— Вы ждете каких-то клятв, — сказал я, — но их у меня нет. Ситуация типичная. Крупные бандиты передрались между собой, но наш работодатель, наш благодетель пока одолел. Денег у него куры не клюют. Хватка, судя по всему, железная. Сколько он продержится на плаву, одному Богу известно. Если завтра ему оторвут башку, нас, естественно, опять шуганут. Мы же быдло, тягловые лошадки. Но сегодня, коллеги, наш светлый рабочий денек.
В запасе я приберегал весомый аргумент и тут же выложил его на стол. Аргумент был зеленого цвета. Из кейса я достал два конверта, выданных накануне Огоньковым.
— Вот аванс. По тысяче на рыло. Денежки уже отмытые, ни по каким ведомостям не проходят.
Коля Петров аккуратно пересчитал сто долларовые купюры и засунул конверт во внутренний карман пиджака.
— Тысяча бутылок «Столичной», — прикинул наобум. — В переводе на отечественные рубли — полгода безбедной жизни. Спасибо, брат.
Зураб спросил:
— Не фальшивые?
Петров отозвался задумчиво:
— Все-таки восточные люди как-то по-особенному циничны. Создается впечатление, что у них нет никаких принципов. Но возможно, каш Зурабчик вообще особый случай.
Зураб уже готовил стол для работы, смахнув на пол весь бумажный хлам.
Для меня главная проблема была теперь в том, как быть с Катей. Если работать в полную нагрузку — а как иначе? — то придется оставлять ее одну на целый день. Это никуда не годилось. Еще глупее — таскать ее в мастерскую, да и мало ли еще куда. Вечером, когда я заговорил с ней об этом новом затруднении, Катя сначала ничего не поняла, а потом, как и следовало ожидать, сделала собственные выводы. На это у нее хватило ума.
— Ну вот, — заметила обреченно, — наконец-то решил от меня избавиться. Не понимаю, зачем так долго тянул.
Все мои дальнейшие разъяснения падали, как в пропасть. Вечерок получился трудный. Катя ревела, бегала от меня по квартире, пыталась запереться в ванной и повторяла только одно: «Ну чем я тебе не угодила, чем?! Я же не сама себя насиловала!»
Я силой запихнул ее в постель и заставил выпить димедрол. При этом полчашки воды она пролила на себя. Пришлось переодевать рубашку и менять простыню. Мелькала у меня мысль отвезти Катю к матери (к моей), но по здравом размышлении я пришел к выводу, что двух умственно ослабленных женщин оставлять вместе еще опаснее, чем поодиночке.
По телефону попросил совета Григория Донатовича, но он ответил как-то туманно:
— Эх, Саша, наломали мы с тобой, кажется, дровишек!
Я не стал уточнять, что он имеет в виду, это и так было ясно.
…Среди ночи я проснулся оттого, что Катя не спала.
— Ты чего? — Я дотронулся до ее горячего бока.
— Ничего. Думаю, — голос ровный, спокойный. Без привычного нервного напряжения.
— О чем?
— Зачем я живу?
— Катя! Родная моя! Забудь все, что я говорил. Мы не будем разлучаться. Что-нибудь придумаем. Только завтра я отъеду на полдня.
— Нет, ты уйдешь навсегда.
Бывают минуты, когда неосторожное слово подобно пуле в висок.
— Катя, ты хорошо меня слышишь?
— Очень хорошо. Лучше, чем вчера.
— Тогда запомни. Ты и я — неразделимы. Если с тобой что-нибудь случится, я тут же умру.
Тяжко далось мне признание, но она поверила. Прижалась грудью, бедрами, и я обнял ее. Она тепло дышала в ухо и постепенно, чуть-чуть поворочавшись, уснула.
Все можно поправить, думал я, если сильно захотеть. Какое счастье, что у меня есть этот нежный комочек под боком… Около двух я помчался домой. Ребятам объяснил, что некоторое время так и буду работать в этом графике: в основном дома, пока не утрясу кое-какие дела. Они ничего не поняли, но не удивились.
— Большой человек! — уважительно заметил Петров, — Нам с ним не сравняться.
Зураб осторожно добавил:
— Не всегда это удобно для работы, ты не находишь, Альхен?
К моему приходу Катя приготовила обед. Она была в фартуке, причесанная и с подкрашенными губами. Обыденкой чмокнула в щеку:
— Мой руки и садись.
На столе — свежий батон, сосиски в полиэтиленовом пакете.
— Ты что же, в магазин ходила?
— Не надо было? Но у нас же хлеба не осталось, ни молока, вообще ничего. Холодильник пустой.
Я ел гороховый суп, стараясь не подавиться. Катя сидела напротив, подперев кулачками подбородок.
— Ничего нет интереснее жующего мужчины, да?
— Зато я знаю, о чем ты думаешь.
— О чем?
Мудрая, сочувственная улыбка.
— Не веришь своим глазам.
Забрала пустую тарелку и поставила передо мной жаркое. У того и у другого вкус показался мне одинаковым.