— Увы, я должен кое-что тебе рассказать. И это касается твоей мамы.
62
Наутро после пожара Хелен решила, что важно — очень важно — что-то предпринять. Да, из-за пожара семья погрузилась в хаос, но каждое действие требует адекватного противодействия. Необходимо было вернуть власть над событиями. А что находилось во власти Хелен? Морозильник.
Хелен завязала волосы узлом на затылке и прямо в пижаме ворвалась на кухню. Выключила морозильник из розетки, положила на пол полотенце и стала выдвигать ящики. Доставала холодные, твердые, часто загадочные предметы и выкладывала их на пол. Внутренний голос при этом быстро и сбивчиво бормотал: «Интересно, морозильные камеры теперь даже не нужно размораживать — куда же девается весь лед?
Не думать о пожаре.
И зачем мне столько питы? Только место занимает.
Никто из членов семьи не поджигал магазин. И уж точно не Изабель. И не Нейтан в попытках скрыть свое мошенничество и замести следы.
Уф, руки замерзли».
Хелен надела перчатки-прихватки и продолжила свое занятие. Покрутила в руках, изучая, пластиковые контейнеры: суп или тушеное мясо?
Она снова начала выгребать содержимое морозильника.
А, значит, один пирог все-таки остался.
Хелен села на пятки.
А что, если все-таки Нейтан устроил пожар?
Она не видела мужа все утро. Он куда-то ушел, наверно вызывать аварийную службу. Ускользнул, пока жена была в душе, словно не хотел ставить ее в известность, куда направляется.
«Если бы не деньги, мне бы в голову не пришло, что Нейтан мог пойти на такой шаг».
В два часа ночи эта мысль расцвела у нее в той части мозга, что реагировала на какие-либо угрозы счастью. Обычно такие фантазии к утру испарялись.
Обычно.
Хелен продолжала выставлять продукты из морозильника на стол. Она нашла малину, которую заморозила для коктейлей на случай, если вдруг превратится в образцово-показательную домохозяйку.
Ягоды Хелен бросила в раковину. Следовало признать: она не та женщина, что с бухты-барахты приглашает подруг на коктейль, — смириться с этим и освободить место в морозильнике.
Притащив из спальни фен, Хелен обдула морозильник изнутри, наблюдая, как лед превращается в воду и стекает на полотенце.
— Тебе помочь?
Услышав голос Изабель, Хелен нахмурилась.
— Спасибо, не нужно.
— Почему мы сегодня размораживаем морозильник?
Хелен слишком визгливо засмеялась.
— Не мы, а я. Иди посмотри телик или поиграй во что-нибудь. Или съешь вон фруктовый лед, хотя я и не знаю, сколько он здесь лежит.
— Можно с тобой поговорить? — тихо спросила Изабель.
— Боюсь, мне нужно сперва здесь закончить. — Хелен решительно встала. — После таких событий, как вчера, очень важно сделать генеральную уборку и занять чем-то голову. И вот я разбираю морозильник и размышляю над тем, что нужно навести здесь порядок. — Хелен прошагала к столу. — Посмотри-ка, сколько, по-твоему, лет этой лазанье?
— Мама, думаю, это я подожгла магазин.
Хелен резко положила на стол коробку с лазаньей.
— Ну что ты, разумеется нет.
— А мне кажется, что да.
Хелен энергично потрясла головой.
— От одних только мыслей ничего не случается. Ты точно не хочешь подняться в свою комнату?
Изабель просто стояла и смотрела на нее.
У Хелен поникли плечи, и она опустила взгляд на свои кухонные перчатки. Потом, передвинув несколько пакетов на столе, она рискнула осмотреться вокруг.
Изабель по-прежнему смотрела на нее.
Хелен устало опустилась на стул, жестом поманила дочь к себе и сняла перчатки.
— Если даже это была и ты, — сказала она, — то ведь все вышло случайно, правда?
Девочка посмотрела на свои туфли.
— Иначе и быть не могло, — добавила Хелен.
— Не совсем случайно, — почти прошептала Изабель, — потому что я нарочно поднесла зажигалку к пакету с чипсами.
Хелен на мгновение закрыла глаза.
— Но ты ведь не собиралась поджигать его.
— Не знаю. Мне кажется, нет. Я только воображала, как сделаю это, и не ожидала, что весь стенд вспыхнет так быстро. Я думала, огонь перемещается только вверх, а вниз не может. Я не хотела устроить пожар.
Изабель заплакала.
Хелен привлекла к себе дочь.
— В этом никто не сомневается.
Изабель рыдала, прижавшись к матери, а та похлопывала и гладила ее по спине. От головы дочери исходило тепло, и Хелен пыталась понять, почему ей не кажется ужасным, что ее дочь поджигательница, — это ведь ненормально?!
Хелен погладила Изабель по волосам.