— И я не ожидала, что мне доведется быть в паре с человеком, которому светила тюрьма, — задела его в ответ Таня, наблюдая, как Евгений перестал жевать от услышанного.
Несколько секунд между партнерами стояла давящая тишина. Алексеева смотрела на Женю требовательно, вынуждая его рассказать об этом, а Громов находился в слабой разновидности шока, не зная, как отвертеться от этого разговора и от болезненных воспоминаний, которые он непременно вызовет.
— Мельников… — Евгений перевел взгляд на холодильник, стоящий за спиной Тани, боясь встречаться с ней взглядом. — Он не сказал, за что?
— Не сказал, — пыталась сохранить строгий тон она, хотя делать это становилось всё труднее, видя, как остро отреагировал на напоминание об этом Женя, изо всех сил старавшийся не показать свои эмоции. — Ты пришел за мной очень… вовремя.
Громов тяжело вздохнул и отодвинул от себя тарелку, облокотившись на стол. Он закрыл ладонями лицо. Это поразило Таню. Раньше она не видела его в таком… загнанном состоянии. Женю впервые за всё время их знакомства хотелось пожалеть и бросить идею бередить эту тему, но Алексеева понимала, что если сейчас сорвется на жалость, то Громов в свойственной ему манере замнет этот разговор и едва ли они когда-нибудь найдут возможность к нему вернуться.
— Странно, что он вообще рассказал тебе об этом, — тихо произнес Евгений, не поднимая головы.
— Странно, что ты не рассказал мне об этом.
Женя убрал от лица ладони, грустно и устало ухмыльнувшись.
— Как ты себе это представляешь? «Таня, рад знакомству, я твой партнер и однажды я едва не угодил за решетку?»
Таня ничего не ответила, опуская глаза. Вполне логично, что люди о подобных ситуациях будут всегда стараться умалчивать. И, тем более, это вписывалось в поведение Громова, который предпочитал молчать даже о хороших фактах собственной биографии. Если они не были связаны с фигурным катанием, разумеется. Воспользовавшись паузой в разговоре, Евгений положил левую ладонь на правое плечо, которое немного повредил на последней тренировке в Австрии. Он нажал пальцами на определенные точки, отведя правую руку в сторону. Плечевой сустав громко хрустнул и Татьяна подняла на него глаза.
— Болит? — она поднялась со стула, подходя к партнеру и поправляя короткий рукав его темно-синей футболки, который задрался наверх после манипуляций с плечом.
Громов почувствовал прикосновение её холодных пальцев, всегда ярко контрастировавших по температуре с его теплой кожей.
— Не болит, — нарочито сухо и напряженно ответил он, желая, чтобы Таня скорее отошла от него. — Просто неприятно.
Несколько секунд Таня стояла рядом с Женей, разглаживая пальцами шов на рукаве футболки. Она понимала и ощущала, что Громов от их близости напрягался с каждой секундой всё больше.
— Ладно, — кивнула сама себе Таня, чувствуя себя отчего-то ужасно глупо и неловко.
Она убрала ладони от плеча Евгения и вернулась к столу, взяв с него свою тарелку и намереваясь её помыть. Несколько секунд Громов хмуро наблюдал за Таней, собираясь с мыслями.
— Я подписывал соглашение о неразглашении, — внезапно признался Евгений.
Таня закрыла кран с водой, внимательно посмотрев на Громова.
— О чем?
— О том случае, из-за которого чуть не сел, — ответил Евгений, с опаской смотря в глаза Алексеевой, не желая увидеть в них страх по отношению к нему. — И Мельников подписывал его тоже. От лица Федерации.
— Мне лучше присесть? — приложив мокрую ладонь ко лбу, поинтересовалась Таня, грустно улыбнувшись. Она не верила, что Евгений решился рассказать ей об этом, но понимала, что приятного в этом всё же будет мало.
— Да, пожалуй, — задумчиво ответил он, опуская взгляд в пол.
Когда Таня собралась сесть не напротив Евгения, а рядом с ним, и чуть нагнулась, чтобы вытащить из-под стола табурет, Громов положил ладони на её талию и потянул на себя, посадив на свои колени.
— Что… — Алексеева от произошедшего даже не смогла закончить вопрос. Она сделала глубокий вдох, чувствуя тепло тела Громова.
— Захотелось, чтобы ты выслушала именно так, — тихо произнес он, своим дыханием обжигая её шею.
Евгений решил, что ему будет тяжело вспоминать о произошедшем, смотря Тане в глаза, а потому это было лучшим решением. К тому же, тело партнерши было в определенной мере родным и приятным, и это должно было скомпенсировать душевный дискомфорт, который вот-вот свалится на Громова.
— Хорошо, — кивнула Таня, совершенно забывая о том, что сидеть на коленях у него совсем не по-дружески.
— Это было пять лет назад, за год до прошлой Олимпиады, — Громов неосознанно обвил руками талию партнерши, крепче прижимая к себе. — Мы тогда вернулись с чемпионата Европы и начинали готовиться к чемпионату мира. Тренировка закончилась поздно, в одиннадцатом часу. Я отвез Алису, а потом поехал домой.
Таня положила ладони поверх рук Евгения, начиная успокаивающе поглаживать пальцами выступающие на них вены.
— В этот день в подъезде не работал лифт и, я поднимался пешком, — продолжил он, а затем прервался на несколько секунд.
Таня выжидающе молчала, понимая, что Громов в красках вспоминал тот день, который, судя по всему, был далеко не лучшим в его жизни.
— На шестнадцатом этаже, — тише произнес он, — четыре мужчины зажали в углу мою соседку, Агнию.
Татьяна зажмурилась, понимая, что дальше произошло, и сжала его запястья своими пальцами.
— Ты не смог пройти мимо? — предположила она.
Евгений уткнулся носом в её темные волосы, ощущая сладкий, приятный аромат, и прикрыл глаза.
— Не смог, Таня, — шепотом ответил он.
Несколько долгих минут партнеры сидели молча. Громов не хотел продолжать, а Алексеева боялась спрашивать о том, что случилось дальше. Но спустя ещё пару минут всё же несмело сделала это.
— Сначала я просто попросил их оставить её в покое, но они, как оказалось позднее, по-русски не понимали, — начал отвечать Евгений, открывая глаза и отстранено смотря на духовой шкаф. — А если и понимали бы, то вряд ли послушали.
— Ты полез в драку?
— Да, — кивнул Громов, вспоминая, как полетела в сторону его спортивная сумка, как он развернул к себе одного из мужчин, и как остальные трое накинулись на него. — Я оттолкнул одного из них на лестницу, но он схватил меня за руку, и мы покатились по ней вместе. Я помню сильный удар головой об одну из ступеней, а дальше — пустота.
Евгений замолчал. Молчала и Таня. Он понимал, что она принимала всё, что он рассказывал ей сейчас, очень близко к сердцу, пропуская через себя. Иначе она не умела.
— Плюша? — улыбнулся Громов, зная, что это слово непременно вернет её в чувства. — Ты тут?
— Тут, — хрипло ответила Таня, всё ещё сжимая ладонями руки партнера. — Что было потом?
— Четыре дня без сознания и борьба, — вздохнул Евгений. — Борьба врачей за мою жизнь и борьба Арсения за то, чтобы меня не посадили.
— Так… — тихо произнесла Татьяна, приложив ладонь ко лбу и пытаясь прийти в себя после услышанного. Она понимала, что этот разговор затевался, чтобы прояснить ситуацию с тюрьмой, но всё это померкло на фоне переживаний за жизнь Громова. — Что с тобой было?
Евгений тепло улыбнулся, проведя носом по плечу девушки. Он был уверен, что из двух вопросов — о нём и о тюрьме, она первым делом решит узнать именно о нем.
— Ушиб головного мозга и… оскольчатый перелом двух поясничных позвонков, — ответил Евгений. И пока Таня пребывала в шоке от услышанного, он внезапно усмехнулся, чуть дернув плечами. Она это ощутила и повернула голову вбок, посмотрев на партнера.
— Что здесь смешного?
— Да нет, вспомнил, что меня ещё и ножом пырнули, — улыбаясь, ответил Громов, видя, как и без того ошеломленные глаза партнерши округляются ещё больше. — Всё в порядке, Таня! Это явно были дилетанты, они не задели никаких важных органов.
— Шрамы на пояснице, — вспомнила она, — от этого? Я увидела их… когда ты спал.
— Ты разглядывала меня спящего? — улыбнулся Громов. — Это не очень по-дружески.