Все смущенно улыбались и пытались потихоньку удалиться. Даже Шерил, заметила Маргарет.
— Шерил, вернись! Надеюсь, ты огласишь результаты расследования. Я просто не хотела, чтобы ты делала это прямо сейчас!
Шерил остановилась, но все остальные уходили.
Маргарет беспомощно простерла вперед руки:
— Но ведь приехал Пит! Вот он! Вы же все хотите с ним повидаться?
58
Большой пожар Изабель не понравился.
Как только мама сказала ей, что дедушка не пострадал, она перестала бояться, а может быть, просто стала бояться по-другому. По крайней мере, ей захотелось крепко обхватить себя руками и утешить.
Она не виновата.
Девочка побрела в переулок за домом и села в груду влажных листьев. Все остальные были на улице и наблюдали, как пожарные тушат пламя. Даже три подростка находились под впечатлением этого зрелища и снимали его на телефоны.
Но Изабель больше не хотела смотреть на пожар.
И уж точно не желала думать о том, как он начался.
На глаза ей попалось ведро, в котором раньше она жгла бумагу, и Изабель взяла его и потащила в дедушкин контейнер для мусора. Выбросив ведро, она села на лужайке, обхватила ноги руками и уткнулась лицом в колени.
Она чувствовала себя маленькой девочкой и становилась все меньше и меньше.
Нет, она в самом деле маленькая, а значит, ни в чем не виновата.
Она просто играла.
Только поднесла зажигалку к пакету с чипсами, но хулиганить не собиралась. Наверно, ветер дунул и раздул огонь.
Да она вообще не знала, что пакет чипсов может так вспыхнуть. Откуда ей это знать? Ей никто не говорил.
Со своего места на лужайке девочка видела, как за забором хлещут из шлангов потоки воды, и слышала крики. Вероятно, это очень большой пожар.
Изабель встала и выглянула на улицу сквозь дырку в воротах. Окружившие здание пожарные в своей грубой униформе двигались так, словно наизусть выучили каждый следующий шаг в танце. Поодаль стояла женщина в форме, смотрела на остальных и даже не пыталась помочь.
Сделав глубокий вдох, Изабель вышла из задних ворот и приблизилась к женщине-пожарному. Та ничего не сказала, и девочка придвинулась еще ближе. Женщина кивнула Изабель и продолжила наблюдать за тушением пожара.
— А почему вы не участвуете? — наконец поинтересовалась Изабель.
— Я руковожу. — Женщина бросила взгляд на Изабель и снова повернула голову к горящему магазину. — Такая у меня работа.
— Вам не нужно взбираться по лестнице?
— Сегодня нет.
— А я бы хотела туда залезть.
Женщина пожала плечами.
— Вы боитесь?
Начальница пожарной команды не отрываясь смотрела на горящее здание.
— Нет.
— А они?
— Им нечего бояться. — Собеседница по-прежнему не глядела на Изабель. — Они прошли обучение, и у них есть защитные костюмы.
— Надежные?
— Эту униформу тестировали при температуре тысяча градусов. — Женщина обвела рукой дорогу. — Смотри, они уже справились со своей задачей: пожар почти потушен.
Изабель повернула голову и внимательно осмотрела магазин. Теперь пламени над ним не было, над остатками здания поднимались только дым и пар.
— Впечатляет, да? — Женщина наконец взглянула на Изабель. — Огонь красив, но смертоносен. Вот почему мы обучаем людей бороться с ним.
Изабель испустила длинный вздох, пытаясь представить, как она научится бороться с огнем, и поймала на себе взгляд начальницы пожарной команды.
— Мы останемся здесь, пока не закончится расследование. Если хочешь, — она внимательно смотрела на Изабель, — можешь посидеть в моей машине.
Девочка застыла на месте.
Подошла мама, держа Чарли за руку.
— Извините, что она надоедает вам.
— Она ничуть мне не мешает. Это ваша дочь?
Мама кивнула.
— Очень сдержанная.
— Да, — сказала мать.
— Когда она вырастет, может поступить в пожарные.
Мама позвала Изабель:
— Пора идти.
— Мне разрешили посидеть в пожарной машине. Мама посмотрела на нее долгим взглядом. Начальница команды взглянула на Изабель.
— Если хочешь побольше узнать о нашей работе, мы можем приехать к тебе в школу.
У Изабель захватило дух.
— Попроси учительницу позвонить в пожарную часть, и мы что-нибудь придумаем, — пообещала женщина.