Стелла, однако, не отставала:
— Это правда, что ты говоришь женщинам: «Выше нос, может, еще обойдется»? — Она взяла отца под руку.
Томми пытался понять, чего она хочет — поддержать его или остановить, чтобы он не сбежал.
— Так всегда говорят, — угрюмо произнес Томми дочери, захватившей его в плен. — Что тут такого? Я и тебе такое говорил.
— Но разве ты не помнишь, что я сказала тебе в тот раз? Что мне хочется заехать тебе по лицу.
Томми насупился.
— В самом деле? — Если честно, он это помнил и всегда приписывал такую реакцию чрезмерной чувствительности Стеллы.
— Если тебе нужно объяснить контекст…
— Я понимаю контекст, — перебил ее Томми. — Я все понимаю.
— Папа, это очень снисходительная реплика. Томми извернулся и выдернул у нее свою руку.
— А вот этого я не понимаю.
— Стелла, не делай из мухи слона. — Словно ниоткуда появился Скотт и влез в разговор. Он улыбнулся ей и обратился к Томми: — Некоторые дамочки очень остро реагируют на подобные замечания, но разумные женщины относятся к ним нормально.
— Спасибо! — мрачно проговорил Томми.
— «Из мухи слона»? «Разумные женщины»? Что-то не возьму в толк, о чем ты. — Стелла мгновенно уставилась на его блестящие ботинки.
Скотт добродушно улыбнулся.
— А ты подумай.
Она в явном раздражении подняла руки вверх.
— Твоя позиция еще хуже! Ты не должен так считать. Даже человеку папиного возраста это непростительно. — Стелла сделала глубокий вдох. — И кстати, — запальчиво добавила она, — раз уж мы заговорили о снисходительном поведении…
Ее снова перебил стук вилки о бокал.
Стелла бессильно опустила руки и что-то забормотала, явно заканчивая разговор сама с собой. Томми вспомнил, что в детстве она часто так делала: если не могла победить в споре, то выигрывала его позже, наедине с собой.
Толпа в гостиной стала замолкать. Маргарет забралась на библиотечную табуретку и подняла вверх высокий бокал с просекко.
Стоявшие перед Томми гости расступились, улыбаясь ему. Он догадался, что они пропускают его вперед, чтобы он мог подойти и встать рядом с женой.
Он занял свое место.
Маргарет с широкой улыбкой обвела глазами комнату. Томми заметил, что она успела подкрасить губы. Темно-красный цвет помады подчеркивал желтизну ее зубов. Не стоит ли сказать супруге, что более мягкий, розовый цвет идет ей больше? Нет, лучше промолчать — женщинам нынче не нравятся его дружеские замечания.
Маргарет снова постучала по бокалу.
— Вообще я не хотела переходить к речам до приезда Пита, но он задерживается на работе…
Томми заметил, как Стелла закатила глаза.
— …так что лучше начнем.
Томми выпрямился.
— Это не часть детективной истории, — пояснила Маргарет и сверху вниз посмотрела на мужа. — Мы с Томми женаты уже сорок лет…
Томми стоял в ее тени, как Робин рядом с Бэтменом, и улыбался, улыбался, улыбался.
— …и, кажется, пора подвести итог. — Маргарет снова глянула на него. — Потому что чаще всего мы не ценим того, что имеем, а ведь очень важно наслаждаться моментом, пока он длится. Поэтому я рада, что вы пришли сюда отпраздновать вместе с нами это знаменательное событие. — Она посмотрела на входящего в комнату Джорджа и снова обвела взглядом толпу. — Что я могу сказать о своем муже, Томми Фое?
Томми старательно просиял.
Нейтан поднял свой бокал, словно приветствуя тестя, но на самом деле смотрел немного в сторону от него, как искривленный пистолетный прицел.
Томми крепче сжал свой бокал.
— Не хочу растрогаться перед детьми…
— Это перед нами-то? — спросила Стелла.
— Но если вы позволите мне некоторую сентиментальность, то скажу, что Томми — самый прекрасный мужчина на свете.
Томми нахмурился.
Возникла неловкая тишина.
Маргарет широко улыбалась.
— Почему ты так говоришь? — спросил у нее муж. Продолжая улыбаться гостям, Маргарет пожала плечами.
— Но… это очевидная неправда, — возразил Томми. — Я нормальный, даже слишком, но самый прекрасный — это не про меня.
Жена отмахнулась от него.
— Спасибо, конечно, на добром слове, — продолжал Томми, — поверь, я тебе очень благодарен. Но почему бы не сделать какой-нибудь правдивый комплимент? Например: «Он всегда наливает воду в садовую лейку» или «Он умеет отличать гранапа-дано от пармезана и никогда не забывает прокачать радиаторы».
В толпе послышался нервный смех.
— «Перед сном он всегда выгуливает собаку». Маргарет снисходительно улыбнулась ему.
— Для меня ты самый прекрасный мужчина. Так тебе больше нравится?