Прикусив губу, я напечатала приветствие заглавными буквами, надеясь придать ему жизнерадостный тон.
«ПРИВЕТ! Сегодня не смогу».
«Поздно вернулась? – тут же отозвалась Вив. – Я думала, вчера было тихо». – И прилепила в конце смайлик в виде бокала с шампанским.
Я только вздохнула – тянуть больше не было смысла – и поспешно написала:
«Я на Гавайях».
Мобильник тут же зазвонил.
– Привет, Вив. – Я осторожно приложила телефон к уху.
– Ты где? И с каких это пор?
– Приехала в субботу вечером. – Учитывая все случившееся, казалось, уже прошла целая вечность.
– Почему не сказала?
– Все решилось в последнюю минуту. Босс ничуть не обрадовался, когда я опоздала на встречу с «Нестле»…
– И в наказание отправил на Гавайи? А мне так можно? Куда подать заявление?
Я облегченно вздохнула, услышав смех Вив.
– Это просто двухнедельный отпуск. И я решила, что Гавайи прекрасно подойдут для… ну, не знаю. – Я сдернула простыню. – Прочистки мозгов.
– Мило, Фейт.
– Я серьезно. Я закрыла сделку и мне намекнули на возможное партнерство, но прежде нужно собраться с мыслями и…
– Да-да, конечно, – хмыкнула Вив. – Кто он?
– Ты о ком?
– О парне, что увез тебя на виллу на… Постой, на каком ты острове?
– Нет никакого парня, – возразила я, и в мысли сразу вторглась внушительная фигура Эшера. – Ну, не совсем…
– Точно, не совсем… – Я почти видела ее понимающую улыбку.
Я стиснула зубы. Лодыжка снова начала болеть, а пузырек с таблетками, за которыми пришлось бежать этому парню, остался в гостиной.
– Мне пора, Вив.
– Знаешь, – протянула она. – Я тут взглянула на свой календарь… Если кое-что поменять, всю следующую неделю я буду свободна.
Даже не сомневалась. Вивьен Симон была наследницей нефтяного магната франко-канадского происхождения. «Кое-что поменять» означало для нее отложить пару обеденных свиданий и посещений спа-салона. Еще неделю назад я восхищалась ею, а теперь пыталась спрятаться подальше по другую сторону Тихого океана.
«И как это связано с личностным ростом?»
– Представь, как было бы здорово! – продолжила она. – Мы с тобой в раю, ищем горячих парней на пляже Вайкики или ходим по магазинам в Гонолулу… Ты ведь на Оаху, верно?
– Э-э… – протянула я, как раз в этот миг за окном прокукарекал петух.
– Или на ферме? – Теперь смех Вив звучал как-то натянуто. – Серьезно, где ты?
Я чуть не призналась. В конце концов, она ведь моя подруга. Впрочем, я ничуть не сомневалась – стоит выдать свое убежище, как она тут же примчится сюда с бутылкой мартини в руке и целым фургоном чемоданов от «Луи Виттона», и мы будем целыми днями пропадать на пляже. Эшер же поможет пережить следующие несколько дней, и у меня появится шанс выполнить намеченную цель поездки.
– Ты серьезно? – фыркнула Вив, заметив мои колебания. – Неужели не скажешь, где ты?
– Ну… я…
– Браво, Фейт! У меня нет слов!
– Вив, мне просто нужно немного побыть одной. И кстати, у меня уже есть что рассказать, – радостно добавила я. – Про вертолет и…
– Да-да, Фейт. Мне пора.
– Не злись, – расстроенно проговорила я. – Пойми, дело не в тебе. Просто мне это нужно.
– А кто злится? – бросила она; в голосе отчетливо слышался холод. – Где бы ты ни была, наслаждайся своим одиночеством!
Телефон резко замолчал.
– Вот черт! – Отбросив мобильный в сторону, я потерла глаза.
Сейчас на Гавайях еще не было и семи утра; в Сиэтле – около десяти. Обычно в это время в понедельник утром – даже если нужно было на работу – я еще валялась в постели, раздумывая, не пора ли вставать, конечно, если не мучило похмелье. Однако после перепалки с Вив, терзаемая чувством вины и болью в лодыжке, я не смогла снова заснуть.
Эшер оставил костыли у стены возле кровати. Потянувшись за ними, я вдруг заметила, что красавец-мужчина позаботился и о другом – на прикроватном столике меня ждали стакан воды и две таблетки обезболивающего.
Я ощутила, как в груди разлилось тепло. Эшер Маккей был для меня загадкой. Он походил на ворчливого плюшевого мишку, который возился со мной в свободное время и ничего не ждал взамен. Даже секса.
– Какой позор, – пробормотала я, вспоминая его привлекательную внешность.
Похоже, я и впрямь вступила на путь просветления, ведь разговор с ним прошлой ночью принес не меньше удовлетворения, чем оргазм, – разве что иного плана – и непривычное ощущение близости.
– О боже! – Я встряхнула головой. – Одна приличная беседа не превратит тебя в далай-ламу.