Происходили и другие странные события. Однажды после школы Изабель ела на кухне йогурт, и вдруг мать, глядя на телефон, фыркнула.
Изабель спросила:
— цто там такое?
— Тетя Стелла пишет. — Мать подняла глаза от телефона. — Ты знаешь, что дядя Пит женится?
— А кто это?
— Тот, который опоздал на бабушкину вечеринку. Он еще попал на фотографию, помнишь?
— Типа того.
— Ну вот, он всех пригласил на свадьбу просто по электронной почте. Даже не с помощью электронных приглашений — простое письмо, где указаны дата и время. А церемония состоится в загсе. Бедная бабушка.
— Я не понимаю, — сказала Изабель.
— Вырастешь — поймешь, — ответила мать.
Изабель посмотрела на открытку, которую мама прикрепила к холодильнику магнитом, — на лицевой стороне было написано: «С новосельем!»
Девочка отставила в сторону йогурт, сняла с холодильника открытку и прочитала текст внутри:
Разрешите вам сообщить: мы оба рады, что вы есть в нашей жизни.
Целуем,
Стелла и Джордж
Ерунда какая-то. Изабель ничего не понимала, хотя на днях слышала, как мама, сидя в диванном уголке, говорила отцу: «Таким эксцентричным образом сестра сообщила мне, что они снова сошлись. Стелла в своем репертуаре».
Изабель перевела взгляд с открытки на маму.
— Я не врубаюсь, зачем нам прислали открытку «С новосельем!». Мы живем в этом доме с самого моего рождения.
— Это такая шутка, дорогая, — объяснила мама. — Иносказание. Стелла ничего не говорит напрямую, такой уж у нее характер.
Изабель еще немного посмотрела на открытку, потом прикрепила ее обратно к холодильнику и стала доедать йогурт.
В тот вечер мать взяла Изабель с собой на заседание книжного клуба.
— Это не новое наказание, — предупредила она, когда они стояли у входной двери дома. — Просто одну я тебя никуда пока не отпущу. — И пробормотала еще что-то вроде «только попробуй».
— Что ты говоришь? — переспросила Изабель.
Дверь открыла женщина в длинном платье.
— Да, я привела с собой дочь, — заявила мама. — Я помню правила, но не могу нанять няню. Думаю, ничего страшного не случится, если ребенок недельку тихонько посидит в углу?
Женщина поморгала и впустила мать и дочь в дом.
За столом в кухне сидели люди, а Изабель уселась на пол около маминого стула и коснулась холодной металлической ножки стола. Она напомнила девочке об экскурсии на скотобойню, которая породила много шумихи.
Женщина в длинном платье обвела группу взглядом.
— На прошлой неделе мы обсуждали книгу «Цена нелюбви». У кого-нибудь возникли новые мысли на этот счет?
— Нет, — ответила мама.
Хозяйка дома слишком приветливо улыбнулась ей:
— Нет?
— Зачем нам снова говорить о Кевине? Сколько можно обсуждать все эти глазные яблоки?
Женщина нахмурилась.
— Ты хотела сказать «глазное яблоко»?
— Да, — кивнула мать, — в единственном числе, конечно.
Женщина сложила руки.
— Иногда бывает полезно хорошенько что-то обдумать…
— Но я больше не хочу думать о Кевине! — высоким голосом вскрикнула мать. — А вы?
Она оглядела присутствующих. Все старательно прятали глаза.
Мама снова обратилась к хозяйке:
— Я все выходные читала «Волчий зал» Хилари Мантел. — Она смахнула что-то с джинсов. — Так что, если только у вас нет дикого желания переливать из пустого в порожнее, давайте двинемся дальше и, ради разнообразия, оставим мать Кевина в покое.
После собрания книжного клуба Изабель позволила маме вывести ее за руку на улицу.
Мать сняла машину с сигнализации и, прежде чем открыть дверцу, повернулась к Изабель.
— Я не смогла сдержаться — очень разозлилась.
— Понимаю.
— Нельзя злиться на людей, таким образом ни когда не выиграешь в споре.
— Ты и не выиграла.
— Я не к тому говорю.
Изабель покачала головой и без приглашения села в машину и пристегнула ремень.
Заводя мотор, мама глянула на девочку, и та невероятно приветливо ей улыбнулась.
— А что там было с глазным яблоком?
— Ничего, — ответила мать. — Я люблю тебя.
— Я тебя тоже.
Хелен не улыбнулась, но посмотрела на дочь нежным взглядом. И долго не отводила глаз.
Изабель повернулась так, чтобы мать не видела ее лица.
— Мы едем домой?