Кроме того, она готова была дать голову на отсечение, что Марио очень хотелось обсудить с ней проблему своих взаимоотношений с отцом.
Следуя какому-то ей самой не понятному импульсу, Кейси круто повернула назад к домику. Марио стоял на крыльце, держа руки в карманах, и задумчиво смотрел на море.
– У вас было счастливое детство? – тихо спросила она, приблизившись.
Он резко развернулся:
– О чем это ты, черт возьми, взялась рассуждать? – вскинулся он, но потом опустил голову и ответил: – Да, вполне.
– То есть, вы хотите сказать, что поддерживали нормальные отношения с отцом до тех пор, пока не начали самостоятельное плавание?
– Конечно!
– Тогда почему же вы не хотите вспомнить годы, которые были самыми счастливыми в вашей жизни?
– Да откуда тебе известно, что я чувствую сейчас и о чем думаю? – в сердцах воскликнул Марио.
– Известно. Более того, я считаю, что вы даже не осознаете, какую роль сыграла в вашей жизни атмосфера любви и поддержки, в которой вы росли, – с грустью произнесла Кейси, невольно вспомнив собственное детство. – А вот мой отец даже не разрешил маме внести его имя в мое свидетельство о рождении. Однажды он прошел мимо меня по улице, но сделал вид, что мы не знакомы. – В ее голосе звучала горечь. – А мама продолжала боготворить каждый клочок земли, на который ступала нога этого человека.
Высвобождаясь из-под груза собственных эмоций и переживаний, Марио недоверчиво глянул на девушку, а она продолжила:
– За день до смерти мамы мне пришлось выдержать с ней целую битву. Мне было тогда шестнадцать лет. Я искренне любила мать и страшно переживала из-за ее болезни. Пытаясь вывести ее из состояния депрессии, я доказывала, что жизнь может быть прекрасна и без моего драгоценного папочки…
Марио порывисто обнял Кейси и ласково притянул ее слегка вздрагивающее от сдерживаемых рыданий тело к себе.
Она глубоко вздохнула, расслабляясь в мощных мужских объятьях, и почувствовала, что он искренне хочет поддержать ее.
И Кейси стала рассказывать ему о своей матери. Единственная дочь богатого вдовца, красавица Джудит Уолтон жила, словно под стеклянным колпаком. Отец обожал ее и стремился уберечь от малейших трудностей. В двадцать два года Джудит встретила будущего отца Кейси и влюбилась без памяти. Они обручились, но отец девушки неожиданно обанкротился, и счастливые дни навсегда канули в Лету. Как только выяснилось, что Джудит больше не богатая наследница, жених потерял к ней всякий интерес и разорвал помолвку. Вскоре он сыграл свадьбу с дочерью богатого фабриканта.
– А твоя мать была уже беременна тобой? – мягко спросил Марио.
– Нет, все было сложнее. Через несколько недель после своей свадьбы отец пришел к маме и сказал, что по-прежнему любит только ее одну. Она поверила его клятвенным обещаниям развестись с женой и вернуться к ней, и… через девять месяцев родилась я.
– Вот оно что, – с искренним сочувствием пробормотал Марио. – А он и не собирался разводиться?
Кейси молча кивнула и после долгой паузы сказала:
– Но мама его так и не разлюбила. – Она тяжело вздохнула. – Пожалуй, хватит об этом.
– Правильно, не будем вспоминать о грустном, – согласился Марио.
Голос его почему-то сел, а большие ладони, скользнув вниз по спине девушки, задержались на ее круглых ягодицах. Он притянул Кейси к себе.
– Ну, а теперь ваша очередь, – неуверенно прошептала она, приказывая себе высвободиться из его объятий, но тут же поняла, что у нее не хватает силы воли на такой подвиг.
– Моя очередь… В каком смысле? – недоуменно переспросил Марио.
Но пояснить, что она имеет в виду, Кейси не смогла. Мысли ее смешались, тело залила горячая волна…
– Не так давно отец сказал, что мне пора жениться, – проговорил Марио. – Я ответил, что еще не созрел для семейной жизни, и он заявил: «Тогда уходи! Я не желаю даже слышать о тебе! Вернешься, когда созреешь».
Кейси, приподнявшись на цыпочки, изумленно всмотрелась в его лицо.
– Вы говорите это, чтобы подразнить меня?
– Нет. Это правда.
– Вы хотите сказать, что ваш отец требовал полного повиновения и считал, что вы женитесь именно тогда, когда он сочтет нужным?
– Понимаешь, тут, на острове, соблюдаются древние традиции. Будущие муж и жена знакомы с самого раннего детства. Они растут, зная, чего взрослые ожидают от них, и когда родители решают, что подходящий момент наступил, назначается дата свадьбы.
Кейси не верила своим ушам.