— Я еще не поняла, как к этому отношусь, — пробормотала Стелла, уткнувшись в плечо Хелен. — А тут отец подслушал разговор Джорджа с его новой подругой, а кроме прочего, я не могу поверить, что он так быстро завел себе зазнобу, — наверно, она его соседка или какая-нибудь чертова восьмиюрод-ная кузина. — Стелла драматично вздохнула. — Отец, конечно, все расскажет маме, и выходит, что я испортила им праздник, хотя собиралась поступить ровно наоборот. Теперь я должна как-то объяснить все папе, чтобы ситуация не выглядела так ужасно. Но что я ему скажу?
— А вы окончательно расстались? — спросила наконец Хелен. — Мне казалось, у вас очень крепкий брак.
— Думаю, окончательно. Тем более что Джордж уже встречается с другой женщиной. Мне теперь нужно настаивать на том, что обратной дороги нет, так ведь? — Стелла с надеждой посмотрела на сестру. — Сейчас я должна сказать, что это испытание меня закалило, что я его пережила и поняла, что без мужа мне намного лучше.
— А Джордж действительно с кем-то встречается? — уточнила Хелен. — Ты же знаешь, как отец умеет переиначивать смысл событий.
— Ты видела лицо Джорджа? Это правда.
— Выслушай его, — посоветовала Хелен. — Может, все совсем не так. Не всегда разумно верить отцу на слово.
Они обе фыркнули.
Хелен и забыла, что они одинаково выражают насмешку.
— А чего ты хочешь? — Хелен вгляделась через забор в темноту переулка за домом. — Вам с Джорджем действительно больше ничего не поможет? В любых отношениях иногда случаются кризисы. — Она подумала о Нейтане. — Бывает, что они длятся долго, а то и вообще не заканчиваются.
— Похоже, уже ничего не вернуть, и я собственными руками разрушила наш брак. В последнее время я вела себя отвратительно. Впрочем, Джордж тоже хорош. — Стелла издала нервный смешок. — Я угробила свою личную жизнь.
— Не говори так.
— Но это правда.
— Все ошибаются.
Стелла стала рассматривать сестру.
Хелен от смущения приложила руку к щеке.
— Что ты так смотришь?
— Вот ты всегда все делаешь правильно.
— Ерунда. С чего ты взяла?
Стелла пожала плечами.
— Поверь, я в такой заднице, что тебе и не снилось. Стелла покачала головой.
— Спасибо, что пытаешься утешить, но ты-то всегда на высоте. Неопровержимое доказательство: живя в Британии, ты пользуешься солнцезащитным кремом.
Хелен смахнула упавшую на глаза прядь волос.
— Откуда знаешь?
Стелла повела рукой.
— Мама сказала.
— Понятно.
— Ты наносишь его каждый день, даже в пасмурную погоду. И посещаешь пилатес, причем регулярно, а не как другие: сходят шесть раз в январе, и на этом все. И еще у тебя есть сушилка для салатных листьев.
— Опять мама разболтала?
— По телефону. Сначала она рассказывает про Пита, потом про твоих детей, а затем о тебе.
Хелен улыбнулась.
— Но про Пита всегда в первую очередь.
— Конечно. Видимо, его новый бизнес идет хорошо. Не знаю, чем он занялся на этот раз, может, производит грелки для копыт единорогов или изобрел суперлекарство от ожирения, но Пит обещает вернуть маме с папой долги и даже выкупить здание магазина у этого ушлепка Скотта и подарить его отцу.
— Не слышала такого слова, — засмеялась Хелен, — но Скотту оно очень подходит.
Стелла взглянула на нее.
— Ты тоже так думаешь?
— Разве это не очевидно всем и каждому?
— Тогда тебе понравятся мои откровения. Когда-то я с ним спала, он лишил меня девственности. — Стелла почесала губы. — Но все произошло чисто формально: мы были на улице, в пальто и джинсах, так что никакой романтики.
— Ух ты. — Брови сестры изумленно взлетели. — Это надо переварить.
— Вот так-то…
Хелен подняла руку, останавливая ее.
— Погоди. Понимаю, что сейчас не время, но — с ума сойти. Неужели Скотт?
Стелла взяла Хелен за руку.
— Давай вернемся к тому, что ты в полной заднице. В чем я сомневаюсь, поскольку у тебя есть сушилка для салатных листьев.
Хелен сразу же перестала смеяться.
— А что, бытовая техника — признак благополучия?
Стелла сделала жест, явно говорящий: «А разве нет?»
— Одной сушилки для счастья мало.
Стелла скептически подняла бровь.
Хелен глубоко вздохнула.
— Сегодня я опоздала, потому что не было сил вылезти из постели. Буквально не могла заставить себя пошевелиться. — Хелен намеренно смотрела в глаза сестре. — В душе я прямо кричала на себя, что надо вставать, но не сумела. — Хелен и сама удивилась, что рассказывает это таким невозмутимым тоном. — Меня парализовала ненависть к себе, и я лежала пластом, отчего только больше презирала себя. Думаю, у меня случился нервный срыв — напряжение копилось уже некоторое время, а сегодня я обнаружила одно неприятное обстоятельство, и у меня словно земля ушла из-под ног. В конце концов я признала, что не справляюсь со стрессом. Завалилась в кровать и накрыла голову одеялом. Вот почему я приехала поздно.