— Мы думаем об этом, мама. Правда… Джордж попытался не выдать своих чувств.
— …и наблюдаем со стороны, как люди мучаются с детскими сиденьями. Это головная боль. Нам кажется, что мы не приспособлены заботиться о таких вещах.
— Да что ты зациклилась на автомобильных креслах? Понятие «родитель» этим не исчерпывается, — заметила Маргарет.
— Ну да, это только вершина айсберга. — Стелла нетерпеливо изогнулась на стуле.
Джордж смял чек.
— Я просто хочу сказать, — Стелла смахнула со лба прядь волос, — знаете, как девочкам-подросткам объясняют тяготы материнства? Нужно неделю носить на спине мешок с мукой и не рассыпать его. Смехотворное, конечно, сравнение, но это так, к слову. Надо же, мука. С ума сойти.
Она обернулась к матери. Та молчала. Джордж никогда не видел Маргарет настолько растерянной и неуверенной в себе.
Стелла повернула голову и уставилась в пустоту.
— Вот если бы мы с Джорджем когда-нибудь задумались о пополнении семейства, то тренировались бы на детских сиденьях — носили бы их повсюду неделю, ставили в машину и вынимали из нее каждый раз, когда куда-нибудь шли. Чтобы приобщиться к тяжелой действительности.
Томми и Маргарет снова переглянулись.
— Я уже не говорю о солнцезащитном креме, — добавила Стелла. — Когда мы были маленькими, вы по нескольку раз в день тщательно намазывали нас на пляже. Только прикинь, какая это нагрузка. — Стелла встала. — Вернусь через пять минут. У меня что-то застряло в зубах после перекуса на парковке.
Она отодвинула стул и вышла из-за стола, а Джорджу оставалось только глупо улыбаться родителям жены.
— Ты меня удивила, — сказал Джордж позже, когда Томми и Маргарет вышли из кухни и супруги остались одни.
Стелла отщипнула виноградину.
— Нужно было отстреливаться.
— Но мы об этом даже не говорили.
Она бросила в рот виноградину.
— Знаю.
— Так зачем же ты сказала, что мы все обсудили? Стелла взяла еще одну ягоду.
— Если ты думаешь, что я принимаю решения за нас обоих, то это не так.
— А вот у меня сложилось иное впечатление.
— Я просто хотела внести ясность. — Она прожевала виноград и вытерла уголок рта тыльной стороной кисти. — Что бы мы ни решили, если мы вообще будем что-то решать, их это не касается.
Джордж поразмыслил над ее словами.
— Так, значит, ты так не думаешь насчет детских кресел?
— Я просто считаю, что сейчас не время это обсуждать. И определенно мои родители не должны вмешиваться. — Стелла взяла его за руку. — Кроме того, разве ты со мной не согласен? Пусть все остается как есть.
— Да. — Джордж задумчиво кивнул. — Пусть все остается как есть.
34
Во время выступления Маргарет, посвященного второму действию пьесы, Томми крепко держал свою трость и постоянно поглядывал в сторону Нейтана.
Пока Шерил умоляла сохранить ей жизнь, Томми тихонько подобрался к зятю. Он не видел, как Голди плелась за ним, но она сидела у его ног в начале речи и теперь тоже оказалась рядом. Совсем сдает старушка, подумал Томми. Собака прижалась к его ногам и, хотя на низком столике стоял поднос с канапе, даже не позарилась на них.
Когда Маргарет закончила свои объяснения, Томми повернулся к Нейтану:
— Добрый вечер.
— Здравствуйте, Томми. — Нейтан пожал тестю руку. — А зачем Маргарет складывает все мобильники в таз? Я сперва думал, это шутка, но она на самом деле отобрала у меня телефон.
Томми похлопал его по плечу.
— Это ее вечеринка, сынок.
— Я пытался возразить, что невежливо и даже противозаконно брать чужие вещи, но она не…
— У тебя есть минутка?
— Для вас, Томми, всегда найдется. — Нейтан улыбнулся.
Томми сощурился и отвел зятя в нишу, чтобы поговорить наедине.
— Я совершил большую ошибку, — начал он.
Нейтан по-прежнему улыбался.
— Уверен, что ничего непоправимого вы не сделали.
— Я хочу вернуться в магазин.
Зять перестал улыбаться.
Между ними повисла пауза.
Нейтан осторожно отхлебнул из бокала.
Ни один из них не говорил ни слова.
Томми повернул голову и увидел, как в комнату входит Хелен. Взглянув на отца и мужа, она развернулась и быстро удалилась.
— Это была Хелен? — спросил Нейтан. — Мне надо…
— Я согласен работать на любых условиях, — тихо проговорил Томми. — Стать твоим помощником… посыльным, — еле слышно продолжал он. — Могу подметать пол, делать уборку…
— Мне не нужен посыльный.
— Ты все равно продолжишь управлять магазином, я просто буду на подхвате. Маргарет ведь в любом случае не сможет продолжать работу, когда начнется курс химиотерапии. Тебе придется искать кого-то на вечернюю смену.