Стелла услышала, как мама напевает в кухне, набрала в грудь воздуха и вошла.
Мама улыбнулась ей из-за пустого стола.
— Хорошо спала?
О пожаре она не упоминала, и Стелла подумала, что мать, наверно, уже отодвинула его в своем сознании в прошлое. «Магазин? Ах да, когда-то у нас был магазин».
— Где папа?
Она отвела взгляд.
— Мама!
— Пишет письма.
— Ясно.
— Из кабинета доносится его бормотание и шелест бумаги. Надеюсь, он не навлечет на свою голову новых неприятностей.
Стелла в этом сомневалась. Она видела у отца буклеты турфирм, а его письмо в местный совет по поводу сбора мусора можно было назвать не иначе как провокационным.
Стелла села.
— Хорошо. — Она протянула к матери руку. — Мама, Джордж мне все рассказал.
Мать отбросила ее руку и быстро встала.
— Нужно куда-то все это положить. — Она повернулась к дочери спиной и стала перекладывать ворох поздравительных открыток «С юбилеем!» на приставном столике. — Так много лишних хлопот, правда? И сколько они будут собирать тут пыль?
— Мама…
Мать перебирала открытки.
— Я не хочу об этом говорить.
— Зато я хочу.
— А я нет. Ты не испортишь мне праздник! Сегодня такой замечательный день! Ангелы осенили своими крыльями семью Фой.
— Что?
— Давай дождемся Джорджа, и я вас обоих обрадую. — Мать пошла к лестнице и крикнула наверх: — Джордж! Спустись, пожалуйста, поскорее!
Джордж сбежал вниз; непричесанные волосы с одной стороны стояли торчком.
Он вопросительно посмотрел на тещу, потом на Стеллу.
Жена пожала плечами.
Мать повела его в кухню.
— Пит только что сообщил мне прекрасную новость! — Она торжественно обвела взглядом дочь и зятя и хлопнула в ладоши. — Они с милым Джином женятся!
Стелла улыбнулась.
— Поздравляю, мама.
— Это не меня надо поздравлять, а Пита. Им пришлось уехать — у твоего брата важная встреча, — но они скоро вернутся, так что вы сможете их расцеловать на радостях.
Джордж наклонился и поцеловал тещу в щеку.
— Поздравляю, Маргарет. Рад за вас.
— Нужно начинать приготовления к свадьбе! — заявила мать.
— Тебе? — спросила Стелла.
Джордж открыл кухонный шкаф.
— Я возьму хлопья, если вы не возражаете.
— Только все не ешь. Может, Пит и Джин тоже захотят, когда приедут. Пит всегда любил подкрепиться днем хлопьями.
Стелла и Джордж переглянулись.
— Пит обещал, что свадьба состоится до конца этого года, по очевидным причинам, которые мы не будем обсуждать. — Мать просияла. — Правда ведь, это будет грандиозное торжество?
— Я бы на вашем месте немного умерил ожидания, — заметил Джордж.
— Как вы думаете, а шоколадный фонтан будет?
Взглянув на тещу, Джордж насыпал себе хлопьев с медом и орехами.
— Я не против шоколадного фонтана.
Стелла заставила себя улыбнуться.
— Кто знает, может быть, на этот раз Пит нас всех удивит.
64
Хелен отвезла Изабель и Чарли на детский праздник в пиццерию. Она как раз закончила укладывать продукты в морозильник, когда услышала, как хлопнула входная дверь.
Нейтан бросил ключи на кухонный стол и тяжело опустился на стул рядом с женой.
Хелен ждала, не решаясь заговорить первой.
— «Le Jardin» полностью разрушен. — Нейтан пощипал переносицу. Веко на левом глазу дергалось. — Это конец.
Хелен аккуратно вытерла руки полотенцем.
— Здание, конечно, можно восстановить. — Муж, видимо, не замечал молчания Хелен. — Но зачем Скотту восстанавливать магазин, когда он может построить на его месте многоквартирный дом и получать арендную плату в два раза больше?
Она повесила полотенце на крючок.
— Где ты был?
— В пожарной части. — Веко продолжало дергаться. — Потом вывел на прогулку собаку твоих родителей.
— Ты никогда не гулял с собакой.
— Хотел сделать что-то осмысленное. Не бродить же бесцельно.
Несмотря на все переживания по поводу Изабель и мошенничества мужа, которые кипели у нее в груди, эта порочная логика немедленно отвлекла Хелен. Очевидно, Нейтан тоже не понимает, что надо «жить настоящим», «погрузиться в изучение окрестностей и просто наслаждаться моментом», и прочих почерпнутых ею в воскресном приложении премудростей, убеждающих ее, что она сорок лет ходила на прогулку неправильно.
— Но собака относилась ко мне настороженно, — продолжал Нейтан, — и все время оглядывалась на машину. Она меня ненавидит.
Нейтан явно рассчитывал, что жена станет его разубеждать, говорить «что ты, что ты», то есть производить свой обычный шум, хотя он был прав: Голди определенно его не жаловала.