Он одаривает меня неловкой улыбкой с плотно сжатыми губами.
— Уверен, что это правда. Но, как я уже сказал. Лучше всего просто вытащить все это на свет божий, и тогда мы сможем двигаться дальше. Я не хочу, чтобы кто-то посторонний приходил в дом, ясно? И определенно не хочу, чтобы у тебя в комнате были гости. Не хочу, чтобы возникла ситуация, когда Коннор или Эми могут найти незнакомого человека, бродящего в нижнем белье, хорошо?
Мои щеки покраснели. Смесь возмущения и смущения пронзила меня, испепеляя прямо под кожей. Кажется, что я вся горю.
— Я не настолько легкодоступна, — огрызаюсь в ответ. — И бы не стала просто приглашать парня к себе в комнату, чтобы перепихнуться, если ты на это намекаешь.
Ронан качает головой, глядя на свои колени.
— Я ни на что не намекаю. Просто излагаю правила. Мне жаль, если ты находишь это оскорбительным, Офелия, но мои дети очень важны для меня.
— Я понимаю. Но…
— И еще я прошу, чтобы ты никогда не отпускала их на берег одних. Уроки плавания в Нью-Йорке казались ненужными. Глупо, знаю. Я планирую разобраться с этим делом, как можно скорее записать их на занятия, но пока, если они будут снаружи, не выпускай ни одного из них из виду. Понятно?
Хочется защищаться дальше — это безумие, если он думает, что я буду бросаться на случайных мужчин — но понимаю, что вступать с ним в спор ни к чему хорошему не приведет.
— Да. Я буду очень внимательна с ними, даю слово.
— Хорошо. Дальше. Библиотека на верхнем этаже в твоем распоряжении. В подвале есть домашний кинотеатр, который можно использовать для просмотра фильмов с детьми. Можешь использовать его в личных целях по вечерам, как только дети отправятся спать, но с ними нужно держать ухо востро. Эми обычно довольно хорошо ложится спать и остается в кровати, но Коннор — сова. Он встанет и будет бродить среди ночи, если ему это сойдет с рук.
— Хорошо. Это не проблема. Я могу справиться с этим.
Мой разум все еще потрясен перспективой целой библиотеки наверху вместе с кинотеатром внизу, чтобы осознать большую часть других особенностей дома, которые Ронан продолжает объяснять мне. Я кое-что поняла о гостевых комнатах. Бассейн с плавательными дорожками, тоже внизу, в котором детям разрешается играть под присмотром, так как он всего четыре фута глубиной.
— Единственное место в доме, куда нельзя заходить — это мой кабинет, — говорит Ронан. — У меня там много секретных документов. Я мог бы буквально сесть в тюрьму, если бы посторонние люди увидели их. Очень важно, чтобы Коннор и Эми никогда не заходили в мой кабинет, Офелия. Никогда. Не при каких обстоятельствах. Обещай мне прямо сейчас, что ты никогда не впустишь их внутрь.
Ронан весь напрягся, во взгляде свирепость, когда он говорит о своем кабинете. Его тон резкий и жесткий. Так грустно, что парень так отчаянно пытается запереться в своем кабинете подальше от своих детей. Хотя в Калифорнии у меня было много таких родителей. В финансовом квартале Манхэттен-Бич работает огромное количество инвестиционных банкиров, и у многих из них было очень мало времени для своих сыновей и дочерей. В случае Ронана нежелание проводить время с детьми, должно быть, во многом связана с потерей жены. Я не видела фотографии Магды, но было бы странно, если бы ее дети не несли в себе частичку ее самой в том, как они выглядели, как звучали их голоса, или в том, что они говорили. Должно быть, ему трудно даже иногда смотреть на них, даже сейчас.
— Обещаю, что не впущу их в кабинет. Никогда, — говоря я. — Только через мой труп.
Ронан вздрогнул — вспышка нехарактерных эмоций, которая заставила меня съежиться. Мне следовало бы уже научиться думать, прежде чем открывать рот. Понятия не имею, как умерла его жена. Это мог быть несчастный случай или какая-то ужасная, роковая ошибка, которая стоила ей жизни, и вот теперь я насмехаюсь над мертвым телом. Боже. Еще слишком рано.
— Дети очень хорошо себя ведут большую часть времени, — говорит Ронан. — Если сказать им, что-то не делать, они обычно подчиняются. Тебе не придется часто их ругать. Если все же придется наказать их за капризы, я нашел самый эффективный способ сделать это — заставить их сесть и написать мне письмо, объяснив, в чем проблема и почему они ведут себя плохо.
Совсем не то, чего я ожидала. В наши дни большинство родителей конфискуют технологии своих детей, чтобы преподать им урок. Это был самый простой способ контролировать их поведение, и в то же время самый легкий путь. Дети не будут брыкаться и кричать или устраивать сцену на публике, если вы лишите их iPad. Они будут молчать, как церковные мыши, пока им не вернут их вещи. Если вы пригрозите отобрать сотовые телефоны, то можете практически творить чудеса с отношением ребенка.
Но Ронан так не действовал. Он хотел, чтобы его дети сидели и размышляли над своими действиями, чтобы они их осмысливали и как можно лучше передавали свои чувства. Для Эми, которой всего пять лет, записывать свои мысли, вероятно, все еще было почти невозможно, но это была освежающая идеология, это уж точно.
Ронан поднимается на ноги.
— Я рад, что мы с этим разобрались. Если у тебя нет никаких вопросов, то сказал бы, что пришло время встретиться с маленькими озорниками, не так ли?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ангелы и демоны
Коннор и Эми Флетчер частично ангелы, частично демоны. Я знала, что получу удовольствие, заставляя их части соприкасаться, как только увидела их. Коннор сидит напротив меня в своей спальне, свесив ноги с кровати, и старается не встречаться со мной взглядом. Эми, с другой стороны, не может перестать смотреть на меня, как будто я была каким-то призраком.
— Ты совсем не похожа на мамочку, — наконец, говорит она. Повернувшись к отцу, она надувает губы и укоризненно смотрит на него. — Хилари сказал, что она похожа на мамочку. Я слышала.
— Нет, он сказал, что она напоминает ему маму. Это может означать много разных вещей, милая. Если кто-то говорит или действует аналогично другому человеку, то можно сказать, что они напоминают тебе о них. Понимаешь?
Эми кивает, выглядя так, словно эта новость только что разбила ей сердце. А через две секунды она уже бегает вокруг, хихикая пронзительным голосом, играя с пластмассовым игрушечным стегозавром, словно разочарования и не было вовсе.
Коннор сидит молча, глядя на свои кроссовки и покусывая нижнюю губу.
— Коннор, пожалуйста, встань и поздоровайся с Офелией. Она будет заботиться о тебе в течение следующих нескольких месяцев. Она тебе понравится, обещаю.
Отлично. Лучше бы он этого не говорил. Если дети хотят усложнить вам жизнь, они пойдут против того, что вы им скажете, независимо от того, имеет ли это какой-то смысл. Коннор мог бы подумать, что я самая крутая учительница и няня, когда узнал бы меня, но в тот момент, когда Ронан сказал, что я ему понравлюсь и прекрасно полажу с ним, он почти гарантировал, что Коннор будет ненавидеть саму идею поладить со мной.
— Я даже не понимаю, зачем мы сюда приехали, — бормочет он себе под нос. — Ненавижу этот дом. Здесь нет никого из моих друзей.
— Все будет хорошо, приятель. Скоро начнется школа, и ты найдешь много новых друзей.
— Что она будет с нами делать? — тихо спрашивает он.
— Офелия разбудит тебя утром. Приготовит завтрак и отвезет в школу. А когда вернешься из школы, возьмет тебя поплавать вниз. Она будет играть с тобой и поможет с учебой. Все будет в порядке, правда?
Значит, Ронан действительно имел это в виду, когда сказал, что не хочет отвлекаться. Согласно его списку обязанностей, которые я должна была выполнять, Ронан не собирался иметь ни одного взаимодействия со своими детьми изо дня в день. Похоже, он даже не собирался просунуть голову в дверь и поцеловать их на ночь.