— Буду, — улыбнулась Алиса, вложив свою ладонь в раскрытую ладонь своего будущего мужа и отпуская руку Жени. Один дорогой её сердцу мужчина теперь отдавал её другому. Когда Алиса сделала шаг к Арсению, Евгений шутливо слегка шлепнул её, довольно ухмыльнувшись.
— Партнерская привычка, ничего более! — невинно улыбнулся он, прижав на мгновение ладони к груди.
— Да, — включилась в разговор Таня, вынуждая Громова, стоявшего рядом, повернуть к ней голову. — Меня он тоже так шлепал, и это действительно ничего не значило. Тебе не о чем волноваться, Сеня.
Евгений максимально натянуто улыбнулся Тане, ощущая, как желание обнять её, сменяется желанием задушить.
Регистратор поприветствовала гостей и жениха с невестой, а затем начала торжественную часть. Татьяна и Евгений были вынуждены встать рядом друг с другом, заняв места за спинами Арсения и Алисы.
— Ты ведь знаешь, насколько сильны мои руки, — наклонившись к Тане, шепнул ей на ушко Евгений. — Так может не стоит провоцировать меня на то, чтобы сомкнуть их на твоей соблазнительной шее?
— Да уж, — недовольно проворчала она, не смотря на Громова и пытаясь убрать со своего лица глупую улыбку, которая, впрочем, была и у самого Жени. — Мне действительно стоит ограничиться лишь сломанными ребрами.
— Главное — не забывай, при каких обстоятельствах это произошло, — самодовольно произнес Евгений, выпрямившись.
Таня бросила на Женю непонимающий взгляд, мысленно задав самой себе вопрос о том, кто этот мужчина? Вроде бы Громов один-в-один. И даже периодически угрожает так же, как угрожал тот, которого она знала. Но эта улыбка и это хорошее настроение…
Таня зажмурилась, желая сосредоточиться на свадьбе. Но получилось это слишком поздно. Ровно в ту секунду, когда молодоженов попросили скрепить свой союз поцелуем. Таня смущенно опустила глаза, улыбнувшись. Женя слишком близко и это… Давило, но вместе с тем будоражило, разогревая кровь. Таня была уверена, что на её щеках уже давно красуется румянец. И была права. Этим румянцем Громов бесстыдно любовался последние двадцать минут, когда Алису и Арсения окружили гости, суматошно поздравляя и вручая подарки.
— Да он глаз с тебя не сводит! — шепнула Тане Ксюша, сидевшая с ней рядом за праздничным столом.
— Я вижу, — потеряно ответила она, смущенно перебирая вилкой салатные листья.
На мгновение она оторвала свой взгляд от тарелки, посмотрев вправо. Туда, где за соседним круглым столом сидел Громов в компании других мужчин. Однако их беседы он пропускал мимо ушей и продолжал без зазрения совести любоваться Таней в полумраке зала. Периодически на его губах появлялась глупая, абсолютно мальчишеская, но искренняя улыбка. И это в какой-то момент заставило Таню всерьез задуматься о том, что Громов, похоже, повредил себе какой-нибудь лицевой нерв. И эта улыбка всего лишь следствие подобной травмы.
— После танца молодоженов начнутся танцы для всех остальных, — напомнила подруге Ксюша. — Потанцуй с ним!
Таня снова несмело повернула голову вправо, продолжая желать провалиться под землю. Громов поедал её взглядом. Если не сказать, что уже и вовсе съел. Однако его самого это нисколько не смущало. Ему, впрочем, как и всегда, было плевать на мнение окружающих.
— Сжалься над бедным, потерявшим покой Женькой! — включилась в их разговор Арина. — Иначе он вскроет себе вены от неразделенной любви, а в предсмертной записке прикажет во всем винить тебя…
— И его фанатки тебя линчуют! — подытожила печальный конец Ксюша.
— Хотел поинтересоваться у тебя, — обратился к Громову сидящий напротив него молодой мужчина из числа российских пловцов, которому изначально была уготована роль свидетеля, — как ты мог удрать от такой девушки в Канаду, но, судя по твоему взгляду, ты и сам не знаешь ответа на мой вопрос.
— Ты как всегда очень проницателен, — натянуто улыбнулся Евгений, будучи вынужденным на мгновение оторваться от Тани и посмотреть на собеседника. Спорить было глупо. И даже слово «удрать» было подобрано абсолютно точно. Улетая в Канаду, Громов хотел удрать от всех, и от себя самого в первую очередь. Но ничего не вышло.
— Всё, идем танцевать! — воскликнула Ксюша, вставая из-за стола и насильно вытаскивая из-за него Таню. Громов также поднялся на ноги, как и ещё несколько гостей, в числе которых был и Дима, сразу же «спасший» Таню от своей девушки.
Таня на мгновение осталась на танцполе одна. Она видела, как к ней решительно приближается Громов. Сердце бешено застучало в груди, заставляя Таню быстро метнуться к Арсению, буквально украв его у жены.
— Потанцуем? — нервно улыбнувшись, предложила она, обхватив ладонь шокированного Арсения, а другую руку закинув ему на плечо.
— Ну-у, — растерялся он, бросив вопросительный взгляд на жену, — давай потанцуем.
Громову ничего не оставалось, кроме как пригласить на танец Алису.
— Мы опять это делаем? — с улыбкой поинтересовался Арсений, медленно покачиваясь в такт музыке вместе с Таней.
— Делаем что? — не поняла она, пытаясь вновь вынырнуть из глубокого омута мыслей про Громова.
— Злим его, — уточнил Мельников, на мгновение посмотрев на свою супругу, танцевавшую с партнером. — После возвращения с чемпионата Европы ты пошла со мной в ресторан, только чтобы позлить его. Разве я не прав?
Татьяна стыдливо опустила глаза. Сейчас, вспоминая тот вечер, ей стало неловко.
— Не переживай, — поспешил приободрить её Арсений, — я тебя позвал туда по той же причине.
Таня встретилась с ним взглядом, вопросительно чуть нахмурив брови.
— Без обид, Таня, — начал пояснять он, — ты красивая и интересная девушка, но в тот вечер дома меня уже ждала Алиса, а вот шанс позлить Громова, учитывая то, как он на тебя смотрел, было глупо упускать… Да и мне хотелось узнать тебя поближе. Не каждый день видишь девушку, способную растопить сердце «ледяного короля».
— Почему ты думаешь, что… — попыталась как-то опровергнуть слова тренера Таня, однако он не дал ей договорить.
— Потому, что знаю его действительно с детства. Хоть он мне и не пресловутый друг.
— Ты не забыл о том, что женат? — обратился к Мельникову тот, о ком они с Таней говорили. — Тебе не стоит увлекаться танцами с привлекательными незамужними девушками.
Громов красноречиво посмотрел на Таню, но она всячески избегала их зрительного контакта, а потому опустила взгляд в пол, желая подхватить подол платья и выбежать из ресторана, а затем и вовсе из отеля, потому что танец с Евгением, похоже, был неизбежен.
— Ты прав, — согласился Арсений, сделав шаг к Алисе, намереваясь продолжить танцевать уже с ней. Они собирались отойти чуть в сторону, чтобы оставить наедине Женю и Таню, но… Громов, совершенно внезапно, протянул Мельникову ладонь для рукопожатия.
Таня и Алиса непонимающе и с долей тревоги переглянулись, не до конца понимая, что это значит. Однако Громов знал. И это решение далось ему с большим трудом. Но сегодня, увидев, как счастлива Алиса и впустив частичку её счастья внутрь себя, Евгений понял, что ради ещё большего счастья близких людей порой стоит наступить на горло собственной гордости. Каким бы болезненным и неприятным не был бы этот шаг. Сегодня, оказавшись в окружении близких друзей, он понял, каким дураком был, ведь всё это время они были рядом. И он мог бы быть счастлив в их обществе. Но предпочитал лишь причинять всем боль. Таня была права. В нем таилась огромная сила. Но она ошибалась в том, что эта сила не способна созидать.
— Мир? — улыбнувшись, произнес Евгений, ожидая ответа на свой жест.
Мельников ещё несколько секунд с удивлением смотрел на протянутую к нему руку, а Алиса от волнения приобняла Таню, не веря в то, что дожила до этого момента. Это поистине великий день. Это — конец многолетнего противостояния.
— Мир! — живо отозвался Арсений, ответив на рукопожатие.
— Я берег её десять лет, — начал Евгений, бросив мимолетный, но полный тепла взгляд на Алису.
— А теперь моя очередь, — подхватил его Арсений. — Надеюсь, она продлится, как минимум, лет семьдесят.