— Да что с тобой? — злился Громов, наблюдая за вращением партнерши. — Руку твою я дотягивать буду?
— Прости, — успела произнести она, сильнее натянув выпрямленную вверх руку.
Евгений скрестил руки на груди. Он и сам был сконцентрирован на сегодняшней тренировке не так серьезно, как обычно. Утром он получил сообщение от Алисы, в котором она извинялась за свое решение не сообщать ему о своем состоянии и поведение при их встрече. Однако Громова озадачило то, что бывшая партнерша пригласила его вместе с Таней к себе на Новый год. Евгений не знал, стоит ли идти туда с Алексеевой. Зная характер Алисы и то, в каком она сейчас состоянии, он боялся, что Калинина может высказать всё, что думает о сложившейся ситуации. Ему не хотелось ранить Татьяну. Выводить её из психологического равновесия перед важным стартом было бы очень не кстати.
Хотя Громов последние два дня не чувствовал, что сам находится в этом самом равновесии. Его напрягала эта таинственность относительно места проживания Тани. Она запретила ему забирать её на тренировки и отвозить после них домой. В голове Громова даже промелькнула мысль, что Таня могла неправильно расценить это его предложение и углядеть в этом какие-то намеки.
— Какие у тебя планы на сегодняшнюю ночь? — поинтересовался Евгений во время небольшой передышки.
— Выспаться, — устало улыбнулась Таня.
Впервые за многие годы у нее напрочь отсутствовало новогоднее настроение. Всю её голову сейчас занимала подготовка к чемпионату, а всё тело — мышечная боль. А эти дети, систематически не дававшие восстановить силы, только усугубляли и без того не самую радужную ситуацию.
— Странно, — отметил Евгений. — На сборах ты так рвалась отмечать этот праздник…
— А потом я попала в каменные джунгли Москвы и в крепкие руки Громова. Теперь о праздниках остается только мечтать, — на пухлых губах Алексеевой снова появилась отчасти натянутая и усталая улыбка.
— Выиграем все старты, и будет тебе праздник. Обещаю, — попытался подбодрить партнершу Евгений, желая увидеть её искреннюю улыбку.
— Звучит интригующе, — как-то машинально отвечала Таня, будто мыслями была не на ледовой площадке. И Громову это ужасно не нравилось.
— Прогоним произвольную программу еще раз? — предложила она.
***
— С наступающим! — Таня махнула рукой Громову на прощание, уходя со льда и намереваясь выйти из дворца как можно раньше него, чтобы в который раз не отбиваться от предложения подвезти.
Евгений от такого даже опешил. Ему не хотелось отпускать её так просто в этот день. И рациональное решение не травмировать её встречей с Калининой в одну секунду сменилось эмоциональным и эгоистичным желанием быть с ней в новогоднюю ночь. Пусть и с Алисой в качестве третьего лишнего.
Громов резко опустил глаза на лед, испытывая отвращение к себе. Давно ли Алиса стала лишней?
Но быстро удаляющаяся фигура Алексеевой, не получившей от Евгения ответного поздравления, заставила Громова отложить сеанс самобичевания на потом.
***
Тане совершенно не нравилась эта идея. Во-первых, она действительно очень хотела спать, а во-вторых, она была морально не готова встретиться с Алисой.
Приехав в общежитие, Таня устало села на небольшую кровать, которую сама пододвинула к батарее, чтобы было теплее. Она понимала, что ей нужно раздеться или хотя бы снять пальто, но недостаток сил тянул её вниз, делая тело тяжелым и непослушным. Она положила голову на подушку и не заметила, как уснула.
***
Громов приехал домой и, приняв душ, сел на диван, взяв в руку сотовый. Он был рад, что договорился забрать Таню, но та была согласна только на встречу у метро. Это в который раз порождало сомнения, но он был вынужден принять это условие. Ему в голову пришла идея написать Ксюше. Возможно, она знала место, где живет Таня. Только вот вероятность того, что Алексеева запретила ей сообщать эту информацию, была очень высокой.
«Где живет твоя подруга?» — сразу по делу написал Громов, а затем отправился на кухню, планируя перекусить, но его прервал звонок Ксении.
— Что значит где? — сходу начала встревоженно тараторить в трубку одиночница. — Тебе твоя самооценка глаза застилает что ли?
Громов нахмурился, не понимая причины наездов со стороны Ксюши.
— Или это у тебя шутки такие? — продолжала девушка, вводя Евгения в ступор.
Когда она замолчала, несколько секунд молчал и Громов, просто не зная, что на это ответить.
— Она сказала, что живет у тебя, — пояснила Ксюша, немного успокоившись.
Брови Громова взметнулись вверх. Такое услышать он не планировал.
— Алло? — обратилась к своему немногословному собеседнику Ксения. — Ты здесь? Что у вас там происходит? В прятки играете?
— Да, — задумчиво ответил Евгений. — Пойду поищу Таню в ванной.
Он закончил разговор, ещё несколько секунд стоя на одном месте и обдумывая услышанное. В своих догадках о вранье партнерши он оказался прав.
***
Прежде чем поехать к станции метро, у которой он должен будет забрать Татьяну, Громов зашел в московский дом книги, желая купить какие-нибудь приятные мелочи для своей бывшей и нынешней партнерши.
И если идея подарка для Алисы пришла к нему быстро, то вот с Таней пришлось помучиться. Наткнувшись на стенд с плюшевыми игрушками, Громов вспомнил прозвище своей партнерши и улыбнулся. К тому же, Алексеева была похожа на девушку, любящую мягкие и милые игрушки. Ни Волченкова, ни Калинина к таким безделушкам трепета не испытывали, и Евгений поймал себя на мысли, что это первый раз, когда он будет дарить девушке подобное.
Он достал из кармана куртки сотовый и вновь набрал Ксюшу.
— Какое любимое животное у Тани? — сходу начал он, не давая ей сказать ни слова.
— Ты там что, отмечаешь уже вовсю? Не рановато начал? — Ксения была в недоумении от странных вопросов, которыми её сегодня донимал партнер подруги.
Громов, едва сдерживая смех от возмущения одиночницы, заметил очаровательного серого кота с оранжевой бабочкой на шее и решил, что неплохой подарок для Тани найден.
— Ладно, — выдохнул он. — Разберусь без тебя.
***
Станция метро «Парк Победы», 18:50.
Громов остановил машину возле выхода из метро и вышел на улицу, застегивая свою темно-коричневую куртку с мехом на воротнике. Таня задерживалась на двадцать минут. Евгений, всё это время созерцавший триумфальную арку, начинал полагать, что с эвакуатором он, похоже, встретится раньше, чем с партнершей.
Спустя ещё десять минут Алексеева, наконец, появилась. Она, одетая в бордовое пальто, торопливо выбежала из выхода со станции. Это в который раз напрягло Громова. Было странно, что Таня, «живущая» рядом с этой станцией вышла из метро, а не подошла к нему со стороны жилых домов. Он без лишних слов открыл ей дверь переднего сидения, а затем занял место водителя. Его действия, являвшиеся привычными и обыденными, показались Алексеевой по-хозяйски уверенными, а та непринужденная грация хищника в его движениях была наполнена какой-то скрытой сексуальностью. Громов пристегнулся вслед за Таней, и его сосредоточенный на дороге взгляд напоминал ей взгляд тигра, смотрящего на добычу. На мгновение она поймала себя на мысли, что хотела бы оказаться этой добычей.
— Куда-то ездила? — как можно более ненавязчиво поинтересовался Евгений, скорее уезжая от станции.
— Переходила с другой стороны, — соврала Таня, которая попросту проспала.
Она перевела взгляд за окно. Громов поехал через самый центр города, и огни Тверской красноречиво напомнили Тане о том, что сегодня самая особенная ночь в году. Но настроение, несмотря на волшебную иллюминацию города, не становилось лучше. Она была очень напряжена и даже не предполагала, как будет себя вести в компании Алисы.
— Как… — несмело начала Алексеева, повернув голову к партнеру. — Как Алиса в целом?
— Сидит в инвалидном кресле, но ходить может, — сдержанно ответил Громов. — Пока ей нельзя много передвигаться самостоятельно. Только два часа в день.