– Тебе, конечно, виднее.
– Вот именно. Нужно начать вести себя по-взрослому. Я даже не сказала подруге, куда уехала, – исчезла из города, не оставив и сообщения. Сегодня утром она устроила мне разнос.
– Но почему ты ей не сказала?
– В противном случае она бы непременно попыталась убедить меня остаться или напросилась поехать со мной, что сегодня и проделала.
– Ты сказала, что хотела бы побыть одна?
– Да, но она не поверила. Да и с какой стати? Ведь я всегда вела себя совсем иначе. – Я отправила в рот ложку клубники с медом. – Поездка сюда – нечто вроде реабилитации, чтобы избавиться от искушений и пороков, вечно доставляющих мне неприятности. – Я указала ложкой на Эшера. – И от этого твое присутствие в моем доме кажется еще более нелепым. Ведь ты, пожарный – порок в чистом виде.
– Вообще-то я не привык общаться с женщинами без… – усмехнулся Эшер.
– Отношений, подразумевающих отсутствие одежды? Я тоже. Вполне нормально, что Вив мне не поверила. Да я сама себе не верю.
– Так заведи новых друзей.
– У меня есть Сайлас.
– Джекпот-миллиардер, о котором ты рассказывала? – поморщился Эшер.
– Он самый. Поначалу с ним все было непросто, но вовсе не в том смысле, как ты мог подумать. Я не продавала себя, ничего подобного. Сайласа не интересуют женщины, а его отец спесивый придурок, который отказался доверить сыну семейный бизнес, если тот не изменит образ жизни. – Я закатила глаза. – Поэтому я притворилась его невестой.
– Шутишь?
– Вовсе нет. Но когда Сайлас влюбился в одного из медбратьев, ухаживавших за отцом, игра закончилась. Мои услуги больше были не нужны, но я выбила себе солидную компенсацию.
– Какую же?
– Квартиру. – Я сделала глоток кофе.
– Он купил тебе квартиру?
– Из твоих уст… – Улыбка увяла на губах. – Звучит ужасно, правда? Но я приобрела лучшего друга, а это многого стоит.
– И этот лучший друг знает, где ты сейчас?
– Да, и он на моей стороне. Вообще-то ты чем-то на него похож. Такой же несдержанный внешне и мягкий внутри.
– Ты опять за свое. – Эшер отвел взгляд. – Я не…
– Конечно, да. Иначе зачем стал бы тратить на меня свои выходные? Особенно если не ждешь взамен секса.
– Это все, на что ты годишься? – поинтересовался Эшер и сам же ответил: – Очень сомневаюсь.
– Нет, я вовсе не об этом… – Я ощутила, как вспыхнули щеки. – Ну, точнее, не совсем об этом. Просто ты ведь не получишь ничего взамен.
– Ну, это уже мои трудности. И я хочу кое-что спросить, – быстро проговорил он, пока я не успела начать спорить. – Почему ты не отыгралась за то, что я критиковал твою работу, когда узнала, что моя в Нью-Йорке была ничуть не лучше?
– Это не в моем стиле, – улыбнулась я. – Не люблю кого-либо осуждать.
– Только себя?
– Без этого сейчас никак. Босс велел мне вплотную заняться самоанализом.
– Ты угодила в неприятности?
– Точнее, заключила многомиллионный контракт. И мне предложили партнерство.
– Звучит ужасно, – хмыкнул Эшер, качая головой.
– Но так и есть! – воскликнула я, игриво пихнув его руку, однако он не сдвинулся ни на дюйм. – Сомневаюсь, что я готова к такой ответственности. Прежде чем согласиться, я хочу убедиться, что именно этим желаю заниматься.
– В этом есть смысл. Но, кажется, рядом со мной твоя ответственность просто зашкаливает.
– Правда? Спасибо, что заметил! А сколько мне требуется силы воли…
Быстро отведя взгляд, Эшер прочистил горло.
– Лучше перестань, для общего же блага.
– Я не привыкла выбирать слова.
– Серьезно?
– Какой смысл стесняться и скромничать? Мне нравится говорить все, как есть. Так вот, Эшер Маккей, ты – мечта любой женщины.
Хмыкнув, Эшер покачал головой, но я заметила, что он слегка покраснел.
– Боже, я ведь даже не спросила, есть ли у тебя девушка, – проговорила я. – Или… жена?
– Ни той, ни другой.
Я быстро сделала глоток кофе, пытаясь скрыть радость.
– Наверное, на этом островке особо не разгуляешься. Но ты ведь с кем-то ходишь на свидания?
– С туристками, – пояснил он и быстро добавил: – Хотя, учитывая, чем мы занимаемся, вряд ли уместно говорить о свиданиях.
По позвоночнику пробежала легкая дрожь. Наверное, всему виной был грубый тембр голоса и жар, светящийся в глубине карих глаз.
– А если ты захочешь остепениться?
– Это вряд ли.
– Никогда?
– А ты? – с вызовом спросил он.
– Наверное. – Я пожала плечами. – Когда-нибудь. Сейчас я не могу себе этого представить, но лет в пятьдесят хотелось бы и думать забыть о свиданиях. – Не сводя с него взгляда, я взяла в рот ложку холодных ягод асаи. – Признайся честно, как тебе живется в столь уединенном месте?