– О, звучит замечательно, – задумчиво проговорила Элли. – Но как быть с твоей тренировкой? Разве тебе не пора идти?
Солнце ещё даже не взошло. Для них обоих было обычным делом просыпаться рано, чтобы Меррик мог побегать и позаниматься в зале до восхода солнца. Он проводил несколько часов на матах, а затем шёл в офис, чтобы помочь Кейду. Вечером он снова бегал и упражнялся.
Меррик наклонился вперёд, чтобы поцеловать Элли. Его губы были холодными от коктейля, который он пил.
– Скажу тебе вот что. Я закончу свою утреннюю тренировку, и потом мы сходим куда-нибудь вместе. Только втроём.
– Местный парк прекрасен. Там есть большое озеро, где собираются утки, чтобы их покормили. Я могу организовать нам пикник, и мы сможем немного понежиться на солнышке. Но всё равно возьми с собой куртку. Воздух ещё пахнет морозом, – посоветовал Кейд.
Весна медленно вступает в свои владения в Гранд-Джанкшен. Осенние холода давали о себе знать уже в октябре, и Элли прекрасно знала об этом, потому что именно в то время она очнулась на берегу реки Колорадо.
Здесь было холодно, но ей было достаточно известно о новой Элли, чтобы понять, что она не привыкла к холодному и сухому климату Западного Колорадо. Откуда бы она ни была родом, там было намного теплее. Как она очутилась здесь? И почему?
Элли отбросила беспокойство и страх и решила двигаться дальше, чтобы выйти из тени.
– Звучит здорово, – сказала она, добавив нужное количество восторга в голос.
И это было прекрасно. Она проведёт день с Кейдом и Мерриком. Элли стала отчаянно зависеть от комфорта и поддержки, которые они предлагали. Они стали для неё гарантией безопасности. Как бы она ни ненавидела признаваться себе, что она бы не была той, кто есть сейчас, если бы ни эти двое мужчин, которые приютили её и помогли собрать себя по кусочкам.
– Завтракай, – сказал Кейд, пододвинув к ней тарелку с яичницей, черничной булочкой и беконом. – Когда закончим, мы поедем на тренировку Меррика, а потом вернёмся обратно, чтобы он принял душ и переоделся. А я пока соберу нам что-нибудь для ланча.
Элли расслабилась, наслаждаясь простотой момента. Совместный завтрак по утрам. Тренировки Меррика в зале. Посещение офиса в течение недели, а затем совместные вечера с Мерриком, его командой и тренировочными партнерами.
Да, они не оставляли её без присмотра ни на секунду. Пока что. Но скоро это изменится. С поддержкой Кейда и Меррика она вернет себе уверенность в собственных силах.
В идеальном мире она может делать всё сама. Ей не придётся отстаивать свою независимость. Но все иногда нуждаются в поддержке, верно?
Элли не знала, кем была раньше. Она не могла вспомнить ту женщину. Ей хотелось бы думать, что она не всегда была такой нуждающейся и неуверенной как сейчас. Она надеялась, что когда-то найдёт прежнюю Элли и справится со своей нерешительностью.
В другом случае Элли бы признала, что слишком строга к себе. Учитывая то, что она пережила, и одном Богу известно, что ещё она не помнила, Элли не удивлялась, что ещё не готова выйти в свет.
– Время, – прошептала она. – Мне нужно время.
– Что, детка? – спросил Меррик.
Элли моргнула и посмотрела на него, а затем улыбнулась, заметив беспокойство в его тёмных глазах.
– Ничего. Вообще ничего. Просто мне нужно о многом вспомнить.
Кейд сел с другой стороны от Элли; его тарелка была наполнена едой.
– О чём бы ты ни волновалась, отпусти это, – сказал он, как ни в чём не бывало.
– Я пытаюсь, – прошептала она. – Правда, пытаюсь.
– Хорошо, – сказал Меррик своим хриплым голосом. – Давай просто наслаждаться сегодняшним днём, а обо всём остальном позаботимся завтра.
Глава 18
Ветерок над маленьким озером был прохладным, отчего Элли задрожала. Поэтому она плотнее закуталась в тёплую куртку, а руки спрятала в карманы, пока они искали место для пикника.
Этот день был захватывающим. На небе было ни облачка. На деревьях появлялись первые листочки, и зелень прогоняла отголоски зимы. Медленно начали раскрываться бутоны первых цветов, и воздух был наполнен приятными ароматами многочисленных цветущих растений и кустарников.
Этим утром Меррик пораньше завершил свою тренировку, и Элли почувствовала себя немного виноватой из-за того, что нарушила его режим.
События развивались быстро и яростно после его победы в Лас-Вегасе. Меррик подписал контракт на титульный бой, который состоится в конце весны в Лас-Вегасе.
Тренировки стали интенсивнее, и наряду с прибавлением спарринг-партнёров, огромную часть времени занимала реклама.
Меррик стал чаще уезжать, давал интервью, и СМИ освещали его тренировки. И всё это время они с Кейдом изо всех сил старались держать Элли подальше от глаз общественности.
Кэтрин оказала неоценимую помощь, взяв на себя бóльшую часть по работе со СМИ. Меррик не хотел нанимать агента по рекламе, хотя большинство бойцов его уровня имели целую медиа-команду. Но Меррик хотел, чтобы его окружали только те люди, которым он доверял. Поэтому у него была небольшая команда, и он продолжал спокойно тренироваться, привлекая к себе как можно меньше внимания.
Его окружали хорошие люди. Элли чувствовала себя желанным гостем в святая святых Меррика. Кэтрин и Дакота были для них как родные, и Элли знала, что Меррик их такими и считал. Другие бойцы переехали в Гранд Джанкшен, чтобы тренироваться с Мерриком и помогать ему с подготовкой к чемпионскому бою. Меррика окружало много преданных людей, и Элли нравилось её место среди тех, кто объединился с жестоким воином.
Элли сделала ещё один глубокий вдох, наслаждаясь благоухающим воздухом.
– О, смотрите, это идеальное место, – сказала она, указывая рукой на камень, который возвышался над уровнем воды.
Огромный валун был плоским и достаточно большим, чтобы сидеть и наслаждаться видом. Элли с нетерпением рванула вперёд, оставив позади себя двух мужчин, чтобы побыстрее занять своё место.
Она взобралась на камень и встала, глядя на воду и противоположный берег, где матери гуляли с детскими колясками, отец запускал с сыном воздушного змея и несколько спортсменов бегали вокруг маленького озера по разбитой пешеходной дорожке.
Когда Элли оглянулась на Кейда и Меррика, они стояли позади и снисходительно улыбались, смотря на неё. Она спрыгнула с камня, чтобы помочь им расстелить одеяло на берегу. Когда поднялся ветер, завернув один из углов одеяла, Элли поставила на него корзинку для пикника, чтобы удержать его на месте.
– Что ты принёс поесть? – с нетерпением спросила Элли.
Меррик усмехнулся.
– Детка, ты выглядишь как ребёнок в кондитерской.
Элли улыбнулась; его нежное поддразнивание никак не убавило её энтузиазма.
Кейд притянул её к себе и поцеловал в лоб, а затем потянулся открыть корзину.
– Я сделал несколько обалденных бутербродов. Купил чипсы и газировку, и pièce de résistance (фр. – главное блюдо)? Брауни!
– О Боже. Дай мне!
Мужчины рассмеялись, а Кейд схватил корзинку, прежде чем Элли смогла бы атаковать её.
– Будь хорошей девочкой и сначала пообедай, – наставлял Кейд. – Никакого десерта, пока не съешь всё со своей тарелки.
Элли толкнула его локтём в бок, села, скрестив ноги, и недовольно надула губки.
Кейд снова засмеялся.
– Тот, кто говорит, что надутые губки не работают, просто не видел, как ты дуешься. Я готов отдать тебе что угодно ради твоих очаровательных губ.
Элли покраснела, а потом с надеждой посмотрела на него.
– Значит, я сначала могу съесть десерт?
– Можешь, – ответил Кейд.
Меррик покачал головой.
– Слабак. Ты и пяти секунд не выстоял против неё.