– Конечно, я хочу, чтобы ты была рядом. Ты часть этого. Частичка нас, Элли. Мне нравится,что ты рядом, когда я заканчиваю тренировку. Мне нравится видеть, что ты сидишь у ринга. Но я хочу, чтобы там ты принадлежала мне и только. Не притворяясь, что ты с Далласом. Я хочу, чтобы ты была моей. Что означает, черт подери, как сказал Кейд, мы не хотим, чтобы ты работала где-то ещё. Назови нас эгоистами, но мы хотим, чтобы ты была рядом с нами или одним из нас всё время.
Она засмеялась, и её сердце растаяло.
–Я и не собиралась работать на кого-то другого. Да и как? У меня даже нет водительских прав. Свидетельства о рождении. Нет номера социального страхования. Официально меня не существует.
Кейд успокоился.
– В конце концов,милая, мы проведём тщательное расследование твоего прошлого. Ты должна знать. Рано или поздно мы выясним, кто ты.
Она умолкла, но медленно кивнула.
– Знаю, –наконец,сказала она. –Может быть, в один прекрасный день я буду готова. Но сейчас, я просто хочу быть...счастливой... и не беспокоиться, что же таится в моём прошлом или какой ужас скрывается за углом.
– Думаю, мы устроим это, – сказал Меррик, и его губы смягчила улыбка. – А теперь,что насчёт обещанного вкусного ужина?
Элли рассмеялась.
– Это всё, о чём ты только думаешь? Еда?
Меррик сделал вид, что задумался. И затем улыбнулся.
– Да, почти. Секс и еда. Как и большинство парней, детка.
Её сердце смягчилось. Кейд расслабился рядом с ней. Неловкая часть закончилась, и, возможно, теперь началась часть посложнее. Осуществить эту задумку. Перевести её из области фантастики и вымысла в реальную жизнь.
Смогут ли они реализовать такие отношения?
Был только один способ узнать.
Глава 17
Когда на следующее утро Элли вошла в кухню, она почувствовала неловкость. Вместо того чтобы наслаждаться спокойной атмосферой, которую они создавали в последние несколько месяцев, она ощущала себя не в своей тарелке.
Однако кое-что изменилось. Вчера они сделали огромный прыжок. Элли не могла уверенно сказать – вперёд или нет. Кто знает, что принесёт с собой будущее? Чтобы оно было светлым, нужно принять своё прошлое и смириться с ним.
Было бы так легко – просто закрыть глаза, тряхнуть головой и не впускать прошлое в свою жизнь. Большая часть неё не хотела вспоминать. Элли мечтала начать всё с начала. Во многих отношениях, её жизнь началась в тот день, когда Кейд и Меррик нашли её.
И это не означает, что у неё ничего не было или она была никем без этих двух мужчин. Но в те дни после случившего с ней ужаса и когда Кейд и Меррик нашли её, Элли была опустошенной и в отчаянии.
Они дали ей силу и веру, что она не обречена на эту судьбу вечно.
Элли никогда не хотела снова почувствовать то полное опустошение, которое она пережила, когда очнулась на берегу реки, холодная и дрожащая, и в мыслях только одно.
Страх.
– Доброе утро, – выкрикнул Кейд.
Меррик застыл у блендера, где готовил себе на завтрак коктейль с высоким содержанием белка, который всегда пил перед утренней тренировкой в спортзале. Он пристально и задумчиво посмотрел на Элли, точно примечая мельчайшие изменения в её настроении.
– Что случилось? – резко спросил Меррик.
Кейд изогнул бровь, но тоже посмотрел на Элли, будто знал – что-то произошло.
Она скривилась и поплелась к столу, где могла сидеть и видеть их обоих.
– Ничего не случилось. Я просто немного... – Элли поджала губы и нахмурилась. – Я не уверена, честно говоря. Но давайте посмотрим правде в глаза. Вчерашний день был довольно тяжелым. Думаю, я не совсем уверена, что я теперь должна делать.
– То, что мы рассказали, как относимся к тебе, не означает, что всё меняется, – мягко сказал Кейд.
Элли снова взглянула на Кейда, и он отвернулся от плиты, держа в левой руке лопатку, а бедра прижатыми к краю стола.
– Логично, знаю. По крайней мере, я так думаю. Я просто боюсь. Многого. Прямо сейчас меня страшит собственная тень. Вряд ли это подходящее время, чтобы строить серьёзные отношения. Не понимаю, почему вы оба не убегаете от меня, как от огня. Что вы нашли во мне?
Выражение лица Меррика предвещало бурю. Кейд нахмурился, всем своим видом показывая: «Что, чёрт возьми, ты несёшь?». Элли подняла руку, останавливая неизбежный поток слов.
– Я не сожалею, что нахожусь здесь, парни. И сказала это не потому, что ожидаю сочувствия или раздуваю своё эго. Я не давлю на жалость, рассказывая, что не достойна вас или какие вы хорошие, и бла-бла-бла. Здесь я честна. Я – абсолютное недоразумение. Я так запуталась, что потребуется много лет, чтобы развязать все узлы. С какой стати вы должны впутываться в это? Я совсем сбита с толку.
Лицо Меррика смягчилось. Он бросил теперь пустой блендер в раковину, а затем подошёл к Элли и сел на стул рядом с ней. Меррик взял её за руку и переплёл их пальцы.
– Как ты объяснишь, почему солнце восходит каждое утро? Как ты объяснишь звезды в небе? Почему не может быть двух одинаковых снежинок? Некоторые вещи не нуждаются в объяснении, детка. И это – одна из них. Я не могу дать тебе красивый и элегантный ответ, который от этого даже не будет звучать искреннее. Могу сказать, что для меня есть только ты. Всегда, и никто больше. К чёрту объяснения! Они мне не нужны. Мне нужна только ты.
– Нет, я и близко не так красноречив, как Меррик, – сухо сказал Кейд. – Но, по крайней мере, я хотел бы вставить свои пять копеек.
Грудь сдавило. Элли не была уверена, что сможет выдержать речь, похожую на ту, которой её ошеломил Меррик. Элли потеряла дар речи. Её сердце так дико трепетало, что она почувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Опьянённая сенсацией.
Надежда, которая появилась у неё за последнее время, зарождалась, как маленький ручеёк, который она очень строго контролировала. Элли боялась забегать вперёд.
Но теперь всё по-другому. Было невозможно не понять их намерений. Они хотели её. Оба. И, Боже, она тоже хотела их.
Кейд коснулся пальцем её щеки, нежно очертил линии лица и остановился на пухлых губах. Элли сдерживала себя, чтобы не облизнуть его палец.
– Меррик практически точно описал мои чувства. Может быть, сначала я боролся с этим больше, чем он, потому что никак не мог понять, как мы осуществим это. Будет нелегко. Пройдёт время, пока мы втроём будем готовы. Мы должны прилагать втрое больше усилий, чем традиционные пары. Но после этих слов я перестал бороться и сказал себе... а что, если? Это стало освобождением. Я начал думать о возможностях. Стал думать, какой счастливой мы можем сделать тебя. Если ты дашь нам этот шанс, – тихо закончил он.
– Но сделаю ли я счастливыми вас?
– Ты уже делаешь нас счастливыми, – сказал Меррик.
Кейд наклонился и поцеловал Элли в лоб.
– Я понимаю, почему ты так думаешь, сладкая. Я понимаю. На самом деле. Знаю, что мы встретились не при самых благоприятных обстоятельствах. Знаю, что у тебя много страхов и неуверенности из-за твоего прошлого. И я знаю, что ты обеспокоена тем, что ты нам в тягость и что мы страдаем комплексом спасителя, и именно поэтому мы с тобой.
Элли моргнула, не зная, что ответить на это.
– Я прав, верно?
Она медленно кивнула.
– Если в двух словах, то да.
– Выброси это из своей головы, – сказал Кейд так же отчаянно, как и Меррик минутой ранее. – Это даже и близко не так. Ты здесь, с нами, потому что мы хотим этого. Есть ряд учреждений, куда бы мы могли отправить тебя. Черт, да мы могли просто позвонить в полицию и избавиться от тебя в тот же месяц. Но мы этого не сделали, потому что хотим, чтобы ты была рядом. И сделаем что угодно, чтобы убедить тебя, что ты там, где и должна быть.
Элли улыбнулась, потянулась к его руке и крепко сжала.
– Я не знаю, должна ли я здесь быть, но это место, где я хочу быть.
– Для меня этого достаточно, – сказал Меррик. – А сейчас я голосую за то, чтобы мы прекратили дискуссии, и не будем сводить друг друга с ума. Давайте займёмся чем-нибудь весёлым. Погода прекрасная. Тёплая и солнечная.