Нейтан похлопал его по плечу.
— Это не минутный разговор. Давайте перенесем его на другое время.
— Да нет же, здесь нечего обсуждать. Просто скажи: «Отлично, Томми, добро пожаловать», и мы на этом закончим.
Нейтан отпил из бокала.
— Просто скажи: «Возвращайся в команду, Томми, я тебе рад, я ценю твой большой опыт». — Томми повел рукой. — Необязательно сейчас оговаривать все детали, главное, чтобы ты согласился в принципе.
Нейтан отхлебнул еще вина. «У него что, жажда?» — подумал Томми.
Он выпятил грудь колесом, демонстрируя готовность к спору.
— Хелен считает, что это хорошая идея. И Маргарет тоже.
Рука Нейтана, который опять поднял к губам бокал, застыла.
— В самом деле?
Томми выдохнул.
— Ну, не совсем так, но, когда я все объяснил, они меня поняли. Обе очень меня поддерживают, — добавил он и задумался, так ли это. — Говорят, что лучше меня никто не управляется с накладными расходами. Я по сто раз в день закрывал дверцы холодильников. Наверняка счета за электричество утроились с тех пор, как я ушел.
Томми огляделся в поисках поддержки и увидел жену у стеклянной двери в сад.
— Маргарет! — крикнул он.
— Что?
— Можешь подойти?
Она приблизилась.
— Вы не представляете, сколько рулонов туалетной бумаги израсходовано на этой вечеринке. Просто в голове не укладывается. Что такое? Нейтан все еще жалуется насчет телефона? Я же сказала ему, что никто не…
— Я попросил Нейтана взять меня назад в магазин.
Маргарет с досадой закрыла глаза.
— Он мне еще не ответил. Но это ведь так просто — сказать «возвращайся», и дело с концом.
Маргарет подняла голову. Томми переминался с ноги на ногу.
— Томми. — Его жена глянула через плечо. — Сегодня всем не до того. Хелен наверняка не помешает помощь с мытьем посуды.
— Я сегодня уже помогал ей.
А у Нейтана выходной. Он много работает и не расположен думать о рабочих делах на вечеринке.
Нейтан с готовностью кивнул.
Томми перевел взгляд с жены на зятя.
— А почему не поговорить об этом сейчас? Маргарет взяла его руку в свои ладони.
— Прошу тебя, не порти людям праздник.
Тогда Томми сообразил: ласковые голоса, отведенные глаза.
Он отшатнулся назад и взглянул на Нейтана.
— Я понял, ты не хочешь, чтобы я возвращался. Нейтан беспомощно взглянул на Маргарет. Томми повернулся к жене:
— И ты тоже. Даже ты.
— Дело не в этом. Просто такие вопросы впопыхах не решаются, надо все хорошенько обсудить.
— Послушайте, Томми, — сказал Нейтан, — я в курсе, вы расстроены тем, что произошло в супермаркете…
— Как это понимать? — Томми обратился к жене: — Откуда он знает?
— Дорогой, — Маргарет коснулась его руки, — в магазине Нейтан заметил, что я рассеянна, и спросил, что случилось. И я рассказала ему. Ведь он член нашей семьи, и он целиком на твоей стороне.
Томми, прищурившись, взглянул на Нейтана.
— Так ли?
— Конечно, — заверил его зять.
Томми поднял голову.
— Стелла! Джордж!
Дочь с мужем вбежали в комнату с разных сторон — она из коридора, а он из сада.
Движением руки Томми подозвал обоих подойти поближе.
— Идите сюда! Только послушайте, что тут творится!
Стелла и Джордж переглянулись и медленно подошли к Томми.
Хозяин дома раскачивался на каблуках.
— Похоже, Нейтан не желает брать меня обратно в магазин.
Стелла переводила взгляд с Томми на Нейтана, а Джордж рассматривал свою бутылку.
— И моя собственная жена, между прочим, его в этом поддерживает! Как вам нравится такая неблагодарность?
Нейтан откашлялся и сказал:
— Томми, пожалуйста, не сейчас!
— Ты просто переживаешь из-за скандала в супермаркете, — проговорила Маргарет. — Со временем ты поймешь, что лучше не нагружать себя. Зачем тебе лишняя ответственность?
— А что случилось в супермаркете? — поинтересовалась Стелла.
— Но ты ведь будешь лечиться, Маргарет, — возразил Томми. — И Нейтану понадобится помощь.
Джордж быстро поднял голову и стал внимательно изучать лицо тещи.
Однако та беспечно хлопнула в ладоши.
— Сколько раз я могу повторять «не сейчас»?
— Но вы ведь больше не сможете работать в магазине, так ведь, Маргарет? — тихо спросил Джордж. — В ближайшее время.
— Не вмешивайся, Джордж.
— Так что же случилось в супермаркете? — повторила свой вопрос Стелла.