадь и стала ее листать, закинув ногу на ногу.
«Напрасно. Он… он теплый».
«О!..»
Остаток года мы провели «друзьями», потому что мне не хватало духу пригласить тебя на свидание. К тому же Человек-без-шеи мог переломить меня надвое – правда, сначала ему пришлось бы меня поймать.
Однажды – дело было в седьмом классе – я пришел в школу за полчаса до первого звонка, и мы с тобой столкнулись, когда ты выходила из девчачьей раздевалки с мокрыми после душа волосами.
Ты прищурилась, на переносице образовалась глубокая борозда.
«Ты в порядке?»
В твоих глазах блестели слезы, ты отвернулась и заторопилась к выходу. Ты убегала из школы, сжав кулаки.
Нет!
Я выхватил у тебя рюкзак, и мы вышли вместе, делая вид, будто не понимаем, что происходит.