— Не забудь свой костюм для пьесы. И, пожалуйста, постарайся не опаздывать.
— Хорошо.
Хелен проводила его взглядом.
Затем повернулась к компьютеру и неохотно увеличила окно.
Снова посмотрела на цифры.
Да нет, не может такого быть.
Она медленно закрыла ноутбук, стараясь не обращать внимания, что на щеке опять задергалась жилка.
10
Нэнси заехала на парковку и поставила машину на ручной тормоз.
Джордж склонился к подруге и поцеловал ее.
— Спасибо, что подвезла. — Он с облегчением увидел, что Нэнси не выключила двигатель. Он нервничал: двадцать минут до прибытия Стеллы — довольно хлипкий буфер.
— Напиши мне с вечеринки, ладно? — попросила Нэнси. — Ох, не нравится мне это мероприятие.
Джордж отстегнул ремень безопасности, и тот слишком резво ускользнул в гнездо, чуть не задев суетящегося пассажира пряжкой по носу.
— Понимаю. Напишу.
Нэнси положила руку ему на колено.
— Тебя не смущает эта повинность?
Джордж бросил взгляд на ручку дверцы.
— Переживу, — коротко произнес он.
Нэнси включила зажигание.
— А вот меня смущает.
— Я тебя не осуждаю. — Джордж оглянулся на дорогу. Сомнения Нэнси были понятны, но сейчас он не мог обсуждать эту тему. — Однако мы приехали. Шоу должно продолжаться. — Джордж заметил, что говорит рублеными фразами, и добавил в голос нежности: — Я тебе позвоню, ладно?
Он постарался, чтобы взгляд не был умоляющим. Крепко поцеловав Нэнси на прощание, Джордж вышел из машины.
Он уже захлопывал дверцу, когда услышал:
— Джордж!
Он попытался не морщиться.
— Что?
— Не забудь свою жилетку, — напомнила Нэнси.
— Ах да. — Джордж принужденно улыбнулся. — Точно.
Он схватил с заднего сиденья жилет, закрыл дверцу и два раза постучал по крыше машины, как делают в кино, — сигнализируя, что можно ехать.
Когда Нэнси завела мотор, он немного успокоился, а когда она отъехала, то вздохнул с облегчением. Однако полностью расслабился, только увидев, как машина включила задние фары и скрылась за поворотом.
Джордж переступил с ноги на ногу. Он не заготовил убедительной истории о том, как сюда добрался, на случай, если Стелла вдруг спросит. Накануне вечером, когда Нэнси за бокалом вина предложила подбросить его, идея показалась такой естественной.
Но он не продумал модель поведения.
Стелла называла это логистикой. Годами жена говорила: «Джордж не думает о логистике и на каждом шагу сталкивается с неожиданностями». Слова не менялись, только соотношение шутливости и раздражения.
Теперь эта фраза звучала в его собственном мозгу — какое грубое нарушение личного пространства.
С Нэнси все было совсем иначе. По-другому. Намного легче иметь партнершу, которую ты не разочаровывал тысячу раз, которая не знает, какие твои недостатки следует отметить галочкой в воображаемом списке.
Джордж взглянул на жилет. Слава богу, он вспомнил, что один из его соседей иногда по вечерам играет в ресторане на рояле.
Лишь Маргарет могла организовать вечеринку, требующую от гостей не только предварительной подготовки, но и дресс-кода.
Раздался автомобильный гудок, и рядом притормозила Стелла.
Джордж собрался с духом, открыл дверцу и шлепнулся на сиденье.
— Привет. — Недолго думая, он чмокнул жену в щеку.
— Еще раз спасибо тебе, — поблагодарила Стелла.
Она включила поворотник и снова вывернула на проезжую часть.
Джордж пристегнулся.
— Такой уж я добряк. — Фраза неожиданно для него самого прозвучала с чрезмерным самодовольством.
Стелла повернула к нему голову.
— Почему ты отказался, чтобы я забрала тебя у дома?
Джордж, успокаивая себя, коснулся кармана, где лежала электронная сигарета.
— Это трущобы, да? — продолжала Стелла. — Ты не хотел, чтобы я тебя жалела?
Он покашлял.
— Я думал, лучше сохранять здоровую дистанцию. Учитывая нашу сегодняшнюю сделку.
Стелла кивнула.
— Ясно. — Она переключила скорость. — Спасибо, что согласился.
— Ты уже благодарила. — Джордж взглянул на нее, но она смотрела на дорогу. — Ты ведь тоже сделала бы это для меня, правда?
— Надеюсь. — Стелла крепче вцепилась в руль. — А что, ты хочешь попросить меня об ответном одолжении?
— Нет.
— Слава богу. — Стелла расслабила руки. — Теперь нам нужно придумать легенду о том, что мы с тобой делали последнее время.
Джордж вынул электронную сигарету и покрутил ее в руке.