Может быть, потому, что она сама призналась? Проявив в этой ситуации честность и выразив раскаяние, дочь повела себя правильно.
Не то что Кевин, стрелявший в одноклассников. Хелен отодвинула от себя девочку и посмотрела ей в глаза.
— Но зачем ты вообще воображала, что поджигаешь пакет?
— Потому что это дурацкие чипсы. Дедушка их ненавидел. Сначала было забавно, а потом все произошло очень быстро. Стало так жарко и дымно, что я не могла ничего сделать.
— Вот и запомни, что с огнем не играют, — сказала Хелен.
— Я больше ничего не буду поджигать.
— Молодец, — похвалила ее Хелен.
— Наверно, надо рассказать об этом полиции и пожарным?
Хелен погладила дочь по спине.
— Боюсь, что надо. Но они поймут, что это был несчастный случай. Дети не всегда осознают последствия своих действий.
Меня посадят в тюрьму, — шмыгнула носом Изабель.
— Не посадят. Ты еще ребенок и не отдаешь себе отчета в своих поступках.
— Тогда поставят на учет.
— Не поставят, — твердо произнесла Хелен, хотя сама не была в этом уверена.
— Извини меня, мама.
— Главное, что ты понимаешь, к чему привела твоя беспечность, — сказала Хелен. — И сожалеешь об этом.
— Как ты думаешь, папа сильно рассердится? — Изабель посмотрела на мать сквозь мокрые ресницы.
— Думаю, он очень расстроится. — Хелен погладила дочь по волосам, и, на удивление, та не стала возражать. — Но он не будет тебя винить.
— Может быть, он снова станет агентом по недвижимости, — проговорила Изабель, уткнувшись в футболку Хелен. — Ему снова дадут машину с буквами на борту.
— Да, — кивнула Хелен, — может быть.
— Мне нравилась та машина. Жаль только, что у нее не было задней дверцы.
— Да, это очень раздражало, — согласилась Хелен.
— Зато я всегда сразу узнавала ее на парковке.
Чарли крикнул сверху что-то про динозавров. Хелен по голосу сына поняла, что дело срочное.
— Наверно, снова нашел под кроватью тираннозавра. — Она устало поднялась со стула. — Я отвезу вас ненадолго в пиццерию на праздник к Катрине. Поможешь сложить продукты в морозильник?
Изабель пожала плечами.
— Вообще-то не хочется.
— Ладно.
— Мне правда сейчас не до морозильника.
— Хорошо, — ответила Хелен. — Это логично.
— Я просто хотела поговорить с тобой. Я возьму фруктовый лед, если нет ничего получше?
— Получше ничего нет, — сказала Хелен.
Изабель взяла фруктовый лед и повертела его в вытянутой руке.
Хелен проводила взглядом дочь, выбежавшую с угощением в гостиную. Собрав сумку для поездки в пиццерию, она подивилась тому, что до сих пор стоит здесь и выполняет какие-то действия, — странно, что она еще не повалилась на пол и не застыла там в позе эмбриона.
63
Джордж поведал Стелле, как узнал, что ее мать не собирается лечиться, и пересказал состоявшиеся накануне разговоры.
Стелла пыталась осмыслить услышанное, слово за словом.
Мать притворялась, что впереди у нее химиотерапия, но даже не думала начинать курс.
Она, по сути, устроила свои поминки, пока сама могла организовать их, провести и посетить.
Ситуация сюрреалистическая — мучительная, жестокая, и повлиять на нее было невозможно.
И это так похоже на маму.
— Ты вроде как не сильно удивлена? — спросил Джордж.
— Думаю, я догадывалась. — Стелла не чувствовала абсолютно ничего. — Или это шок. Одно из двух: или я догадывалась, или это шок.
— Твоя мама спланировала свой уход, — сказал Джордж. — Проконтролировала все до конца. Как она может так деловито относиться к собственной смерти? Я все время думаю о твоем отце — как он все это переживет?
— О боже, — вздохнула Стелла. — Бедный папа.
И в этот миг — представив печальное, потерянное лицо отца, подумав о том, как он будет договариваться о продаже этого пустого дома, — Стелла положила голову на плечо мужу и наконец заплакала.
Через час Стелла оставила Джорджа в своей старой комнате и одна спустилась по лестнице. В гостиной она постояла и огляделась вокруг, оттягивая тот момент, когда войдет в кухню к маме.
Гостиной уже вернули обычный вид. Дополнительные стулья вынесли, фонарики сняли, ковер снова постелили. Мебель передвинули обратно в середину комнаты и с диванов убрали покрывала. Посуду составили в шкафы, статуэтки вернули на каминную полку.
Если бы не отсутствующая лампа на приставном столике (которую вчера разбили) и ржавого цвета пятно на ковре, никто бы и не догадался, что накануне здесь была вечеринка.