Но эгоистичная часть его хотела уверенности, что Элли была привязана к нему и Кейду эмоционально и юридически, прежде чем они расправятся с призраками ее прошлого.
Слова настоящего мудака-манипулятора. Не лучше того придурка, который наплевал на ее доверие, сделав ей больно и физически, и эмоционально.
Он сжал руку в кулак. Да пошло оно. Он любил ее. Хотел только лучшего для нее. И он прекрасно знал, что у Кейда на уме то же самое. Они хотели быть рядом с ней на каждом шагу этого нелегкого пути. Даже если в конце придется ее отпустить.
Он был чертовски уверен, что не сдастся без боя. Но был еще более глубокий страх, который он таил глубоко в себе: он боялся, что она могла принадлежать кому-то еще. Что в одно прекрасное утро она проснется и вспомнит, что была влюблена в кого-то другого. Что она оставит их с Кейдом и вернется к жизни, которой жила до этого.
Но при этом любящая ее часть сильно хотела, чтобы она была счастлива. Пускай ее уход убьет его, но сможет ли он манипулировать ее эмоциями, чтобы заставить остаться?
Черт, конечно же, нет.
Кто-то из ее прошлого обидел ее. Предал ее доверие, ранил ее, – раненый ягненок, которого они нашли в оружейном магазине так много месяцев назад.
Если Меррик добьется своего, этот человек больше никогда не приблизится к Элли. Он очень надеялся, чтобы она не была безумно влюблена в этого ублюдка, изнасиловавшего ее, а затем пытавшегося ее убить.
Все улики указывали на грязного полицейского, что означало, что они не могли рисковать и дать огласку ее личности или прошлому.
– Меррик, успокойся, чувак, – вполголоса сказал Кейд.
Меррик посмотрел вниз, поняв насколько он крепко держал Элли и жестко выглядел. Ярость омрачила его голову. И безумный страх потерять Элли.
– Иди на пробежку, – сказал Кейд. – Я позабочусь об Элли. Пойди проветри голову. Ты должен обратно втянуться в рутину.
Элли шевельнулась в его руках и повернула голову, глаза наконец-то лучились спокойствием... которого определенно не доставало ранее. Казалось, она вышла из туманного сна и теперь полностью осознает все происходящее наяву.
– Ступай, – тихо прозвучала она. – Я в порядке. Меррик, ты должен это сделать. Это слишком важно, чтобы вот так отказываться. Мы не можем позволить тебе упустить такую возможность. Ты на вершине своей славы. Этого может уже не произойти. Ты слишком долго и упорно работал, чтобы сейчас просто отказаться.
Он на протяжении какого-то момента смотрел между Элли и Кейдом, обдумывая их слова. Этот вопрос он задавал уже несколько последних дней.
– Иногда цели и амбиции меняются, – ответил он. – Иногда на одном этапе своей жизни ты хочешь одного, а на другом – совершенно иного. А иногда твое сердце находит себя в другой сфере.
Кейд насупился. Элли поджала губы, глаза в замешательстве сузились.
– Ты же не собираешься сказать, что уже этого не хочешь? – потребовал ответа Кейд. – Ты бы вот так просто отказался от всего за шаг до титула?
Меррик отреагировал не сразу. Не в коем случае он не хотел, чтобы они делали поспешные выводы.
– Я не говорил, будто что-то изменилось, – спокойно ответил Меррик.
Элли скользнула к нему на колени.
Она взяла его за руки и прижала их к груди. Ее взгляд нашел его, а глаза ее горели искренностью. И беспокойством.
– Пожалуйста, не делай этого из-за меня, – выдавила она. – Меррик, я знаю насколько это важно для тебя. Ты ел, спал и жил с мыслью об этом. Я знаю, как безустанно ты тренировался. Знаю, ты один из лучших. Я стала свидетелем твоего прекрасного перевоплощения, ты стал более сосредоточен и целеустремлен. Все в твоем тренировочном лагере уверены в твоей победе. Что это твой чемпионский бой. И я так считаю, – тихо добавила она.
Он коснулся рукой ее скул, прошелся по щеке, лаская шелковистые линии ее лица.
– Меня больше всего заботишь ты. А не титул. Не проверка или признание. Я люблю тебя, и хочу только лучшего для нас. Не для себя. Для меня.
Ее глаза наполнились слезами.
– У тебя есть мы, Меррик. Я здесь. И никуда не собираюсь. Мы с Кейдом стоим рядом и верим в тебя.
Она посмотрела на Кейда, а потом вернула взгляд на Меррика. Он почувствовал ее нерешительность, а затем она подняла подбородок, плотно поджала губы, как будто искала в себе мужество, чтобы сказать то, что она так хотела.
– Если мы с Кейдом возьмем на себя больше офисной работы, у тебя будет время подготовится. Полностью, я имею в виду.
Меррик поморщился, и она потянулась пальцем к его губам, чтобы тот замолчал.
– Я знаю, что это ваш с Кейдом бизнес. Но подумай, какая прекрасная перспектива открывается для тебя. А если ты выиграешь? От клиентов не будет отбоя. Ты будешь тренироваться. Тебе увековечат. Твоя жизнь полностью изменится.
Его лоб нахмурился, он посмотрел на своего лучшего друга и на женщину, которую они оба любили.
– Может быть, я не хочу ничего менять, – тихо ответил он.
Глава 29
- Мы можем поговорить?
Меррик отвернулся от окна, где стоял, и после кратного колебания кивнул Кейду.
- Где Элли?
- Она в душе, так что давай сделаем это быстро.
Кейд сунул руки по-карманах и вздохнул. - Послушай, я все понимаю. Дело в бое и тренировках. И Элли. Я понимаю. Но я думаю, что ты делаешь большую ошибку, о которой вскоре пожалеешь.
Мерик покривил губами, замолчал и призадумался. Типичный Меррик. Особенно, когда у него что-то на уме.
Долгое время, ребята не проронили и слова, и Кейд был доволен реакцией Меррика, и вот он наконец-то замешкался и заговорил.
- Я слишком стар для смешанных боевых искусств, и мы оба об этом прекрасно знаем, - наконец-то выронил тот.
Кейд приподнял бровь. - Это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Это лучшее, что пришло в твою голову?
Меррик уставился на него, его челюсть подергивало, ярость все больше росла. Черт, судя по тому, как шел этот разговор, к концу разговора они будут на полу.
- Ты не можешь спрыгнуть сейчас, - мягко заверил его Кейд. - Я не стану придумывать вагон и маленькую тележку причин, по которым тебе не стоит этого делать, я просто назову самую важную - Элли.
- Именно поэтому я так решил, - молвил Меррик разочарованным голосом. - Она единственная причина, по которой я готов отказаться от всего.
- А как ты думаешь, каково ей будет знать, что ты отказался от титульного боя? Из-за нее. Подумай о том, как это заденет наши отношения. А потом подумай, каково ей будет чувствовать себя обузой. Что она вторгается в наши жизни. И что много из нашей жизни переменилось из-за нее. Она уже и так волнуется, что достаточно преподнесла нам неприятностей. И своими поступками ты поддерживаешь в ней это параноидальное состояние, и как последний олух бросаешь работу, проделанную годами.
Меррика застыл на месте. Он, начал было, говорить, но тут же прикрыл рот. - Черт, - в конце концов вырвалось у него.
- Элли хочет внести свой вклад, - добавил Кейд, понимая, что сделал правильный шаг. - Ей нужно знать, что она часть всего, что мы делаем. Так пусть она участвует в твоей подготовке. Черт, она наблюдала за твоими тренировками уже несколько месяцев. Она готовит тебе правильное питание. Она хочет выкроить больше времени на бизнес, только чтобы у тебя было время на тренировки. Есть большой шанс твоего выигрыша. Она уверена в твоей победе, она знает, что победа многое изменит для тебя.
Меррик поморщился, а потом уставился на Кейда. - Ты же не думаешь, что она беспокоится о том, что я брошу её или потеряю контроль и стану другим человеком, если выиграю титул, так ведь?
- Нет, не думаю, уверен, что и она так не думает. Я не говорю, что она не подумает так со временем, но я думаю, что все, на чем сейчас сосредоточена Элли - убедиться, что ты доберешься до вершины, и что она не будет стоять на дороге к твоему успеху.