— Конечно, существует, не ерничай. — Стелла вытерла пот со лба тыльной стороной кисти. — Мама раскритикует мои труды в пух и прах. И где, интересно, Хелен, которая рада, что я есть в ее жизни?
Джордж выдвинул из-за стола стул и уселся.
— Ты закончила?
— Представь себе, меня загнали сюда готовить эти проклятые конвертики, потому что бедняжку Агнес убивают в первом действии. Как будто в ее жизни недостаточно абсурда.
Стелла свернула из теста очередной конвертик. Джордж опустил глаза на противень и увидел, как один из лежавших там свертков медленно разворачивается, превращаясь в неаппетитное месиво. Когда Маргарет это увидит, ей поплохеет.
— И сколько таких еще надо сделать?
Стелла неопределенно повела рукой.
— Буду крутить, пока не закончатся все ингредиенты.
С пола донеслась какая-то возня: собака привстала, чтобы привлечь внимание Стеллы.
Бедняга, подумал Джордж. Целый день ходить хвостом за Томми и выпрашивать эти отвратительные конвертики как угощение. Что за жизнь.
Стелла взяла другую упаковку теста.
— Ты прячешься тут со мной от людей?
— Ты бы не смеялась, если бы знала, что некая дама в костюме викария заявила мне, будто разговаривать о расовых различиях в наше время позволено.
— О боже. Опять в «Твиттере» подняли эту тему.
— И даже рекомендуется. Так считает хозяйка газетного киоска Шерил. — Джордж поскреб щеку. — Она объяснила мне про систему оттенков детской кожи и про то, какие из них могут «пополнить цветовую палитру».
Голди еще чуть привстала. Собака выглядит нездоровой, решил Джордж.
— Не хочешь покрутить конвертики, раз уж ты все равно тут прохлаждаешься? — предложила Стелла.
— Намереваешься и меня запачкать мукой?
— Точно.
Он посмотрел, что делает жена, взял кусок теста, обсыпанный мукой, но липкий, и плотно завернул в него кусок лосося.
В том, что они вдвоем сидели рядом и занимались этим глупым делом, Джорджу виделось нечто незаконное. Из-за Нэнси.
Он отвернулся, чтобы Стелла не заметила выражение его лица. Он не знал, почему испытывал чувство вины, и определенно нельзя было давать ей повод спрашивать об этом. Сегодня неуместно рассказывать Стелле о Нэнси.
Собственно говоря, нужно ли Стелле вообще знать о его новой подруге?
Нэнси же, разумеется, знала о жене Джорджа. Он ответил ей на множество вопросов: «Приносила ли тебе Стелла по утрам кофе в постель или ты делал это для нее? Когда вы с ней перестали заниматься сексом? Как выглядела Стелла дома: по-будничному или наряжалась и красилась?»
Из-за включенной плиты в кухне стояла невероятная жара.
— Мне нужно глотнуть воздуха, — сказал Джордж.
— Слабак. Никакой выносливости. — Испачканной в муке рукой Стелла отодвинула челку со лба. — Так. Где же черти носят Хелен?
16
Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три.
Можно ли считать это медитацией, если ты лежишь на кровати?
Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три.
— Мама! — крикнул снизу Чарли. — Можно взять чипсы?
Хелен пошевелилась, чтобы ответить. Губы разлепились с трудом, словно были склеены.
— Возьми лучше яблоко!
Ух ты, она говорит. Это прогресс.
Снизу Хелен услышала шелест упаковки чипсов.
Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три.
Сын и дочь уже несколько часов играли внизу на планшетах. Некоторое время назад Хелен пыталась установить правило: дети получают портативный компьютер только на полчаса в день, но ничего не вышло, поскольку, как указала Изабель, мать сама весь день не вылезала из своего телефона. Со времен собственного детства Хелен усвоила, что родители должны реагировать на разумные замечания. Но правильно ли она поступила?
Нет, конечно нет.
Завибрировал мобильник. Хелен прислушалась: жужжание — пауза — жужжание — пауза.
Сигнал прекратился. Последний звук означал, что звонивший оставил сообщение.
Черт!
Хелен заставила себя сесть. Спустила ноги с кровати. Убрала волосы с лица.
Не нужно было смотреть на экран, чтобы понять: звонила мама.
В какие игры играет Хелен? Сейчас она должна быть на вечеринке.
Она крикнула вниз:
— Ребята, надевайте обувь!
Хелен взглянула в зеркало. Мыть голову некогда, не говоря уже о том, чтобы сушить и выпрямлять волосы.
Как она до такого докатилась?
Испортила родителям последнюю вечеринку просто потому, что у нее не было сил двигаться.
Хелен посыпала волосы сухим шампунем, небрежно взбила их, чтобы избавиться от жирного блеска, и сурово стянула на затылке. А что еще делать?