Маргарет поставила галочку в графе «Подтверждение», затем помедлила над графой «Спутники» и написала вопросительный знак. Она надеялась однажды и там поставить галочку. И тогда, может быть… Говорят, мать на однополых свадьбах почитают как королеву. Не то чтобы она представляла бракосочетание Пита… Он был неулыбчивый, с ничем не примечательной внешностью, и Маргарет переживала, что по этой причине сын останется холостяком. Глядя на него — толстеющего в талии, всегда в вытянутых джинсах и застиранных фуфайках, — никто бы не подумал, будто он гей.
Пит в своем роде был так же непостижим, как Стелла. Так что, слава богу, хоть Хелен лишена причуд — старшую дочь, единственную из троих детей оставшуюся в Манчестере, Маргарет, по крайней мере, понимала.
Возможно, это связано с разницей поколений: Хелен скоро исполнится сорок; вероятно, она выросла до того, как жизнь кардинально изменилась.
Затем Маргарет позвонила Хелен.
— Как дела, мама? — приветливо поинтересовалась дочь. — Готовишься к вечеринке?
— Все по плану. Пытаюсь собрать ответы с подтверждением визита, но ты же знаешь, как невнимательно теперь к этому относятся. — Чтобы не казаться ворчливой, Маргарет намеренно не назвала имени Стеллы. — Ты не передумала делать конвертики?
— Нет, мама, не волнуйся. Тебе чем-нибудь еще помочь?
— Не надо, так будет нечестно, ведь остальных я не привлекаю. Если только… как ты думаешь, Пит не захочет что-нибудь приготовить?
Хелен засмеялась.
— Конечно, нет! Откуда ты это взяла?
— Просто так. И, Хелен…
— Да.
— На вечеринке не упоминайте при отце о магазине.
— Хорошо. — Хелен помолчала. — Жаль, что он так переживает.
Маргарет потерла шею.
— А главное, не спрашивай его по поводу новой работы в супермаркете.
— Договорились. — Хелен снова помолчала. — Мне надо спросить у тебя или…
— Лучше не стоит.
Маргарет быстренько свернула разговор, убрала ноутбук в ящик и заперла секретер.
Нужно было сказать Хелен о положении Томми. Она бы поняла, что отцу сейчас нелегко.
Но, с другой стороны, разве может энергичная, веселая, отзывчивая Хелен, всегда безупречно владеющая собой, понять мучения отца? Ни в малейшей мере.
6
Хелен подцепила вилкой макаронину в виде ракушки и посмотрела на нее.
Нет.
Она отложила вилку и стала наблюдать за Изабель через обеденный стол.
Девочка сосредоточенно ковырялась в тарелке с макаронами. Хелен считала уравновешенность дочери поводом для беспокойства. Сидевший рядом с Изабель Чарли опустил голову и жадно загребал пасту. Мальчик на пять лет моложе, а насколько более жизнерадостный у него характер.
Хватит уже с нее таких телефонных звонков, как сегодня. Подобное не должно повториться: ни с Изабель, ни с Чарли. Вообще никогда.
— Приходите в школу, — сказал секретарь, отказавшись «уточнять причину вызова по телефону». — Мисс Кроуфорд объяснит все на месте.
Хелен повернулась к Изабель:
— Не знаешь, зачем меня завтра вызывают в школу?
Девочка подняла глаза.
Более мягким тоном Хелен спросила:
— Не будут же эти занятые люди приглашать меня просто так.
Изабель пожала плечами.
— Ты не хочешь мне сказать, что случилось?
Дочь отложила вилку:
— Вот завтра и узнаем.
Хелен прищурилась. Девочке всего десять лет, а какое самообладание! Самой Хелен тридцать девять, а она никогда в жизни не проявляла подобной сдержанности. Но потом она вспомнила совет из одной журнальной статьи: «Не надо сравнивать свое внутреннее состояние с внешним поведением других людей». Там не говорилось «в особенности с поведением своей десятилетней дочери», но, видимо, потому, что это и так совершенно очевидно.
Хелен впихнула в себя немного макарон. Они застряли в глотке, и Хелен с трудом их проглотила. Только бы Изабель снова не связалась с дурной компанией. Проблема в том, что девочка легко поддается влиянию, и нужно, чтобы это влияние было хорошим.
Изабель отодвинула стул от стола и поставила свою тарелку в посудомоечную машину.
— Люблю тебя, — сказала Хелен.
Изабель немного замедлила шаг, но потом быстро вышла из кухни и взбежала вверх по лестнице.
Когда Нейтан пришел домой, Хелен соскребла остатки пасты и поставила перед ним.
Нейтан взял вилку.