— Я без тебя тренировалась, — донеслось с борта катка. — Теперь твоя очередь!
Алиса лишь немного расшнуровала коньки, торопливо стягивая их со своих ступней, а затем убежала в раздевалку, оставляя Евгения в ощутимом недоумении.
***
Федерация Фигурного Катания на Коньках России. 13:40.
Алиса быстро перебирала ногами в пустом длинном коридоре. На ходу она расстегнула свою кожаную куртку сливового оттенка и расслабила шарф, которым была укутана её шея. Несколько раз Калинина отстранено и с напряженной улыбкой здоровалась со спортивными чиновниками и коллегами, которые попадались ей навстречу.
Алиса чувствовала, как внутри борется решительное желание поговорить с Арсением и, наконец, всё уладить, и при этом полная неуверенность в хорошем исходе и едва контролируемый страх.
Остановившись на несколько секунд перед дверью в кабинет Мельникова, Алиса сделала глубокий вдох и на мгновение сжала ладони в кулаки, пытаясь унять мелкую дрожь. Ещё один вдох и медленный выдох. Это всегда помогало снять мандраж перед прокатом, но сейчас помогало едва ли.
Алиса обхватила пальцами ручку двери и толкнула её, но с удивлением обнаружила, что дверь заперта. На Мельникова это было не похоже. Обычно он никогда не закрывался в своем кабинете. Несколько секунд Алиса вновь стояла без каких-либо движений, а затем несмело постучала.
— Секунду! — раздалось из кабинета, а после послышались глухие приближающиеся шаги.
Алисе хватило одного лишь слова, чтобы понять, что голос этот принадлежит не Арсению. Остатки решительности рассыпались на крошечные, не подлежащие воссоединению, частицы. В груди зарождалось плохое предчувствие.
Через секунду дверь открылась и на её пороге Алиса увидела молодого мужчину. Она сразу же поймала на себе его неприятный, изучающий взгляд. Калинина понимала, что где-то она его уже видела. Он определенно не так давно закончил карьеру, и они пересекались на соревнованиях. Вот только имени его она не могла вспомнить.
— Где Арсений Мельников? — борясь с дрожью в голосе, поинтересовалась она.
Мужчина хитро сощурил светло-карие глаза с желтоватым оттенком. Алиса решительно нахмурила брови, призывая дать ей ответ как можно скорее.
— Вы ведь не входите в его круг… — тонкие губы новоиспеченного чиновника изогнулись в самодовольной ухмылке. — Интересов. Вы из Москвы, Алиса. Или я не прав?
— Это не ваше дело, — огрызнулась Калинина. — Где Арсений? Что вы забыли в его кабинете?
— Понятия не имею, где он, — её собеседник по-хозяйски прислонился плечом к дверному проему. — Он уволился по собственному желанию. А я временно исполняю его обязанности.
Пока Алиса с трудом могла переварить услышанное, мужчина указал рукой на табличку возле двери, где после указания должности члена исполнительного комитета по Ленинградской области вместо «Мельников А.А.» красовалось «Куликов С.К.».
— Куликов? — прочла она вслух, вновь заставляя Станислава неприятно улыбнуться. Не каждый день он мог с таким удовольствием упиваться растерянностью трехкратной чемпионки мира.
— Станислав Константинович, — с приторной вежливостью добавил он, а затем медленно и важно кивнул.
— П-простите, — Алиса нервно обмотала вокруг шеи шарф, а затем поспешила уйти как можно дальше от этого человека. С каждым шагом она шла всё быстрее. Возле самого выхода из здания Федерации фигуристка и вовсе почти перешла на бег.
Выйдя на улицу, на которой вновь моросил неприятный дождь, Алиса достала из кармана телефон, набирая Арсения. Она, откладывая их разговор до последнего, похоже, дотянула до точки невозврата. Уже слишком поздно что-то выяснять.
Или нет?
Гудки тянулись целую вечность, и Калинина была уже почти уверена в том, что Мельников не ответит, но…
— Слушаю, — сухо произнес он.
Алиса на мгновение прикрыла глаза, облегченно выдохнув. Он ответил на её звонок. Это уже неплохо.
— Почему ты уволился? Ты ведь не можешь уйти, ты любишь это дело! — начала она, а затем была вынуждена ближе подойти к зданию Федерации и спрятаться под козырьком у входа. Дождь усиливался и заставлял прохожих быстрее перебирать ногами.
— Ну, — тяжело вздохнул он. — Хоть чем-то я похож на тебя и твоего обожаемого Громова.
— Что? — не поняла Алиса, приложив свободную ладонь к другому уху, чтобы окружающий шум не мешал слышать любимого человека.
— Вы ведь тоже с подозрительной легкостью отказываетесь от того, что любите.
— Сеня! — громко воскликнула Алиса, не замечая, как на неё обернулись несколько проходящих мимо людей. — Послушай! Я ведь ещё не реш…
— Ошибаешься, рыжик, — фигуристка отчетливо услышала горькую насмешку в голосе Мельникова. И это, вкупе с некогда любимым из его уст прозвищем, сейчас использованного с какой-то странной издевкой, причинило боль.
— Ты всё решила тогда, когда пошла за ним, — закончил свою мысль Арсений. — Вы друг друга стоите. Возможно, вы должны быть вместе.
— Подожди, нет! — голос Алисы начал срываться, она отчаянно хотела докричаться до любимого мужчины. Через дождь. Через раскаты весеннего грома. Через расстояние. Но Мельников не собирался продолжать этот бессмысленный и причиняющим им обоим боль разговор.
— Будь счастлива, чемпионка. Ты вернулась туда, куда хотела.
Алиса вновь попыталась докричаться до Мельникова, но в ответ услышала лишь гудки. Она прижала телефон к груди, а затем сделала несколько медленных шагов, выходя из-под своего укрытия и оказываясь под проливным дождем. Сейчас, учитывая поток слёз, который больше контролировать было невозможно, дождь был ей даже на руку.
***
Ледовый дворец, 15:50.
— Давай ещё раз попробуем двойной сальхов? — устало обратилась к партнеру Таня. Их самостоятельная тренировка длилась уже три часа, и фигуристы не собирались покидать лёд до тех пор, пока их не начнут отсюда выгонять. С каждым днем им всё меньше позволяли тренироваться в ледовом дворце из-за отсутствия тренера. И теперь они буквально зубами вгрызались в каждый сантиметр холодной глади, позволявшей им совершенствоваться.
— Давай! — согласно кивнул Илья, обернувшись к Тане и позволив себе улыбнуться, находя её румяные щеки чрезвычайно милыми. — Через ойлер?
— Да, а потом… — его партнерша не успела договорить. Она услышала, как кто-то позвал её по имени, а затем обернулась, заметив у борта Арсения. Он жестом подозвал фигуристов к себе, а затем протянул им три экземпляра каких-то документов.
Татьяна знала, что просто так Мельников бы не стал их беспокоить, но и вчитываться в многостраничный документ не стала. Она была уверена, что это что-то связанное со сборами. Какое-нибудь очередное «согласие на обработку персональных данных» или что-то в этом духе.
— Мне нужны ваши подписи вот тут, — Арсений указал на поля в конце документов, — и вот здесь.
Мельников достал из кожаного портфеля небольшой планшет, чтобы фигуристам было удобнее, а затем протянул им его вместе с шариковой ручкой.
В перерыве между проставлением подписей, Татьяна бросила на Арсения быстрый взгляд, всё ещё не веря в то, что у него что-то было с Алисой. Да и держался он подозрительно хорошо. Впрочем, вряд ли человек, ставший однажды чемпионом мира, после разрыва с девушкой ходил бы с красными глазами или постоянно носил с собой упаковку салфеток.
Мельников, поймав на себе взгляд Тани, на мгновение решил, что она прочла договор, и уже был готов поговорить об этом, но нет. Фигуристка, как и её партнер, полностью доверяли Арсению, а потому в текст даже не стали вчитываться.
— Готово, — Таня, а затем и Илья протянули Мельникову документы. Один экземпляр Арсений оставил себе, а два других протянул обратно фигуристам.
— Это вам, — пояснил он и направился к выходу с катка. Но через пару шагов Мельников вновь обернулся к партнерам, забыв сообщить им самое главное.
— Завтра встречаемся здесь в девять утра! — громко произнес он, чтобы его наверняка услышали.