Ее одолевала глубокая усталость. Элли чувствовала, что выжата, как лимон. Больше всего она хотела оказаться в постели и оставаться там. Хотела забыть случившееся сегодня. Хотела стереть тот сон из памяти и забыть ужасную панику, что она пережила, когда подошёл офицер.
Даже сейчас тошнота снова скрутила желудок в тугой узел.
Когда они въехали на подъездную дорожку, Эли открыла дверь, отчаянно желая зайти в дом, закрыть дверь и запереться от остального мира.
Элли знала, что пытается отрицать всю эту ситуацию. Знала, что это не долгосрочное решение проблемы. Но сейчас она не готова иметь дело со своим прошлым. Может быть, в будущем. Но не сейчас.
– Я хочу прилечь, – пробормотала она, когда Кейд и Меррик зашли внутрь.
Меррик прикоснулся к её влажному лицу и, нахмурившись, убрал руку. Но ничего не сказал. Просто кивнул и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на её лбу.
– Я позже проверю, как ты, – сказал он.
Элли кивнула и пошла по коридору к маленькой спальне, которую она занимала. Не потрудившись даже раздеться, она заползла под одеяло и свернулась калачиком, словно была в защитном коконе. Элли натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза, молясь, что сны к ней не придут.
Глава 20
Меррик сидел в темноте и размышлял, слушая стук капель дождя по крыше. Погода испортилась во второй половине дня, когда Элли уже спала.
Сегодня он сделал то, на что никогда бы не решился. Отменил тренировку. И это еще своего мужа Кэтрин называет своего мужа подкаблучником. Меррик знал, что рискует получить травму во время спарринга, потому что его концентрация канула в воду. Он был сосредоточен на женщине, свернувшейся калачиком в постели в соседней комнате.
Меррик заходил к ней два раза, опасаясь оставлять её одну в комнате. Но каждый раз Элли глубоко спала. И почти не сдвинулась с одного места.
Он не знал, что делать, да и нужно ли было. Устал терпеливо ждать. Меррик не из тех, кто будет сидеть, сложа руки, и разглагольствовать о всякой психологической чуши. Элли была на грани срыва, а он был бессилен сделать хоть что-нибудь, кроме как сидеть и смотреть.
Может быть, они с Кейдом были неправы, обесценивая страхи из её прошлого. Легко сказать, что прошлое не имело значения и что они – её будущее. Но они действительно не знали точно, что было в её прошлом, не имели ни малейшего представления, с чем имеют дело.
И если у неё были проблемы с полицией, то они окажутся в катастрофической ситуации.
Меррика привлёк шум в коридоре. Он повернул голову и увидел, что Элли направилась в сторону кухни.
– Наконец, проснулась, соня? – поддразнил он, стараясь скрыть облегчение в голосе, когда увидел её.
Элли проигнорировала его и продолжила свой путь, исчезнув из поля зрения. В ней было что-то странное. В её походке. Элли даже не отреагировала на его голос, и если она не знала, что он сидел здесь, то должна была испугаться.
Нахмурившись, Меррик поднялся с кресла пойти на кухню и услышал щелчок закрывающейся двери.
Что за чёрт?
Он влетел в кухню и обнаружил, что Элли там нет. Меррик повернул голову в сторону двери и увидел её силуэт, направляющийся к гаражу.
– Какого чёрта, – пробормотал он.
Меррик распахнул дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элли вышла из дома под проливной дождь.
– Элли! Элли! – закричал он.
Меррик выбежал из гаража, вздрогнув, когда на его лицо обрушился холодный дождь. Элли остановилась в конце подъездной дорожки и невидящим взглядом уставилась на улицу. Господи, что могло бы случиться, не заметь он вовремя, как она вышла из дома? Она могла погибнуть!
Он схватил её за плечи и повел к дому. Элли удивленно моргнула и затем, казалось, вернулась к реальности.
Она посмотрела на него; дождь струился по её лицу, а волосы промокли.
– Меррик? – растерянно спросила она. – Почему мы стоим под дождем?
Она опустила взгляд – с её одежды стекала вода – и затем недоуменно посмотрела на Меррика.
– Пошли внутрь, – мрачно сказал он.
Он повёл её назад через гараж в кухню.
– Оставайся на месте. Я схожу за полотенцем.
Меррик нырнул в маленькую прачечную и вытащил полотенце из сушилки. Когда он вернулся, Элли дрожала, частично от холода, но, казалось, что еще она была в шоке.
Он завернул её в полотенце и начал энергично растирать.
– Мы должны вытащить тебя из этой одежды и отправить под горячий душ.
Элли позволила ему отвести себя в ванную. Выражение её лица всё ещё было пустым, словно она понятия не имела, что только что произошло. Меррик усадил её на закрытую крышку унитаза, а затем включил душ.
– Элли, что произошло? – стягивая с неё футболку, спросил он.
Меррик надеялся, если он сумеет разговорить её, она не обратит внимания на то, что он раздевает её. Он не хотел, чтобы она испугалась, а это вполне возможно, учитывая её нынешнее эмоциональное состояние.
– Я не знаю, – в недоумении ответила Элли. – Последнее, что я помню, как ложилась в постель, и вдруг я стою под дождём, а передо мной ты.
Меррик выругался.
– Никогда не видел лунатиков, но чертовски уверен, что встретил одного.
– С какой стати я вышла из дома?
Её голос дрожал, и Меррик мог видеть, как Элли волновалась из-за того, что вышла из дома, даже не осознавая этого.
– Этого я не знаю, детка. Ты до чёртиков напугала меня. Одному Богу известно, что бы произошло, если бы я не увидел, как ты вышла за дверь.
Осознание этого поразило их одновременно. Его руки задрожали, когда он поднял Элли на ноги, чтобы помочь снять мокрые штаны. Они с Кейдом проснулись бы и обнаружили, что она ушла, и не известно, нашли бы.
Или её могли убить, может, тяжело ранить.
Или она могла просто продолжать идти и потеряться.
– Снимай трусики, – мягко сказал Меррик. – Нужно, чтобы ты скорее залезла в душ и согрелась. Тебе нужна помощь, или ты сама справишься?
Элли посмотрела вниз и надолго затихла.
– Справлюсь, – наконец, прошептала она.
– Хорошо, но я останусь здесь. Я возьму сухое полотенце и сменную одежду для тебя, но потом вернусь.
Элли кивнула и зашла в душ, вздрогнув, когда горячая вода коснулась её холодной кожи.
Когда Меррик убедился, что она не собирается утонуть в душе, он быстро вышел из ванной за полотенцем и одеждой. Помедлил возле спальни Кейда, размышляя, не разбудить ли друга.
Не то чтобы он сам не справится, но, если они собираются быть вместе, Кейд должен знать. Меррик был бы зол, как чёрт, если бы такое случилось, пока он спал, а Кейд не разбудил бы его.
К тому же Кейд может сварить горячее кофе, пока Элли принимает душ. Затем, возможно, они могли бы сесть и во всем разобраться.
Меррик постучал в дверь, а потом просунул голову в комнату. Кейд зашевелился и поднял голову с затуманенными ото сна глазами.
– Что случилось? – спросил Кейд.
– Я объясню чуть позже, но мне нужно, чтобы ты приготовил кофе, нам нужно согреть Элли. Она лунатила под дождём. Сейчас принимает душ.
Кейд встал в одно мгновение.
– Что за чёрт?
– Да, я отреагировал так же, – пробормотал Меррик.
Кейд надел тренировочные штаны и потянулся за футболкой, когда Меррик вылетел из комнаты.
Он вошёл в ванную и увидел, что Элли стояла под струями душа, опустив голову и закрыв глаза. Её лицо исказилось, словно всё, о чём она думала, вызывало боль.
Меррик ненавидел собственную беспомощность в этой ситуации. Он ничего не мог сделать, чтобы вытащить её из персонального ада.
Его худший страх – потерять Элли. И, чёрт подери, он даже еще не заполучил её. Не в полной мере. И это не имело ничего общего с тем, что он не коснулся её в сексуальном плане или не занялся с ней любовью. К чёрту это. Ему не нужен физический контакт, чтобы почувствовать, что их отношения реальны.
Элли не принадлежала ему полностью, потому что прошлое по-прежнему крепко сидело в её голове. Хотя Меррик и не сомневался в её желании быть с ним и Кейдом, он знал, что она не сможет погрузиться с головой в эти отношения, пока не разберётся со своим прошлым.