Она сделала глубокий вдох. - Уверены, что вы оба этого хотите?
- Черт, да, - зарычал Меррик. - Мы хотим тебя обезопасить. Чтобы ты была с нами. В наших объятьях. Присутствовала в наших жизнях. В конце то концов, это все, что имеет значение.
Она улыбнулась. - Думаю, такое я переживу.
Глава 37
Арена возбужденно гудела. Это ночь побед, больших надежд, чемпионат, поглотивший все внимание, превзошедший все остальные события.
Элли едва ли могла усидеть в раздевалке. Она успела три раза осмотреть толпу вокруг, и от волнения не могла усидеть на месте.
Она расположилась на достаточном расстоянии от Меррика, не желая хоть как-то ставить его под угрозу. Последние дни он стал тихим и задумчивым, словно внутренне ища стимула для выполнения поставленной задачи.
Вокруг ее плеч скользнула рука, и она резко повернулась, тогда увидела Далласа.
- Как ты справляешься, дорогая?
Она улыбнулась.
- Безумно нервничаю. Боже мой, я не знаю, как долго смогу выстоять.
- Первые пару боев меня мутило, - признался он. - Слишком много адреналина. Я был на таких нервах, на таком взводе.
Она засмеялась.
- М-да, я справлюсь. - Ее смех затих, на мгновенье она замолчала. Яростным, низким голосом она сказала, - он победит.
Прозвучало как заявление, но она до сих так и не могла успокоиться. Даллас поцеловал ее в висок. - Да, он победит. Без сомнений.
Дакота вышел из раздевалки и прямиком направился к Элли. Лицо обрамляла интенсивность и задумчивость. Взгляд, который она ассоциировала с Дакота перед каждым боем.
- Он хочет видеть тебя.
Элли нахмурилась. - Думаешь, это хорошая идея? Я пыталась держаться от него подальше целый день. Не хочу испортить настрой на бой.
Дакота улыбнулся. Они достигли перемирья, пока она еще была заложницей гостиничного номера, оправляясь от нападения. Он был в ужасе, что его действия привели к таким последствиям.
Он совершенно искренне извинился, и также искренен он был в верности и любви к Меррику. В конце концов, она была полностью лояльна с ним. Она знала, что сделает все, чтобы защитить Меррика, так что она не могла винить Дакота в таком же стремлении. Даже, если все пошло не так.
- Думаю, ему нужно тебя увидеть, девочка. Ты концентрируешь его. Сейчас ему нужна мотивация. Он должен увидеть, за что он борется. Ты напомнишь ему об этом.
Ее сердце растаяло. - Хорошо. Я иду.
Она последовала за Дакота в раздевалку, где обтирали и массировали руки и плечи Меррика. На нем был атласный халат с капюшоном, и выглядел он... грозно. Совсем не как любящий и нежный громила, каким она его знала.
Но потом он поднял голову и нашел ее взглядом, и черты его лица изменились, потеряли задумчивую интенсивность, которая может легко испугать взрослого человека.
- Элли, - прошептал он.
Все покинули помещение в течение, казалось, трех секунд, и они остались одни. Только она, Меррик и Кейд, стоявший в стороне. Но он подошел ближе, когда Элли приблизилась к Меррику.
Кейд сел на скамейку около Элли, когда та заняла место напротив Меррика. Их колени соприкоснулись, Меррик неуклюже, будучи в перчатках, потянул к ней руки.
Он потянул кулак к Кейду, чтобы они могли удариться костяшками, и так и держали, пока Кейд рукой не потянулся за Элли.
- Вот оно, - просто сказал Кейд. - Ничего, кроме ринга, Меррик. Сражайся. Ни о чем не сожалея.
- Ни о чем не сожалея, - повторил Меррик.
- Ты справишься, - мягко сказала Элли. - Меррик, я верю в тебя. Я люблю тебя.
Он неуклюже, будучи в еще перчатках, потянул руки к ее лицу и запечатлел глубокий поцелуй.
- Я тоже люблю тебя. Это. Все это. Для тебя. Для нас.
В раздевалку ворвался Дакота следом за Кэти.
- Пора, Меррик. Я посажу Кэти и Элли рядом, и они будут вместе до конца боя. На первом ряду. Она будет рядом. Кейд и Даллас будут рядом со мной возле угла.
Меррик кивнул, а затем снова наклонился вперед, чтобы запечатлеть на губах Элли страстный, протяжный поцелуй, который заставил затаить дыхание.
- Победи, - прошептала она. - Победи для себя, Меррик. Ни для кого больше.
Элли и Кэти сопроводили к рингу два охранника. Кэтрин ухватилась за ее руки и притянула поближе к себе, пока неподалеку отшатывались два охранника, по обе стороны от женщин.
- Я никогда в жизни так "о-Боже-мой" не нервничала. - Крикнула Кэти на ухо Элли. - Вот оно, Элли. Вот ради чего он работал столько лет.
- Он победит, - спокойно сказала Элли, и так она и думала.
Все, о чем она могла думать, а что если он не победит? Каждый план, каждое действие в течении последнего месяца основывалось на предположении, что Меррик победит.
Они втроем выбрали дом в Денвере. Дакота и Кэтрин начали поиски тренировочного лагеря. Их дом в Гранд-Джанкшен был выставлен на продажу, а Кейд продал свой бизнес. Даже Чарли перебирался в Денвер и стал частью тренировочного лагеря Меррика.
В тусклое пятно, за последние несколько недель, превратилось и нападение на Элли, но она безмерно беспокоилась, что станет для Меррика сильным отвлечением и он потеряет концентрацию в то время, когда должен быть полностью сосредоточен.
Мужчина, напавший на нее, выжил, и к счастью Элли, во всем признался. Он признал себя виновным в нападении и выдал человека, которого ранее Кейд и Меррика поймали на краже.
Кроме заявления выдвинутых от них трех, они больше ничего не могли сделать, все, что им осталось, оставить все в прошлом.
Окружающая активность, продажа Кейдом дома и бизнеса помогли Элли отвлечься, так что она не тратила много времени на самопоедание.
Но только на прошлой неделе, через три недели после нападения, полученные синяки, наконец, сошли, а она двигалась без боли или дискомфорта.
Слава Богу, все зажило до боя, потому что, это же будет дурдом, если Меррик победит? Все будут сходить с ума, обниматься, а еще безумно праздновать.
Сегодня вечеров, Меррик, как претендент на пояс, выходил на ринг первым. Когда погас свет и прозвучали первые аккорды песни Меррика, по коже Элли пробежали мурашки. Она повернула голову к проходу, чтобы посмотреть на появление Меррика.
Его прозвище заставило ее улыбнуться. Меррик "Хитмэн" Салливан. Словно какой-то... мафиози. Но получил он свое прозвище за стальные кулаки, от одного его удара парень может упасть как камень.
Меррик начал проход до ринга, в окружении Дакота, Кейда, Далласа и Чарли, вместе с несколькими охранниками. Он выглядел свободным, но что более важно, он выглядел сосредоточенным и спокойным. Уверенным в себе.
Он прошел около Элли, даже не взглянув на нее, что ее не обидело. Его взгляд был сосредоточен только на ринге. Именно в такой момент она хотела остаться невидимой. Она не хочет, чтобы хоть что-то отвлекало его от цели.
Толпа загудела, когда Меррик вышел на ринг, и когда Меррик поднял руки в перчатках в воздух, вращающая по кругу, подстрекая толпу кричать еще громче.
Она была горда им. Это ее мужчина.
Ее взгляд скользнул по Кейду, стоявшему неподалеку от Меррика, с глазами, полными веры. Эта вера исходила от каждого члена команды Меррика. Потом, к ее удивлению, Кейд нашел глазами ее в толпе, и подмигнул.
Не заботясь, что кто-то может ее увидеть, она послала ему воздушный поцелуй. К ее чрезвычайному удивлению, к ней повернулся Меррик, прикоснулся двумя пальцами к губам, а затем протянул руку к ней.
Ее сердце почти взорвалось в груди. Автоматически, она послала ему воздушный поцелуй в ответ, а он сделал вид, словно ловит его и прижимает к груди.
Это было так романтично и публично, что колени грозились превратиться в желе. И опять погас свет, погружая арену в темноту. В центре внимания появился Лэш, а толпа разразилась ором при первых звучаниях его песни.