Паника нахлынула на неё, практически сбив с ног. Элли резко покачала
головой, отказываясь вспоминать. Боже, если она станет лицом к лицу с этим
монстром, то никогда не избавится от этого образа. Он – на ней, причиняет
боль, насилует, ненавидя её всем своим естеством.
– Это придёт, – тихо сказал Меррик. – Когда ты будешь готова, это придёт.
Элли медленно кивнула, принимая сказанные слова и сохраняя их, как
талисман. Всем своим сердцем она не хотела, чтобы воспоминания
вернулись. Никогда не хотела. Что бы это изменило? И кто ей поверит, если
она вспомнит его? Если она хотела, чтобы его наказали, если могла
вспомнить лицо и имя нападавшего, кто бы поверил женщине, потерявшей
память, которая едва сохраняет здравый рассудок?
Ее осудят, если она вспомнит. Осудят, если не вспомнит. Элли хотела забыть.
Или, точнее, не вспоминать, ведь ей нечего забывать, кроме этих слов. Слов,
пропитанных ненавистью. Был ли этот мужчина тем, кого она знала? Или
кем-то, кто предал её доверие? Или это был просто случайный акт насилия?
Нет. Это не было случайностью. Мужчина знал её. Он сказал, что хочет то,
что имел. Её любовник? Молодой человек? Муж?
О Господи, мысль о возможном муже вызвала очередной приступ паники.
Как она могла давать обещания Кейду и Меррику, если даже не знала, может,
она уже юридически принадлежала другому мужчине?
Кейд притянул Элли к себе и крепко обнял. Это было исключительно
утешение. В его объятиях не было ничего сексуального. И они говорили
намного больше, чем слова: что он рядом и никуда не уйдёт, и что с их
помощью она со всем справится.
Она ухватилась за это безмолвное обещание.
– Давай поедем домой, – мягко сказал он. – Думаю, достаточно впечатлений
для одного дня.
Элли кивнула в знак согласия. Одна мысль о том, чтобы вернуться туда, где
она чувствует себя в безопасности, укрепила её дух.
В едином порыве они втроём вышли из уборной. Оказавшись на улице, Кейд
и Меррик встали по обе стороны от Элли и зашагали к внедорожнику.
Меррик открыл ей дверь, и Элли скользнула на переднее сиденье рядом с
Кейдом. Меррик залез на заднее, и Кейд, не теряя времени, выехал с
парковки.
Элли с облегчением вздохнула, прислонилась головой к окошку и закрыла
глаза, пока они уезжали от прекрасного озера. Некоторые вещи были намного
прекраснее тем, что несли в себе. Скромный дом Кейда и Меррика был для
неё самым прекрасным местом в мире. Он давал всё, в чём она нуждалась
больше всего.
Комфорт. Безопасность. Защита.
Любовь.
Её святилище. Просто её место. Никаких вопросов. Никаких требований.
Никаких вторжений из внешнего мира.
Кейд взял её за руку, но Элли не отреагировала. Он крепко сжал её пальцы.
Просто напоминая, что он рядом. Элли сжала его руку в ответ, молча
благодаря его.
Он любил её.
Было слишком сложно понять. Как он мог любить её? Он даже не знал, какая
она на самом деле. А что, если ему не понравится настоящая Элли? Что, если
старая Элли была никем, как и новая?
Что, если завтра она всё вспомнит и поймёт, что она была ужасным
человеком?
Элли не могла потерять Кейда и Меррика. Не важно, чем или кем она была в
прошлом, никогда не поздно стать другим человеком. Или поздно?
Ее одолевала глубокая усталость. Элли чувствовала, что выжата, как лимон.
Больше всего она хотела оказаться в постели и оставаться там. Хотела забыть
случившееся сегодня. Хотела стереть тот сон из памяти и забыть ужасную
панику, что она пережила, когда подошёл офицер.
Даже сейчас тошнота снова скрутила желудок в тугой узел.
Когда они въехали на подъездную дорожку, Эли открыла дверь, отчаянно
желая зайти в дом, закрыть дверь и запереться от остального мира.
Элли знала, что пытается отрицать всю эту ситуацию. Знала, что это не
долгосрочное решение проблемы. Но сейчас она не готова иметь дело со
своим прошлым. Может быть, в будущем. Но не сейчас.
– Я хочу прилечь, – пробормотала она, когда Кейд и Меррик зашли внутрь.
Меррик прикоснулся к её влажному лицу и, нахмурившись, убрал руку. Но
ничего не сказал. Просто кивнул и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на
её лбу.
– Я позже проверю, как ты, – сказал он.
Элли кивнула и пошла по коридору к маленькой спальне, которую она
занимала. Не потрудившись даже раздеться, она заползла под одеяло и
свернулась калачиком, словно была в защитном коконе. Элли натянула одеяло
до подбородка и закрыла глаза, молясь, что сны к ней не придут.
Глава 20