Стелла вскинула на нее взгляд.
— Честно?
— Честно.
— Не хочу, чтобы Джордж узнал, что я бросила сеансы первой. — Стелла посмотрела на часы и встала. — Увидимся на следующей неделе.
Грейс тоже встала.
— После вечеринки, — с некоторым вызовом сказала она.
— Да.
— Семейной вечеринки.
Две женщины некоторое время глядели друг на друга.
— На которую вы идете совершенно одна, — тщательно, четко произнесла Грейс.
Стелла не смогла расшифровать какую-то странную интонацию в ее голосе.
Да и бог с ней.
— Совершенно верно. — Она глянула психологу прямо в глаза. — Увидимся после вечеринки.
8
Обходя прислоненные к стене велосипеды, Джордж взял стопку писем и стал выбирать свои. На одном из конвертов он узнал почерк Стеллы.
Интересно.
Он в жизни не получал от Стеллы писем. Сообщение о встрече с адвокатом? Нет, она бы не стала писать ему об этом, особенно после того, как он согласился на одолжение. Не такая уж она стерва.
В глубине коридора открылась дверь, и Джордж поднял глаза. Пришлось улыбнуться выходившему из своей комнаты соседу — тому самому, который ест поразительно много картофельных вафель с разными добавками и, как успел заметить Джордж, любит цитировать фильмы Тарантино.
Мужчина кивнул и повернулся, чтобы закрыть дверь.
— Нормалек?
Джордж глянул на конверт и снова поднял голову.
— Все путем, а у вас?
Сосед положил ключ в карман и протиснулся мимо Джорджа к выходу.
— Порядок.
Джордж кивнул.
— Класс.
Мужчина вышел из дома, а Джордж забрал стопку писем к себе в комнату. Бочком обошел диван, сел на кровать и открыл послание Стеллы.
Конечно, о встрече с юристами речи не было. Джордж вынул блестящий конверт поменьше со своим именем на лицевой стороне, написанным другим почерком. На обороте был приклеен стикер, где Стелла накропала:
От мамы для субботы.
Еще раз спасибо.
Сделав глубокий вдох, Джордж открыл внутренний конверт и вынул оттуда листки, похожие на рекламные проспекты, покрытые изображениями шляпы Шерлока Холмса и увеличительного стекла.
Что-то упало на пол. Джордж поднял овальный стикер, приклеенный к листку бумаги, со словами «Мистер Аулиш, дворецкий».
С дурным предчувствием прочитал Джордж первый листок:
Приглашаем Вас на мероприятие «Убийство в поместье Брокенхерст»!
Убийство состоится в субботу, 14 июля, в 17–00, и будет расследоваться допоздна по адресу: Манчестер, Коул-стрит, 242.
Прилагаются общие характеристики Вашего персонажа, включая форму одежды на вечеринке, а также его большую тайну и подсказки для роли! Убедительно просим Вас подготовиться заранее. Только — ш-ш-ш! — никому не сообщайте полученные сведения! Сюжет будет очень закрученный! Держите язык за зубами!
Джордж перечитал текст. Забавно: Маргарет, по-видимому, считает, что успех вечеринки зависит от количества восклицательных знаков в приглашении.
Он посмотрел следующий листок.
Убийство в поместье Брокенхерст Автор — Маргарет Фой
У Джорджа не было времени читать эту чепуху, и он обратился к следующему листку.
Ваш персонаж Мистер Аулиш, дворецкий
Вы мистер Аулиш, дворецкий нового лорда Брокен-херста. Десять лет назад Вы служили со своим хозяином в Индии и с тех пор посвятили ему свою жизнь.
Вы преданы своему господину. После его смерти Вы рассчитываете получить существенную часть наследства.
К своим обязанностям Вы относитесь серьезно. Вы чувствуете, что люди пользуются добрым нравом хозяина, и считаете, что в особенности Агнес, горничная, допускает в общении с ним фамильярность.
Возраст персонажа: 50 лет.
Как его играть: Подобострастным, старательным, сдержанным.
Обязательные предметы костюма (просьба принести с собой): Двубортный черный жилет.
И где он найдет жилет к выходным? Не хватало еще тратиться ради этой идиотской вечеринки. Не пошла бы Маргарет куда подальше?
Джордж перевернул листок. Дальше он читать не хотел, но случайно зацепился взглядом.
Тайна персонажа: Много лет Вы тайно влюблены в леди Брокенхерст, однако никогда не выдавали своих чувств. Это было бы неподобающе, учитывая разный социальный статус и Вашу глубокую привязанность к лорду Брокенхерсту. Ваша страстная любовь останется невысказанной и невознагражденной.