К Изабель протиснулся мальчик-тигр, держа обеими руками рулон кулинарной фольги.
— Не подойдет, — отрезала она.
Мальчик бросил фольгу на землю.
Изабель заглянула в ведро с пеплом, закопченное изнутри, с приставшими к стенкам кусочками жженой бумаги. Оно выглядело таким пустым.
Девочка в венке с испачканным малиновой начинкой ртом сказала:
— Ты очень грустная.
— Ничего подобного, — ответила Изабель.
Девочка положила в рот очередную конфету.
Всем детям пиньята, похоже, понравилась даже больше, чем огонь. Нужно что-то придумать, чтобы показать им магию огня.
Однако у них нет ни бумаги, ни горючего. Другая девочка в венке держала в руках зажигалку, но что в ней толку, если нечего поджечь?
Изабель перебрала в уме содержимое бабушкиных кухонных шкафов, прикидывая — макароны? мука? кетчуп? — но ничего подходящего не обнаружила.
Оказалось, что без интернета ей не хватало знаний об огне.
Бабушка обещала, что позже будут фейерверки, но это совсем другое — ими надо любоваться издалека, к тому же родители всегда предупреждали, что запускать фейерверк могут только взрослые. Все равно что смотреть на зверей в зоопарке и не иметь возможности погладить обезьянку.
Изабель вытерла о землю подошву туфли с приставшим гнилым листом. Дети уписывали за обе щеки конфеты.
Раздались голоса, и Изабель подняла голову.
Мальчик с подведенными глазами и две девочки входили в бабушкин и дедушкин сад через боковую калитку.
Изабель кинулась за ними. Направляясь к старшим ребятам через лужайку, она замедлила шаг. За спиной она услышала шум и догадалась, что малышня поплелась за ней.
Изабель обернулась и оскалилась:
— Отстаньте от меня!
Мальчишка-подросток обратился к Чарли:
— Эй, парень, дай конфетку.
На удивление, Чарли протянул ему целую горсть сладостей.
Девочка в футболке с принтом на темы манги взяла у Чарли конфету и развернула ее.
— Где вы это взяли?
— Мы разбили пиньяту, — раздуваясь от гордости, произнесла Изабель. — Это я долбанула по ослу и рассыпала конфеты.
Подросток насмешливо переглянулся с лохматой подругой. Обе старшие девчонки захихикали.
Мальчишка снова повернулся к Изабель:
— Ударила игрушечного ослика палочкой? Изабель посмотрела на свои туфли.
— Не палочкой, а битой для лапты.
— А нам ты это зачем рассказываешь? — Парень снова выразительно посмотрел на подружек.
Поклонница японских комиксов закатила глаза.
— Слушай, малявка, — она наклонилась к Изабель, — оставь нам немного конфет и уводи свою ватагу играть в куклы.
Изабель удивленно заморгала.
Старшие ребята засмеялись.
Некоторые из малышей засмеялись тоже, хотя и не понимали над чем.
Изабель медленно повернулась и одна пошла к дому, словно так и собиралась поступить.
Она изо всех сил прикусила болячку изнутри щеки. Боль пронзила ее, но Изабель удержалась от крика. Девочка потрогала языком полуоткушенный кусок слизистой и стала жевать его. Она ела мясо от своего собственного тела и нисколько не переживала.
Все игнорировали ее. Все, кто имел значение.
И они за это заплатят.
39
После пиньяты все поспешили из сада в дом, и у дверей образовалась пробка — люди тонким ручейком вливались внутрь.
Томми машинально направился к сараю.
Хелен схватила его за руку и потащила за собой.
— Сейчас будут говорить речи.
— Я не хочу говорить речи. — Томми благодушно улыбался соседям. — По крайней мере, сейчас. — Потом он обратился к Хелен: — Твой муж не хочет принимать меня обратно в магазин.
— Мне очень жаль. — Хелен ничуть не удивилась.
— Он думает, что я уже ни на что не гожусь.
Хелен покачала головой:
— Ты преувеличиваешь.
— Что на меня нельзя положиться.
— Уверена, что Нейтан такого не говорил. Какая смехотворная идея.
— А теперь твоя мать ждет от меня речей. Как я могу сейчас выступать с речью?
Хелен отряхнула с рукава муку.
— Мама — это природная стихия. Лучше ей не сопротивляться. Кроме того, пора доставать конвертики из духовки. Поможешь мне раздать их гостям?
Томми вздохнул. Помочь он, конечно, не против, но какой в этом смысл?
Из гостиной донесся звон вилки о бокал. Томми безропотно позволил дочери завести себя внутрь и взял бокал просекко, который она вложила ему в руку.
Их догнала Стелла.
— Папа, это правда?
Хелен бросила на сестру предупреждающий взгляд: не сейчас.