Затем он вздохнул.
– Знаете, вы не можете продолжать отрицать ситуацию с Элли. И я говорю это, как ваш друг. Я знаю, она боится, знаю, что она выкинула прошлое из своей головы, но случившееся сегодня делает всё более важным, по крайней мере, из-за её личности. Чёрт, даже если вам пришлось создать её. Если с ней случиться что-нибудь серьёзное, вы даже не сможете отвезти её в больницу, потому что кто-нибудь может узнать, что она понятия не имеет, кто она и где родилась. Вы уже работали над её отпечатками? Парни, вы знаете достаточно людей из полиции, поэтому могли бы сделать это по-тихому.
Меррик помрачнел, но Кейд приструнил его, прежде чем тот успел завестись.
– Единственный способ распознать её отпечатки – если они уже есть в системе. Мы давно думали об этом, и, честно говоря, отказались от этой идеи, потому что если в прошлом у неё были проблемы с законом, мы не хотим, чтобы это повлияло на её будущее. С нами. Мы знаем, что не можем вечно закрывать глаза на её прошлое.
Кейд замолчал и провёл рукой по волосам. Он устал. Взволнован. Проблема Элли надолго засела в его голове: он носил её с собой уже несколько месяцев.
– Возможно, часть меня, как и Элли, боится выяснять, что было в её прошлом. Я не хочу потерять её.
Меррик кивнул.
– Она вспоминает всё больше. Я не хочу торопить её или заставлять силой, пока она сама не будет готова. Что, если мы будем копаться в этом и выяснять, кто она, а она сломается под давлением? Знаю, это неправильно, но меня не волнует, что правильно. Меня волнует то, что лучше для Элли, и то, что не причинит ей вреда.
– Я понимаю, – сказал Даллас. – Моё главное беспокойство в том, что вы угодили в ситуацию, когда Элли не может получить необходимую помощь из-за вашего страха обнаружения. У меня есть знакомые, которые могут помочь восстановить её личность. Водительские права. Социальная карта. Свидетельство о рождении. Подумайте об этом. Скорее всего, она бы чувствовала себя в большей безопасности, не боясь раскрытия.
Даллас убрал клипборд, который держал в своих руках.
– Возвращайтесь ко мне, если хотите, чтобы я связался с тем парнем. Он задолжал мне услугу.
– Спасибо, – сказал Меррик.
– А теперь расскажи, как ты себя чувствуешь, – обратился Даллас к Меррику.
Пока он говорил, подтолкнул Меррика к столу для осмотра, послушал его лёгкие и проверил остальные жизненно важные органы.
– Я в порядке, – сказал Меррик, но его голос дрогнул, когда он закашлялся.
Даллас нахмурился.
– Сукин сын. Ты должен быть осторожен, мужик. Все надеются, что ты будешь здоров. Это твоя единственная попытка. Другого шанса может и не выпасть. Я говорю тебе это как друг и врач.
– А что я должен был делать? Оставить её там умирать? – спросил Меррик.
Он крепко сжал руки в кулаки и выглядел так, будто хотел впечатать один из них в стену.
– Остынь, чувак, – мягко произнёс Кейд. – Она в порядке. Мы должны сосредоточиться на тебе. Ты не можешь потерпеть неудачу.
– Я не хочу, чтобы ты тренировался этим вечером, – нахмурившись, сказал Даллас. – Не усердствуй сегодня. Отдохни, и если почувствуешь себя лучше, то утром можешь приступить к тренировкам. Но я хочу видеть твою задницу здесь, в клинике, как только завершишь тренировку.
Меррик кивнул.
Даллас положил руку на плечо Меррика.
– Я пойду проверю Элли. Вернусь и дам вам знать, когда можно будет её увидеть.
Мужчины смотрели, как уходил Даллас, а затем Кейд перевёл взгляд на Меррика.
– Он прав, – сказал Кейд. – Элли нужна её личность. Нельзя просыпаться каждое утро, беспокоясь, что принесёт новый день. Она даже не может без страха поехать в продуктовый магазин, потому что у неё нет водительских прав или любого другого документа.
– Так что, сделаем ей фальшивое удостоверение? – медленно спросил Меррик.
– Мы могли бы, – согласился Кейд. – Но я думал немного о другом.
Меррик приподнял бровь.
– Что ты задумал?
Кейд вдыхал и выдыхал, пока размышлял, как правильно высказать свои мысли. Он должен был подумать об этом раньше, но не хотел давить на Элли. Чёрт, возможно, сейчас ещё слишком рано думать в этом направлении.
– Если мы хотим придумать ей личность, почему бы не создать ту, которая даст максимальную защиту?
– Я с тобой, – сказал Меррик.
– Мы дадим ей наши фамилии, – тихо сказал Кейд. – Мы сделаем её Элли Уокер-Салливан.
Глава 25
Довольно долго Меррик молчал, уставившись на своего друга.
– Ты имеешь в виду брак?
Кейд кивнул.
– И да, и нет. Хочу сказать, что нет никакой возможности устроить официальную церемонию, где она выходит замуж за нас обоих. Слушай, может, я забегаю далеко вперёд. Но я говорю только за себя. Понятия не имею, готов ли ты к таким обязательствам или нет...
Меррик поднял руку, чтобы остановить речь друга.
– Я уже связан с ней, и это было нелегко. Это долгий путь, и свадьба является логичным шагом. Но, как ты и сказал, нет никакой возможности устроить это, если участвуют больше двух человек.
– Ну, если мы собираемся создать для неё личность, то можем дать ей фамилию одного из нас, а потом пройти через официальную юридическую церемонию, где она выходит замуж за того, чью фамилию она изначально не взяла. Она может оставить первоначальную фамилию, а через дефис поставить вторую, так что она будет носить обе наши фамилии.
– То есть она выйдет замуж только за одного из нас, – мрачно заметил Меррик.
Сердце Меррика стучало в груди, словно отбойный молоток. Конечно, он понимал, на какие отношения он подписался. Элли никогда не будет полностью принадлежать только ему, и он принимал это почти каждый день. Он будет лжецом, если скажет, что не боролся с этим чувством.
Но чтобы она вышла замуж за Кейда? Он не уверен, что мог бы жить с этим. Брак многое значил для него. Назовите его старомодным, но для него брак – это нечто святое. Он всегда представлял, что найдет подходящую женщину, успокоится, женится на ней, и они вместе состарятся.
Он просто никогда не думал, что, найдя человека, с которым захочется связать свою жизнь, ему придется делиться со своим лучшим другом.
Кейд медленно кивнул.
– Да. Я не вижу другого выхода.
Меррик кивнул, поджав губы.
– Хорошо, так кто женится на ней?
Он пристально наблюдал за Кейдом, ища хоть какие-нибудь признаки, что это вызовет серьёзные проблемы между ними. Пока он ждал ответа, в его груди плескался страх. Мог ли он быть большим мальчиком и вести себя так, словно это не имело значения, когда это не так? Он прервал свои мысли и покачал головой, потому что нет. Черт побери, никогда. Он не собирался притворяться. Это слишком важно.
Кейд облокотился на стол и засунул руки в карманы.
– Пока соглашение между нами тремя в силе, мне действительно всё равно, кто женится на ней на бумаге. Это всего лишь бумажка, связывающая Элли с одним из нас. Также это дает ей правовую защиту как иждивенцу и бенефициару (физическое или юридическое лицо, которому предназначен денежный платёж, получатель денег). Но она принадлежит нам обоим, и мы знаем это. Ты знаешь. Я знаю. И она тоже.
Меррик кивнул.
– Но сначала мы должны поговорить с ней, – сказал Кейд. – Я немного забегаю вперёд.
– Но это хорошее решение, – сказал Меррик. – Мне нравится идея. Очень. Я хочу, чтобы Элли чувствовала свою принадлежность, и хочу, чтобы знала, что мы серьёзно к ней относимся. Нужно много времени, чтобы доказать ей это.
– Да, нужно, – тихо сказал Кейд.
– Я хочу быть тем, кто женится на ней, – прямо сказал Меррик. – Не буду тебе врать или притворяться, что это не имеет значения. Если ты не против, я бы предпочёл, чтобы ты дал ей свою фамилию, а по документам она будет числиться моей женой.
На минуту Меррик подумал, что Кейд будет спорить. Он даже не понял, что затаил дыхание, пока Кейд молча не кивнул в знак согласия.