— Лучше поздно, чем никогда. — Мама умудрилась произнести эти слова одновременно приветливо и ворчливо.
— Я закончил дела с поставщиками, — с удивлением услышала Хелен голос мужа, — так что теперь я в вашем распоряжении до конца вечера.
Хелен посмотрела на часы — не было еще и восьми. Нейтан прибыл раньше, чем она ожидала.
Ей следует быть благодарной. Искренне…
— Это Нейтан? — с надеждой спросил отец.
Мистер Хэпсуорт, личный секретарь лорда Брокенхерста, 28 лет
Нейтан Уитли
Осмотрительный профессионал. Не остановится ни перед чем, хотя его пристрастие к витиеватым способам обстряпывать дела порой нужно обуздывать.
А в прихожей тем временем продолжался разговор.
— Я не понимаю, Маргарет, чего вы от меня хотите.
— Всего лишь твой телефон.
— Вам нужно позвонить? Подождите! Что вы делаете?
— Не бухти, Нейтан. Все остальные безропотно соблюдают правила.
Потом их голоса стали тише и наконец совсем смолкли — теща и зять ушли в гостиную.
Хелен широко улыбнулась отцу и взяла очередной кусок теста.
Нейтан пришел. Наверно, ей нужно пойти поздороваться. Или лучше остаться на кухне и прибрать после готовки? Сейчас опасно с ним разговаривать. «Хочешь выпить? Кстати, отец намерен вернуться в магазин и стать твоим подчиненным.
Правда, здорово? И, раз уж мы об этом заговорили, ты что, мошенничаешь со счетами?»
Хелен положила готовый конвертик на противень и выглянула в окно. Детей в саду уже не было. Она уже давно не видела Изабель и Чарли. Но наверняка кто-то присматривает за ребятишками.
Да, разумеется. О детях не стоит беспокоиться. Они где-то спокойно себе рисуют.
В кухню вошла мама и помахала Хелен мобильником Нейтана.
— Осталось только дождаться Пита, и будет полный комплект.
— Телефонов? — уточнила Хелен.
— И гостей тоже. Так что скоро все соберутся. Пит не подведет.
30
Мистер Шейкер, адвокат, 50 лет
Пит Фой
Симпатичный молодой юрист, унаследовавший бизнес от отца, хорошего друга Брокенхер-стов. Надежный, честный, добросовестный.
Сообщения на телефоне Пита:
Надеюсь, дорогой, ты уже в пути? Не могу до тебя дозвониться. Наверно, у тебя там плохой прием. Позвони мне, пожалуйста, на домашний номер: 0161 888 6055 — ну, ты его и так знаешь. Твоя глупая мама. Целую.
Это Стелла с телефона Джорджа — мой отобрали.
НЕМЕДЛЕННО приезжай, иначе я тебя за-ду-шу.
Акция «Счастливая ставка» продолжается! Не пропустите эту возможность: перечислите деньги в июле, и сумма вырастет до небес. Желаем удачи!
ПИТ ПОЗВОНИ МАМЕ ОНА РАССТРОЕНА ПАПА ТОЛЬКО НЕ НА МОБИЛЬНЫЙ он из-за ВЕЧЕРИНКи отключен
31
Изабель нашла бабушку в гостиной, когда та пыталась заставить всех съесть что-нибудь еще.
— Правда, Маргарет, я сыта.
— А я жду фирменные конвертики Хелен.
— В меня уже не лезет.
Изабель подошла к ней.
— Можно мне взять ведро, бабушка? Мы с малышами играем в лотерею.
Бабушка просияла:
— Какая ты молодец! — и пошла в кладовку под лестницей. — Вот. — Она вручила внучке ведро. — Веселитесь!
Изабель подала другим детям знак следовать за ней, прихватив всю собранную «бумагу для рисования», которая в основном оказалась туалетной бумагой.
Изабель прошла через сад мимо наклонившейся вперед Голди, которая издавала странные сипящие звуки.
Девочка в венке наморщила нос:
— Фу!
Изабель увидела, что Голди рвет какими-то бежевыми и розовыми кусками прямо на любимый бабушкин газон.
— Пойдемте скорее. Просто не обращайте внимания. — Изабель не любила собак, особенно старых, особенно больных. — Выходим.
Она отперла засов на воротах, пропустила детей и заперла за ними калитку.
— Тут пахнет, как будто кто-то сделал пи-пи, — пожаловалась девочка в венке.
— Тебе кажется.
На самом деле как-то раз в узком переулке между двумя садами, которым обычно никто не пользовался, и впрямь случилась подобная неприятность. Один таксист решил справить здесь малую нужду, а бабушка на него накричала: «В следующий раз, когда припрет, найди более подобающее место, а то я сообщу о тебе в местный совет!»
Но сегодня тут никто не мочился, и переулок полностью принадлежал Изабель.
Девочка поставила на землю ведро и оглядела группу детишек.
— Разверните туалетную бумагу. — Изабель размотала свой рулон в ведре, пока он не стал напоминать горку спагетти. — И сомните ее не слишком сильно, чтобы внутри оставался воздух, вот так.