— Рив, ты только не подумай, я хотела, как лучше…
— О чем ты?
— После того случая с Натали Оуэн пришел в ярость! Он запугал бедняжку так, что она переехала жить в другой штат! Потом он обратился ко мне, сказал, что хочет все исправить и очень любит тебя. Я рассказала ему, как лучше с тобой помириться и посоветовала…
— Меня (**)? — неожиданно для себя самой произнесла тихо сказала я.
— Нет! Нет, нет! Я рассказала, что ты еще (**) и что стать твоим первым — это отличная идея! Он говорил, вы несколько раз почти доходили до (**), но ты переживала и… в общем, он обрадовался моему предложению. Оуэн с нетерпением ждал, пока ты успокоишься, хотел устроить незабываемый вечер. Я подталкивала тебя помириться с ним как можно скорее именно по его просьбе. А когда ты пришла в слезах и рассказала, что на самом деле он сделал, мне стало стыдно.
Я не могла подобрать правильных слов. В этот момент к горлу подкатил ком. Неприятно осознавать, что подруга меня подставила.
— Ривьера, прости меня! Я не думала, что Оуэн сделает такое! Когда ты мне все рассказала, я просто испугалась. — говорила Алекс.
— Да, ты не думала, это точно, — ноздри раздулись от злости. — Почему ты не обратилась в полицию!?
— А ты? Ты могла написать заявление на него, но не сделала этого! Потому что ты его любишь!
— Твоя способность приписывать людям чувства, которые они не испытывают на самом деле — просто удивляет! Я не люблю его, Алекс! И каждый день все больше убеждаюсь в том, что не любила его никогда! Ты видела, в каком я была состоянии. Даже родители до сих пор ничего не знают, а уж писать заявление в полицию… Ты знаешь, когда начнется расследование, об этом узнает каждый дворовый пес! Из-за этого я ненавижу Оуэна еще больше! И если бы не он, то Эдриан… — я замолчала.
Во-первых, совершенно не так мне хотелось рассказать Алекс о своих чувствах к Эдриану. Во-вторых, она теперь не тот человек, которому можно доверять. Может, она и хотела как лучше, только вот мне теперь понадобится время, чтобы оправдать ее.
— Впрочем, неважно! — я схватила сумку и уже собиралась уходить.
— Я знаю, — мямлила Алекс, — он тебе нравится. Ты ведь это хотела мне рассказать с самого начала?
— Это уже не имеет значения! — я сделала шаг в сторону выхода.
— Он постоянно спрашивал о тебе на той прогулке. Это был единственный раз, когда он пригласил меня сам. Я обрадовалась, что лед тронулся, но, оказалось, не в мою сторону. Его волновала только ты и твое самочувствие, ведь о выходке Оуэна, я так полагаю, Эдриан не знает.
— Эдриан заботится обо мне как о друге и не более того, — заявила я, хотя сама уже не была в этом уверена.
— Только вот ты уже давно не считаешь его просто другом! — Алекс надменно улыбнулась.
Я хмыкнула и вышла из столовой.
Признание Алекс выбило меня из равновесия.
Зачем она сказала Оуэну о моей (**)? Правда ли Эдриан интересовался мной на той прогулке?
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как случайно толкнула пробегавшую мимо меня девушку.
— Ай! — вскрикнула незнакомка.
— Извини меня! Я в последнее время неосторожна и… Луиза!?
Передо мной стояла невысокая стройная девушка с пышными каштановыми волосами и чуть заостренными чертами лица.
Лет шесть-семь назад мы с Луизой хорошо дружили. Она веселая, умная, добрая и разделяла мою любовь к верховой езде. Я даже научила ее взбираться на лошадь и крепко сидеть в седле на галопе. Когда родители Луизы решили переехать в Англию, я долго горевала. Мы часто списывались и созванивались, но затем Лу поступила в престижную школу, обзавелась новыми друзьями, и постепенно наше общение сошло на нет. У меня появилась Алекс, и мы с Луизой совсем забыли друг о друге.
Теперь она стоит тут, прямо передо мной! И словно не было этих лет разлуки! Я радостно обняла ее.
— Неужели это ты? Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Англии? — вопросы бежали один за другим.
— Моя дорогая, как я рада тебя снова видеть! Меня ждет миссис Уильямс. Давай встретимся после всех занятий у меня дома и все обсудим? Я буду тебя очень ждать! — протараторила Луиза.
Я немного затормозила и, кроме утвердительного кивка, не смогла более ничего сделать. Лу улыбнулась мне и поспешила в сторону кабинета Дакоты. Я накинула большой шерстяной шарф на плечи и вышла на улицу.
Двор школы был полностью устелен ослепительно белым снегом. Тихо. Ветер не мешал пушистым снежинкам ровно падать на землю, а сквозь деревья пробивались первые лучи рассвета.
Спустившись по лестнице, я прошлась вдоль школы. Хотелось немного остыть и успокоиться после разговора с Алекс.