Джордж вклинился в разговор:
— Я бы на вашем месте не ожидал от нее слишком многого, Маргарет.
Теща подняла взгляд к потолку.
— А где Нейтан? — поинтересовался Джордж. Хелен быстро обняла его.
— У него встреча с поставщиком. Наверно, приедет попозже.
Маргарет недовольно нахмурилась. Джордж поджал губы, отчего Маргарет полегчало: прежде она не знала, как относятся друг к другу ее зятья, но теперь получила красноречивое свидетельство — на лице Джорджа было написано явное разочарование.
Он вышел из комнаты.
Маргарет внимательно взглянула на старшую дочь. Кожа у Хелен жирно блестела, словно она не смыла вчерашний макияж, прежде чем наложить сегодняшний. Подводка для глаз была нанесена неровно, на веках отпечаталась тушь. А уж волосы-то! Неужели она не помыла голову перед вечеринкой? На макушке виднелся какой-то белый порошок, словно…
— Это что, сухой шампунь?
Хелен махнула рукой.
— У меня был тяжелый день.
Маргарет окинула дочь взглядом с ног до головы.
— А где твой костюм?
— Какой костюм?
— Элли Брокенхерст. Ты должна быть в меховом палантине.
Хелен снова закрыла глаза.
— Ой, мама, я совсем забыла.
— Быстренько состряпай что-нибудь из одеял в комнате для гостей. — Маргарет повернулась к Изабель. — А у тебя тоже был сложный день?
— Нет, я прекрасно провела время. — Изабель посмотрела на мать. — Можно я возьму твой телефон.
Хотя это был очевидный вопрос, Маргарет заметила, что внучка произнесла его без вопросительной интонации. Бабушка так и засветилась улыбкой: какая напористая девочка! Молодец.
— Сегодня нельзя. — Хелен указала рукой на дверь во двор. — Иди поиграй с детьми в саду.
— Ты можешь сама придумать, как себя развлечь. — Маргарет подмигнула Изабель. — Это гораздо интереснее.
Девочка медленно повернулась к матери.
— Если ты не дашь мне телефон, я сама придумаю, как себя развлечь.
Хелен засмеялась, хотя и чуть нарочито.
— Я сказала: нет.
Маргарет посмотрела на Чарли, который бегал по саду. Нижняя часть костюма льва явно не подходила к верхней части костюма слона.
Не идеально. Но главное, что внуки наконец приехали.
Маргарет улыбнулась гостям. Теперь все были почти в полном составе. Только Пит еще не явился, но он, без сомнения, уже на подходе. Не стоит надоедать ему звонками. Раз сын опаздывает, значит, он очень занят. Но на всякий случай надо послать ему сообщение.
Маргарет утвердительно кивнула сама себе.
— Хелен, пойдем со мной за тазиком.
25
Нельзя сказать, что Изабель с нетерпением ждала этой вечеринки, но бабушку она любила.
Бабушка никогда на нее не кричала, не упрекала за то, что девочка проводит много времени в одиночестве, и не приставала с предложениями пригласить домой друзей. Бабушка позволяла ей есть и пить все, что хочется. «Ты такая худенькая, как щепочка, — говорила Маргарет. — Твоя мама уплетает с чаем белый хлеб и чипсы и выглядит как надо. Каждый день пьет сладкую газировку, и зубы у нее еще не выпали».
«Вот именно, бабушка», — отвечала Изабель. Она не знала, при чем здесь газировка и выпавшие зубы, но понимала, что может есть шоколадное печенье сколько влезет.
Изабель с удовольствием понаблюдала, как мама и бабушка спорят из-за маминого телефона. Бабушка настояла на своем. Кто бы сомневался. Изабель невольно испытала тихое злорадство: пусть мама почувствует, каково это, когда тебя лишают мобильника.
Изабель коснулась языком язвочки на слизистой рта. Может, просто откусить ее? Будет, конечно, больно, но, скорее всего, в конце концов она так и сделает. Нет смысла сопротивляться таким желаниям, заключила Изабель, они все равно возьмут над тобой верх. И снова облизала бугорок.
Мама пошла здороваться с гостями, а бабушка убрала челку внучки со лба.
— У мамы все хорошо?
Изабель пожала плечами, и бабушка больше ни о чем не спрашивала.
Девочка посмотрела на группу детей, гуляющих во дворе. Они слонялись по саду и сидели на траве, прислонившись к забору. Один мальчик сосредоточенно разламывал палку на мелкие части. Две девочки плели венки из маргариток. Другой мальчик стоял на карачках с искаженным лицом и ревел по-звериному.
Бабушка подошла к Изабель.
— Девочки, видимо, принесли маргаритки с собой: у меня в саду их нет.
— А почему? — спросила Изабель.
— Я их не выращиваю, — объяснила бабушка. — Поиграешь с ребятами?