Он гипнотизировал ее взглядом, словно дикая кошка, готовая подмять под себя жертву.
Джоанна могла бы повернуться к нему спиной и убежать, но ее остановила проснувшаяся страсть. Инстинкт подсказывал ей, что и Гейбриела в данный момент снедает вожделение.
Низким голосом она попросила:
— Расскажи мне о своих эмоциях!
— Они могут тебе не понравиться.
— Рискни, — настаивала Джоанна.
— Позволь мне сперва спросить, как, по твоему, надлежит расценивать любопытство? Это обычная человеческая слабость или смертный грех? — Его глаза лукаво блеснули. — Мне чертовски интересно, надето ли что нибудь под этим зеленым халатом.
— Ровным счетом ничего!
— Ага! — воскликнул он. — А теперь скажи, сколько потребуется времени, чтобы расстегнуть эти миленькие пуговички?
— Понятия не имею! — сказала она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Ты хочешь проверить это с помощью секундомера?
— Нет, но мне интересно, насколько ты проворна! — едва не расхохотался Гейбриел.
Джоанна не стала спешить, и с удовлетворением наблюдала, как с каждой следующей расстегнутой пуговицей густеет румянец на смуглых скулах мужа.
Когда халат распахнулся, Гейбриел не сдержал судорожного вздоха. Впервые Джоанна обнажалась перед ним, и от этого захватывающего действа все поплыло у него перед глазами. Сбросив халат, она застыла в оцепенении.
Гейбриел шагнул к ней и, упав на колени, впился губами в повлажневший нежный низ ее живота. Джоанна застонала.
— О Боже! — глухо воскликнул он. — Знаешь ли ты, как ты прекрасна?!
Он взял ее за руки и потянул к себе, приглашая опуститься на колени. Она не сопротивлялась, и мгновение спустя с жадностью отвечала на его жаркий поцелуй. Руки Гейбриела тем временем ласкали ее спину и ягодицы, наполняя тело сладостным томлением. Он сжал ладонями груди Джоанны и принялся целовать соски, дразня языком розовые бугорки так умело, что она сладострастно застонала и даже не поняла, как очутилась на кровати.
Гейбриел сорвал с себя брюки и собрался обнажиться совсем, когда Джоанна пролепетала:
— Не надо! Я сама.
Он лег рядом и позволил себя раздеть, наблюдая за действиями Джоанны затуманенными страстью глазами. Заметив, как расширились ее зрачки при виде мужской мощи, не стесненной более одеждой, Гейбриел пробормотал:
— Следовало предупредить тебя, что меня обуревает желание, действительно считающееся смертным грехом…
— Я уже догадалась, — прошептала Джоанна, восхищенно поглаживая напрягшуюся плоть.
Он громко втянул в себя воздух и вздрогнул всем телом.
— Я сделала тебе больно? — испугалась Джоанна.
— Напротив, — нежно заверил он. — Ты умница и все делаешь верно.
В подтверждение своих слов Гейбриел страстно поцеловал ее и снова стал ласкать грудь, доводя Джоанну до умопомрачения. Она едва не задохнулась, когда рука Гейбриела, скользнув к низу ее живота, нащупала чувствительный бугорок и принялась ритмично его массировать. Не узнавая собственного голоса, Джоанна закричала:
— Да, вот так! Еще, еще! Умоляю! Пожалуйста!
Ее голова заметалась по подушке, дыхание участилось, пальцы вцепились в плечи мужа, и она с мольбой закричала:
— Гейбриел! О Боже, Гейбриел…
— Потерпи немного, дорогая! — прохрипел он. — Сейчас, сейчас…
Все ее чувства утонули в пронзительном и всепоглощающем наслаждении. Прежде чем волна блаженства повергла ее в забытье, Джоанна почувствовала, что рыдает от счастья.
Она очнулась бодрой и обновленной. Так хорошо Джоанне никогда еще не было. Мир стал радостным и гармоничным.
Гейбриел сидел возле нее, уронив голову на колено, и тяжело дышал. Она коснулась кончиками пальцев его спины, но он резко распрямился, словно ему в кожу впились когти дикого зверя.
— Дорогой, — робко пролепетала Джоанна, — я…
— Продолжай.
— Я не знала, что это настолько прекрасно!
— Неужели? — улыбнулся он. — Значит, я плохой наставник и не уделял должного внимания твоему сексуальному воспитанию. Но ты оказалась способной ученицей!
Он взял ее руку и поцеловал в ладонь. По спине Джоанны пробежала дрожь.
— О чем ты говоришь?
— Об ускоренном курсе начальной половой грамотности для молодых жен. Ты. только что убедилась, насколько он тебе необходим.
— Так вот что это было? — еще не совсем понимая, к чему он клонит, наморщила лоб Джоанна. — Ты просто решил преподать мне урок? И не более?
— Надеюсь, ты не разочарована.
— Мне показалось… — она откашлялась, — что мы собирались его продолжить.
— Вряд ли это разумно при нынешних обстоятельствах, — сверкнул глазами Гейбриел. — Сегодня я, к сожалению, не имею под рукой средств, необходимых для безопасного секса.
Джоанна сдавленно рассмеялась.
— Ты выражаешься чересчур заумно! Как врач, проводящий опасный эксперимент над пациенткой.
— Я рад, что он завершился успехом.
— В самом деле?
— Естественно! — осклабился Гейбриел. — Не мог же я расстаться с тобой, так и не узнав, как можно разбудить в тебе страсть.
— Да, твоя гордыня не могла с этим смириться, — кивнула Джоанна. — По моему, это основной твой грех, победивший даже вожделение.
— А его, как мне кажется, вскоре одолеет леность. — Гейбриел зевнул. — Ты останешься здесь или пойдешь спать в свою комнату?
— Предпочитаю спать в своей кровати, — холодно ответила Джоанна.
Встав, она подняла с полу зеленый халат, ощущая на себе насмешливый взгляд мужа, и, накинув мягкую ткань на плечи, направилась к двери, на ходу затягивая пояс. Гейбриел даже не окликнул ее, на что она надеялась до последнего момента. Очутившись в коридоре, Джоанна с горечью подумала, что порой только гордость остается опорой и утешением для человека, утратившего все мечты и надежды.
Понурившись, она быстро пошла по коридору к двери своей спальни, но внезапно какой то странный звук привлек ее внимание. Джоанна вздрогнула и обернулась.
На верхней ступеньке лестницы стояла Синтия. Ее глаза сузились, на губах застыла змеиная улыбка.
— Так так, моя дорогая! — прошипела мачеха. — Надеюсь, на этот раз ты не упустила своего шанса.
Джоанна ничего не ответила и повернула ручку.
Оказавшись в комнате, она прислонилась к двери и зажмурилась, чувствуя, что лишается последних сил. Прошло немало времени, прежде чем Джоанна успокоилась и взглянула в зеркало.
Увиденное потрясло ее до глубины души: на нее смотрела полуобнаженная незнакомка с растрепанными волосами, по бледному лицу которой струились слезы.
10
Лишь на рассвете Джоанна забылась тревожным сном. Ночь она пролежала, уставившись в темноту покрасневшими глазами, выплакав все слезы и тщетно пытаясь осмыслить случившееся.
Гейбриел, несомненно, страстно желал ее и не скрывал этого. Но, удовлетворив свою похоть, он остыл и утратил к ней интерес, после чего выгнал из своей спальни, а заодно — и из жизни.
Подобное уже случалось, но урок не пошел впрок, и она наступила на те же грабли.
Кусая костяшки сжатых в кулак пальцев, Джоанна укоряла себя за легкомыслие: разве можно было прыгать к Гейбриелу в постель после разговора о разводе?
Возможно, он вспомнил о своих обязательствах перед Синтией, с которой не собирался рвать отношения.
Об этом следовало не забывать и мне, напомнила себе Джоанна. Ведь Синтия предупреждала меня о серьезности своих намерений. Что ж, придется расплачиваться за ошибки.
Она подумала, что расплата наступит уже сегодня, и с головой накрылась одеялом, готовая пролежать в постели весь день. Но трусливо прятаться от брошенного ей вызова не позволяло чувство собственного достоинства. Она встала, приняла контрастный душ, чтобы взбодриться, и с гордо поднятой головой спустилась в столовую.