Прежде чем снимать комнату, ему следовало спросить: «А внизу, случайно, не расположена кухня?» Стелла бы обязательно этим поинтересовалась. Практичность была по ее части.
Да что уж теперь… Поздно рыпаться. Хорошо хоть диван влез.
Почти.
Джордж втянул носом воздух. Вроде бы чесночный запах начал испаряться. Через несколько минут к вони привыкаешь. Так что ничего. Могло быть хуже. Один из его соседей — он нарочно не спрашивал который, не тот это был дом — любил после загула готовить рыбу. До переезда сюда Джордж и не знал, что от резкого запаха можно проснуться. Теперь он расширил кругозор.
Сверху донесся очередной взрыв смеха. Участники программы веселились на полную катушку.
Джордж снова попытался вникнуть в суть статьи.
Скоро он отсюда съедет: он снял комнату на полгода, а прошло уже три месяца. Как только он накопит деньги, купит собственную квартиру. Вероятно.
Джордж взглянул на часы.
В какой-то момент его перестало раздражать что-либо и захотелось провести в комнате весь вечер.
Но, возможно, признался он себе, протягивая руку к лежавшей на диване куртке, это потому, что там, куда он направляется, еще хуже.
Джордж и Грейс сидели друг напротив друга в кабинете психолога.
— Как прошла неделя? — поинтересовалась Грейс.
— Что касается моего самолюбия, хорошая была неделя. — Джордж вытянул ноги. — После того, что заявила мне Стелла во вторник, мое моральное превосходство было сокрушено.
— Прежде чем мы подробно обсудим ваши впечатления, прошу вас поразмышлять над тем, что вы только что сказали.
Джордж непонимающе захлопал глазами.
— «Моральное превосходство». Что вы чувствуете из-за того, что рассматриваете ваши отношения со Стеллой как борьбу, в которой есть победитель и побежденный?
— Я чувствую себя отлично! — Джордж наклонился вперед. По пути сюда в автобусе он взбодрился, проигрывая в уме этот диалог. По крайней мере, на этот раз он мог поделиться приятными мыслями. — Родители Стеллы устраивают вечеринку, и я проявил великодушие: согласился пойти с ней. А значит, я хороший человек. Доказано.
В лице Грейс что-то дрогнуло.
— Что такое?
— Ничего. — Психолог чуть сжала подлокотники кресла. — А когда Стелла пригласила вас на вечеринку?
— Во вторник. А что?
Грейс глянула в ежедневник.
— Это неважно.
Часы на стене тикали.
Она покашляла.
— Так что вы чувствуете по поводу этой вечеринки?
— Стелла не сказала вам, что попросила меня прийти, да? — Джордж передвинулся на край кресла. — Как интересно!
Сеанс шел все лучше и лучше.
Грейс посмотрела в блокнот.
— Я не разглашаю содержание своих бесед с клиентами.
Выражение лица Грейс было известно Джорджу по работе в школе: «Даже не знаю, мистер Мандани, кто это нарисовал член на доске».
— Интересно, — повторил Джордж. — Ее сеансы не имеют большого успеха, да? Взрослого разговора не получается?
Психолог помолчала, потом ответила:
— Вам не кажется, что для вас будет полезнее сосредоточиться на своих чувствах, а не на том, что сказала или не сказала Стелла?
Джордж пару минут подумал.
— Нет, — заключил он. — Сегодня у меня лучший сеанс в жизни.
— Но смысл наших встреч совсем не в этом. Не предполагается, что вы будете выбирать лучшие сеансы.
— А разве не предполагается, что благодаря нашим беседам я должен почувствовать облегчение?
— Давайте вернемся к теме. Вы считаете, разумно идти на семейную вечеринку, когда вы разошлись?
— Это вопрос ко мне или к Стелле?
Грейс отложила блокнот.
— Возможны осложнения. Вероятно, нам стоит снова подумать о совместных сеансах. Давайте обсудим это при нашей следующей встрече. А пока скажите: почему вы согласились пойти на вечеринку?
Джордж откинулся на спинку кресла.
— Ради ее родителей. Когда-то я был членом их семьи. Это их последний праздник — зачем огорчать стариков? Пусть думают, что у детей жизнь складывается успешно.
— А вы приравниваете развод к неудаче.
— Они приравнивают развод к неудаче. Я к этому отношусь спокойно.
— Спокойно, — повторила Грейс. — И все же, заметьте, вы идете на семейную вечеринку с женщиной, с которой вот-вот официально разведетесь. Необычное решение.
— Я совершаю добрый поступок, разве нет? — Джордж перестал улыбаться. — Родные Стеллы — хорошие люди, хоть и слегка сумасшедшие. Почему бы их не порадовать? Понимаете?
Грейс покачала головой.
— Это последняя вечеринка. У Маргарет — так зовут мать Стеллы — рак в поздней стадии, и скоро начнется лечение. Хотя вся семья старательно избегает неприятной темы, словно никто не верит в выздоровление. Маргарет и отец Стеллы, Томми, придают празднику большое значение.