Муж кивнул.
— Не переживай. Стелла передумает по поводу церемонии, и мы проведем замечательный семейный отпуск, как только приедет Пит.
Томми снова кивнул.
— Ой, смотри! — воскликнула Маргарет. — Еще одна ящерица! Вон там, у шезлонга!
Томми послушно взял в руки фотоаппарат.
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Почему не спросили Агнес?
Прочитать должен в 18:30 юрист, мистер Шейкер (в исполнении Пита Фоя)
В оранжерее найдено напечатанное на машинке неподписанное письмо, датируемое прошлой неделей, в котором неизвестная особа признается в глубокой беззаветной любви к лорду Брокенхерсту.
Я, мистер Шейкер, собрал всю семью и слуг в кабинете, чтобы зачитать завещание.
Но я не смог этого сделать — разразился скандал! (Открыть портфель для документов и показать, что он пуст.) Завещание исчезло!
Хуже того, горничная Агнес найдена убитой в музыкальной комнате — ее закололи ножом!
Что она знала? Какой секрет хранила? Кому понадобилось, чтобы она замолчала навсегда?
24
Маргарет не могла больше ждать, а потому взяла со столика в прихожей свои очки.
Внимание! Первое действие! — Она хлопнула в ладоши. — Адель, не могла бы ты привести Томми из сарая? И пусть не забудет прихватить трость лорда Брокенхерста.
— А разве можно начинать первое действие без Пита? — обернулась Шерил к остальным. — В школе он был прекрасным чтецом.
— Шоу должно продолжаться, Шерил. — Маргарет вынесла высокую табуретку-стремянку, которую обычно использовала для мытья верхних секций кухонной мебели. — Я прочитаю первый акт, а Пит потом подхватит второй.
Адель вошла через стеклянную дверь со двора вместе с Джорджем и Томми.
Стелла появилась из кухни, вытирая руки о фартук прислуги.
— Отлично, фартук как реквизит. Кто бы мог подумать?
Маргарет встала на табуретку и выставила впереди себя карточку с текстом.
— Действие первое. — Таким же голосом, только тише, она говорила по телефону. — В оранжерее найдено напечатанное на машинке неподписанное письмо, датируемое прошлой неделей, в котором неизвестная особа признается в глубокой беззаветной любви к лорду Брокенхерсту. — Маргарет сделала паузу, глядя в карточку. — Мистер Шейкер собрал всю семью и слуг в кабинете, чтобы зачитать завещание.
— Какая жалость, что Пит не приехал, — посетовала Шерил.
— Но разразился скандал! — Маргарет понизила голос и обвела рукой толпу. — Представьте, как я открываю портфель для документов и показываю, что он пуст. — Она снова повысила голос. — Завещание исчезло!
Раздались восклицания, ахи и охи, некоторые саркастичные, другие искренние.
Хозяйка дома решила продолжать:
— Хуже того, горничная Агнес найдена убитой в музыкальной комнате — ее закололи ножом!
Все обернулись к Стелле.
Маргарет выше подняла карточку.
— Что она знала? Какой секрет хранила? Кому понадобилось, чтобы она замолчала навсегда?
Стелла сложила руки на груди.
Шерил выжидающе смотрела на Маргарет. Та потрясла головой и слезла с табуретки. — Это всё.
— Бедная Агнес, — всплеснула рукам и Стелла. — Ее мучениям пришел конец. Хотя ее фартук все еще служит хорошую службу. Если я кому-то понадоблюсь, я на кухне.
Знакомый стук входной двери известил о чьем-то прибытии. Маргарет повернулась ко входу.
В гостиную вбежали Изабель и Чарли. Следом вошла Хелен, снимая с каждого плеча по сумке.
— Ну наконец-то! Идите сюда, мои дорогие! — Маргарет сгребла в объятия Чарли и посмотрела на Хелен. — Я уже волновалась, что вы попали в аварию!
Элли Брокенхерст, 25 лет
Хелен Уитли
Пленительная актриса и светская львица, племянница лорда и леди Брокенхерст, удочеренная ими после безвременной кончины ее матери. Гордость семьи Брокенхерст.
Взгляд Хелен блуждал и не встречался с глазами матери.
— Я задержалась, мама, извини!
— Я бы поняла, если бы это сделала Стелла, но ты!
— Машина барахлит. Я позже все тебе объясню. Казалось, Хелен чуть не плачет.
— Что-нибудь случилось?..
Маргарет и сама не понимала, зачем спросила об этом. Она определенно не хотела ничего знать.
Хелен театрально улыбнулась гостям.
— Всем добрый вечер. Похоже, у вас тут дым коромыслом.
— Да, только все ждут твоих конвертиков с лососем.
Хелен закрыла глаза.
— Я совсем о них забыла.
— Пришлось Стелле заняться ими, а это катастрофа: она на кухне уже целый час, а запаха выпечки что-то не чувствуется.