Отец подошел к столу, сел и повертел в руках упаковку с тестом.
— «Корнуэльская ферма»? — Он произнес это с таким удивлением, словно там было написано «Молоко единорога».
Хелен взяла скалку.
— Я так и думал — одно масло. Боже мой, Хелен, тебе деньги девать некуда? — Отец надувался все больше. — Ты практически бросаешь их на ветер.
— Я купила хорошее тесто для вашей вечеринки, потому что вы с мамой этого достойны.
Отец отодвинул пачку на расстояние вытянутой руки и, прищурившись, стал читать мелкий шрифт.
Хелен засыпала стол мукой и начала раскатывать тесто.
— Нужно раскатать пласт до толщины примерно пять миллиметров, все время посыпая стол мукой и переворачивая пласт, чтобы он не прилипал.
Отец все еще изучал упаковку.
— Тут море пищевых добавок «Е». Только посмотри.
Хелен разрезала тесто на клинья.
— Я подготовлю тесто, а ты помоги мне с начинкой, — тактично проговорила дочь.
Отец внезапно встал.
— Я сделал ошибку.
Хелен смяла обрезки.
— Ничего, папа. Если не хочешь помогать, не надо.
— Я сделал ошибку, когда отказался от магазина. — Отец смотрел поверх ее плеча. — Я хочу вернуться.
Хелен положила на стол шарик теста.
— Но почему?
— Без магазина я ничто. Попроси Нейтана, чтобы он взял меня назад.
— Но ты ведь хотел найти работу полегче.
— Теперь, когда твоя мама больна, мне нужно быть при деле, чтобы сосредоточиться.
— А как же супермаркет? Я думала, тебе там нравится.
Отец пренебрежительно махнул рукой.
— Это не для меня. Я люблю задавать тон, а там я чувствую себя как овца в фартуке.
Хелен взяла нож.
— Понятно.
— Твоя мама считает, что мне не надо возвращаться в магазин. Говорит, это нарушит мир в семье — мы с Нейтаном сцепимся рогами, как два альфа-самца, а в стае может быть только один вожак. Но что еще мне делать? — Отец опустил голову и как будто сделался меньше. — Позволить отправить меня на пастбище?
Хелен осторожно спросила:
— У тебя что-то случилось в супермаркете?
Отец махнул рукой.
— Моя начальница — робот. С ней невозможно договориться.
— Наверно, трудно подчиняться кому-то после того, как ты всю жизнь сам управлял магазином? Хочешь раскатать тесто?
— Дело не только в том, что я теперь наемный работник. — Отец не взял скалку. — Проблема в этой женщине — она специально ко мне придирается.
— Есть ведь и другие супермаркеты.
— Я хочу работать в небольшом магазине, где смогу оказывать влияние на принимаемые решения.
— Но не исключено, что у Нейтана ты тоже станешь чувствовать себя на второстепенных ролях. Вероятно, именно это мама и имеет в виду, когда говорит об альфа-самцах? Трудно перейти от руководства к выполнению приказов.
— У меня будет авторитет, Нейтан станет прислушиваться к моему мнению.
Хелен удивилась, на каком основании отец сделал такое заключение.
— Я сам поговорю с Нейтаном, когда он приедет. — Он расправил плечи. — Смиренно попрошу его взять меня назад.
— Сегодня?
— Почему нет?
— Папа, у тебя же гости.
— Это не займет много времени.
— Сегодня праздник, — напомнила Хелен, — никто не настроен на серьезный разговор.
— Ты даже не заметишь. Я просто вставлю свой вопрос в разговор, когда мы с Нейтаном останемся с глазу на глаз.
У Хелен появилось дурное предчувствие.
— Что ты думаешь по поводу нового ассортимента?
Отец напрягся.
— Это магазин Нейтана, ему решать, что продавать.
— Вижу, тебе нелегко признать это. Но сможешь ли ты смириться с продажей дорогих чипсов, не закатывая глаза?
— Если твой муж хочет подсовывать дуракам товары по запредельным ценам, это его дело.
— Знаешь, как в мультфильмах изображают людей, которые пытаются сдерживать свой гнев? У них пар валит из ушей, как из чайника.
— Возможно, если мы станем партнерами, Нейтан будет учитывать мои советы по выбору ассортимента.
— Вряд ли Нейтан захочет иметь партнера. Он волк-одиночка. Я знаю, что это сравнение обычно используют по отношению к террористам и серийным убийцам, но ты меня понял.
— Тогда я могу работать не с ним, а на него, простым сотрудником — снимать перед ним шляпу, называть его боссом и безропотно выполнять все распоряжения.
— Вот уж чего от тебя точно не дождешься, — хмыкнула Хелен.
Раздался звонок у крыльца.
Хелен услышала, как хлопнула входная дверь.