— А зачем мы туда едем?
— Ты не можешь вытащить аксель, — напомнил Арсений, — Илья может, а ты — нет. В мышцах ног есть глубоколежащие мышцы-стабилизаторы. Я хочу, чтобы ты позанималась с Ариной. Она специализируется на бревне. Её мышцы хорошо работают, она может прекрасно удерживать баланс после сложных прыжков.
Таня задумчиво поджала губы. Идея, конечно, была интересной, хотя и странноватой. Но смущало и то, что Мельников, говоря о сестре, сразу же мрачнел, давая Тане повод думать, что у них не самые теплые отношения.
***
— Променял одну бывшую Громова на другую? — недовольно вздохнула высокая блондинка с низким, неприятным голосом, обращаясь к своему брату. — Ну-ну.
Татьяна, стоявшая рядом и снимавшая обувь, чтобы забраться на бревно, решила тактично промолчать. Хотя такая фраза и была не особо приятной. Но в то же время этот эпизод напомнил Тане первую встречу с Волченковой, когда сама Таня собиралась выйти на лёд, а вот Лена сыпала гадостями в её сторону, общаясь с Громовым.
«Интересная параллель, — подумала Таня, грустно улыбнувшись, — надеюсь, что с ней Женя не спал.»
***
28 апреля, Федерация фигурного катания на коньках России. 13:00.
Таня шла по длинному коридору, направляясь в кабинет, который раньше принадлежал её нынешнему тренеру. Мельников совсем не понял, зачем Таню вызвали туда. Все документы, необходимые для сборов, он подготовил ещё до своего увольнения. Но Таню всё же с тренировки отпустил, с условием того, что потом она расскажет о человеке, который теперь занимает его место.
Таня обхватила ручку двери и потянула её на себя, но дверь не поддалась. Фигуристка несмело постучала, а затем обомлела, когда взгляд её упал на табличку и заметил знакомую фамилию и инициалы.
«Нет! Только не ты!»
Изумление Тани было настолько сильным, что она не сразу услышала приближающиеся шаги. Тонкие бледные пальцы начала бить дрожь. Куликов был человеком, которого и в мирные времена хотелось видеть меньше всего. А сейчас встреча с ним вполне могла стать «контрольным в голову».
— Привет, крошка! — на пороге появился Стас. Он самодовольно улыбнулся, отмечая, что, несмотря на свой нынешний статус Олимпийской чемпионки, Таня до сих пор иногда с трудом могла контролировать свои эмоции. Страх, смешавшийся с удивлением, отчетливо читался в её округлившихся карих глазах.
— Что ты здесь делаешь? — наконец смогла выдавить из себя она.
— Не поверишь, но работаю, — кивнул Куликов, а затем сделал шаг назад, приглашая таким образом Таню в свой кабинет.
— Действительно не поверю, — попыталась съязвить Таня. Она искренне не понимала, почему именно Стаса взяли на эту должность. Мельников был чемпионом мира. А лучшим результатом Стаса было пятое место чемпионата России. Полученное в паре с Таней. Но если вспомнить о том, что большинство спортивных чиновников вообще никогда не были профессиональными атлетами, то вопросы отпадали сами собой.
— Проходи, крошка, я не кусаюсь, — его глаза желтоватого оттенка неприятно сощурились.
Таня сделала глубокий вдох, набираясь смелости и переступая порог. В самом деле, не убьет же он её? По крайней мере, не здесь… Не в разгаре рабочего дня.
Таня моргнула, приходя в себя, когда услышала щелчок дверного замка. Это ей не понравилось. Пожалуй, даже больше, чем сам факт того, что Стас теперь работает в Федерации.
— Позволь помочь, — Станислав подошел к ней со спины и с напускной галантностью снял с бывшей партнерши легкий бежевый плащ. — Присаживайся.
Татьяна поджала побледневшие губы, отчего-то вспоминая Громова. Интересно, как бы он отреагировал на известие о том, что Куликов теперь занимает этот кабинет, да ещё и заперся вместе с ней? Но ответ на этот вопрос Таня с радостью променяла бы на то, чтобы Громов просто пришел сейчас сюда и забрал её отсюда. От этих неприятных глаз. От этого неприятного человека.
— Ты какая-то слишком напряженная, Таня, — с насмешкой подметил Стас, когда его бывшая партнерша заняла место за небольшим овальным столом. — Тебе сегодня предстоит шикарный вечер, а ты такая грустная. Это неправильно. Ты так не считаешь?
Плохое предчувствие, разраставшееся где-то в районе живота, только усилилось.
— Мой сегодняшний вечер, как и последующие, занят тренировками, — максимально холодно ответила она, изо всех сил пытаясь не показывать волнения. Руки, которые била дрожь, Таня спрятала под столом.
Новоиспеченный чиновник, явно не удовлетворенный таким ответом, подошел к Тане со спины и положил ладони на её плечи. Больное правое плечо фигуристки неприятно кольнуло.
— А я настаиваю на том, чтобы сегодняшний вечер мы провели вместе, — прошептал он, наклонившись к её лицу. Однако Таня продолжала смотреть перед собой, чувствуя, как воздух становился липким, плотным и совершенно не давал вдохнуть полной грудью, чтобы избавиться хоть от капли напряжения.
— А я настаиваю на том, чтобы вечера ты проводил в компании своей жены, — с уверенностью, но всё же гораздо тише, произнесла Таня.
— Брось, Таня, ты всё ещё злишься? — фигуристка по-прежнему не видела его лица, но услышала явную насмешку в его голосе. — На то, что я женился?
Алексеева поджала губы. В последнее время все её мысли занимал Громов. Сначала она была им восхищена, а теперь была вынуждена разгребать то, во что влезла, отвергнув его.
— Есть лишь одно воспоминание, связанное с тобой, которое сложно забыть, — ответила Таня. Перед её глазами молниеносно пронеслась страшная картина того, как она летела вниз из высокого «лассо», на котором так настаивал Куликов. Ради этого он даже соблазнил юную Таню, влюбляя её в себя, рассчитывая, что в таком воодушевлении она точно ему доверится. И она доверилась. Но зря.
— Да перестань, — качнул головой Стас, — это было давно. Зато теперь ты потрясающая, сильная, но всё равно внешне хрупкая женщина…
Куликов вновь наклонился к её лицу, а затем провел кончиком носа по щеке бывшей партнерши, вдыхая легкий, цветочный аромат её туалетной воды. Таня от такой неприятной близости дернулась, чтобы встать, но Стас лишь сильнее сдавил пальцами её плечи. От резкой боли Татьяна зажмурилась, с трудом подавив стон.
— Я совсем не верил в то, что ты чего-то сможешь добиться с Громовым, — шепотом продолжил он. — И уж тем более не ожидал, что ты сможешь уйти от него. Видимо, он не так уж и хорош.
— Однозначно лучше тебя, — сквозь зубы процедила Таня, чувствуя напряжение во всех мышцах своего тела, которые были и без того нагружены в последний месяц. — Я с тобой никуда не пойду.
И такие слова не пришлись по душе Куликову. Он убрал от бывшей партнерши свои руки, позволяя ей вздохнуть с некоторым облегчением, а затем сел напротив неё, важно сложив руки на стол.
— Я здесь пока что временно, — улыбнулся он, — но всё же рекомендую тебе со мной дружить.
Куликов прочел в глазах бывшей партнерши некоторую радость после слова «временно», а потому решил пояснить.
— Я уже нашел косяки Мельникова, за счет которых смогу остаться здесь надолго, так что не переживай, крошка.
Мельников успел стать Тане относительно близким человеком, и такой выпад в его сторону ей совсем не понравился. Да и перспектива долгой работы Куликова в Федерации совсем не радовала.
— Какие косяки?
— Ну-у, — важно протянул Куликов, откинувшись на спинку кресла. — Федерация требовала с него лишить вас с Громовым всех призовых за чемпионат Европы. А он лишил вас только части.
— И что здесь такого? — не поняла Таня.
— Это можно подать как то, что вы вступили с ним в сговор и обещали часть своих призовых ему, за то, что он оставит вам больше, чем требовала Федерация.
— Это бред. Тебе никто не поверит, — покачала головой Таня, а затем на мгновение притихла, собираясь с мыслями и окончательно решаясь сказать достаточно обидную фразу, — ты здесь никто!
— Как ты заговорила! — воскликнул Куликов, недовольно блеснув желтоватыми глазами. — А сама-то ты давно выбралась из этой категории?